Глава 1149. Восемьдесят седьмая. Башня
Бушующий в Земле Водоворота ураган был отрезан снаружи.
Как и толпы Людей Водоворота. Они остановились на краю площади, не решаясь ступить на территорию башни.
Люди, получившие временную передышку, вскоре обнаружили, что внутри башни не было безветренно. Бесчисленные крошечные вихри, словно призраки, блуждали в тёмном мраке башни, обдувая их растрескавшуюся кожу.
Поттер достал из Желудочного мешка спички и фонарь и принялся чиркать ими.
Чирк... чирк...
Вспыхнуло пламя, и чёрный дым тут же подхватили мелкие бурлящие вихри. Поттер зажёг фонарь, стряхнул спичку и закрыл стекло.
Рассеянный тусклый свет разогнал окружающую тьму, и в глубине Маяка показалась уходящая вверх деревянная лестница.
Внимание остальных было приковано к тому, что творилось снаружи — к яростному ветру и похожим на тени Людям Водоворота, что замерли за площадью, не приближаясь к башне.
Люди Водоворота не войдут, но неизвестно, смогут ли войти стражи. Каждый достал Флюоритовую лампу или керосиновую, и света стало ещё немного больше.
Лонгер прижался к внешней стене башни, а затем, издав странный крик от испуга, выхватил из Желудочного мешка зелье и швырнул его в стену.
Дзынь!
Со звоном разлетелись осколки стекла, и неизвестное тёмное зелье растеклось по стене.
— Что случилось?
Испуганные им экзорцисты обернулись. Лонгер, отступая, доставал новое зелье и указывал на стену: — Там всё кишит Людьми Водоворота!
Его чрезмерная реакция была условным рефлексом, выработанным в Мире снов.
— Я бросил разъедающее зелье, но реакции не последовало. Наверное, это не Люди Водоворота, — добавил он.
Элина поднесла фонарь к деревянной стене. Неизвестная тьма отступила, и их глазам предстала ужасающая картина: стена была плотно покрыта телами Людей Водоворота, образуя жуткое полотно в духе Ада.
Даже при ближайшем рассмотрении эти, похожие на застывшие в янтаре узоры, Люди Водоворота выглядели удивительно реалистично и объёмно. Единственное, что выдавало их нереальность, — это застывшее состояние, словно жизнь, скованная льдом.
Неудивительно, что Лонгер принял стену за Людей Водоворота. Даже поняв, что это всего лишь стена, они всё равно не сводили с неё глаз.
— Оставьте троих для подстраховки, — сказал Лу Ли.
Было неизвестно, выдержат ли деревянные ступени вес многих людей, к тому же Люди Водоворота могли в любой момент ворваться в башню. Нужно было оставить кого-то, чтобы их не заблокировали наверху.
— Я останусь, — сказал Трис.
Он, Аллен и Ланна остались у входа с половиной зелий, которые раздал Лу Ли.
Лу Ли, Элина и остальные ступили на неожиданно крепкие ступени и начали подниматься по винтовой лестнице, стены которой были испещрены силуэтами Людей Водоворота. Идти по лестнице, окружённой этими жуткими стенами, было тревожно, и даже керосиновые лампы не могли развеять гнетущее чувство в их сердцах.
В башне не было окон. Мрак за пределами света напоминал неведомые подземные глубины, словно они спускались, а не поднимались. Им пришлось выпить Проявляющее зелье, чтобы неотличимые от стен Люди Водоворота не выпрыгнули внезапно из тьмы и не напали на них.
Поднявшись примерно на сто пятьдесят ступеней, они заметили, что «материал» стен изменился. Очертания Людей Водоворота постепенно расплывались. Элина сказала, что у них стали проявляться черты стражей.
Ещё через несколько десятков ступеней слова Элины подтвердились. Экзорцисты тоже смогли разглядеть, как Люди Водоворота превращаются в стражей. Впрочем, пока они не оживали и не вылезали из стен, их можно было считать просто настенной росписью.
— Господин Лу Ли... мы не можем идти дальше.
В этот момент Поттер остановился. Он поднял слегка согнутые пальцы, которые не мог выпрямить, и с исказившимся лицом произнёс: — Я не могу выпрямить руку... Здесь Загрязнение...
Люди подняли фонари, осматривая друг друга, и вскоре обнаружили, что волосы Йоделя начали завиваться, а ногти Лонгера — скручиваться. Загрязнение Водоворота в той или иной степени проявилось на каждом из них.
Они с тревогой посмотрели на Лу Ли, но, к счастью, чёрные волосы экзорциста не завились, и ладони его не согнулись.
Поттер предположил, что чем выше, тем сильнее Загрязнение, совсем как в Ритуале Превращения. Если они пойдут дальше, то тоже превратятся в тех чудовищ.
Все выпили Защитное зелье. Элине тоже досталась одна бутылка. Сдерживая Загрязнение башни, они продолжили подъём.
Они добрались до середины башни. Искажённые фрески сменились с Людей Водоворота на стражей, а когда и стражи начали превращаться в чистые спиральные узоры, отряду снова пришлось остановиться из-за искажающего Загрязнения.
Защитное зелье действовало, но, глядя на завивающиеся пряди волос Лу Ли и его с трудом разгибающиеся ладони, они поняли, что дальше их ждёт только одно — все они превратятся в Людей Водоворота.
Кто-то должен был подниматься в одиночку.
— Я пойду, — вызвался Лонгер.
— Я самый старый... — хотел сказать Поттер, но Лонгер его перебил.
Он поднял руку, скрюченную, словно птичья лапа: — Моё Загрязнение самое сильное.
При этих словах все замолчали.
В итоге, Элина и Лонгер продолжили путь вдвоём. Если что-то случится, любой из них успеет вытащить другого.
Фигуры Элины и Лонгера исчезли за поворотом. Их вытянутые тени постепенно удалились, тусклый свет керосиновой лампы погас, и, наконец, шаги затихли.
Лу Ли и остальные начали спускаться.
Когда они спустились с середины башни примерно на треть, ступени под их ногами внезапно задрожали, и дело было не в том, что деревянная лестница не выдерживала их веса. Дрожь исходила от самой башни, от земли, на которой она стояла, из самых глубин этой земли.
Лёгкий ветерок, создававший вокруг них вихри, в этот миг исчез. Неописуемый стон вырвался из основания Маяка, накрыв всех, кто не успел среагировать.
У нападавшего не было формы — это был ураганный ветер, вырвавшийся из узкого пространства Маяка. Идущий впереди Навейн принял удар на себя. Его закрутило, словно сорванную с петель дверь, он сбил с ног идущего следом Венгера, и они вместе покатились вниз по лестнице, ударяясь о ступени, вглубь башни. Йодель, перевернувшись несколько раз, сумел ухватиться за лестницу и не был сброшен, как Венгер.
По сравнению с удачливым Навейном и несчастным Венгером, положение Лу Ли, Поттера и Йоделя было куда менее определённым. Они кубарем катились и сталкивались в удушающем ветре. В хаосе, когда тьма вот-вот должна была их поглотить, Лу Ли, лежавший на ступенях, схватил за руку прокатившегося по нему Йоделя.
Йодель не успел схватить его в ответ. Рука Лу Ли соскользнула с его предплечья на запястье, а затем и вовсе сорвалась, оставив в хватке лишь пальцы, готовые вот-вот разжаться.
Лу Ли быстро сунул левую руку в Желудочный мешок, выхватил два зелья и разбил их прямо перед Йоделем. Внезапно вспыхнувшая флуоресцентная жидкость спасла нескольких человек, которых вот-вот должна была поглотить тьма. Большая часть жидкости попала на Йоделя и в его открытый рот.
Когда рука Йоделя окончательно выскользнула из его хватки, фигура Лу Ли погрузилась в Изнаночный мир.
После короткого мучения бушующий поток воздуха постепенно стих, оставив на месте три фигуры, выжившие в катастрофе.
Лу Ли поднялся со ступеней и достал Флюоритовую лампу. Тусклый свет выхватил из тьмы очертания всё ещё лежащих Навейна и Поттера.
Они поочерёдно поднялись. Поттер, дрожа, достал и зажёг керосиновую лампу. Он обнаружил, что вокруг остались только они, а сам он разбил голову. Прижав другую руку ко лбу, он болезненно зашипел.
— С-с-с... Венгера и Йоделя унесло наверх.
(Конец главы)