Глава 1148. Восемьдесят шестая. Выдвигаемся
Штормовые облака сгустились в ужасающий вихрь, ураган снова обрушился на Землю Водоворота, а из глубин земли исходила дрожь, сотрясавшая всё вокруг.
Это означало, что Искажённая Тень начала новую атаку.
Если не произойдёт ничего непредвиденного, на этот раз она будет продолжаться достаточно долго — пока не будет прорвана оборона Земли Водоворота или пока Лу Ли и остальные не будут спасены.
Лу Ли снова и снова поддерживал сны экзорцистов, позволяя им изучить атаки и слабые места Людей Водоворота.
Они инстинктивно хотели сохранить текущее положение, ожидая окончательного результата и надеясь, что искажённый культ сможет прорваться через Землю Водоворота, и их тренировки так и не пригодятся.
Но Элина была на пределе.
Если рассматривать Землю Водоворота как живое существо, то вторжение вызвало у неё стрессовую реакцию — Загрязнение Земли Водоворота усилилось, и скручивание Элины, которое она так старательно сдерживала и почти остановила, возобновилось.
Они не знали, что произойдёт, если скручивание продолжится, но не могли позволить Элине дальше деформироваться — иначе спасательная миссия потеряет всякий смысл.
Им пора было действовать.
Элсон и Риэль останутся здесь. Кто-то должен был оставаться на окраине для передачи сообщений и наблюдения.
Остальные последовали за Лу Ли и Элиной, покинув дом и направившись к Спиральной Башне.
Стрессовая реакция Земли Водоворота имела и свои плюсы: ураганный ветер и песчаная буря в узких улочках стали ещё яростнее. Люди Водоворота с трудом удерживали равновесие и передвигались, поэтому им пришлось спрятаться в Длинных домах.
Это снижало вероятность того, что их обнаружат на улицах. Чем позже их найдут, тем больше у них шансов добраться до башни.
По мере продвижения от внешних кругов к внутренним, ураган, дувший по часовой стрелке, проносился по узким улицам. Им приходилось в несколько человек держать Элину, а кому-то — заслонять её от ветра, чтобы её не унесло ураганом или не размотало, словно клубок ниток, зацепившийся за кошачью лапу.
Лонгер, прищурившись, смотрел на небо, и ему в голову пришла шальная мысль: не поэтому ли образовались вихревые облака? Но он тут же сам себя опроверг.
Вихревые облака тоже вращались по часовой стрелке.
Это напряжённое затишье продолжалось до седьмого круга, который отсчитывал Поттер. Когда они пересекали навес без стен, их заметил сосед из окна и, что-то бормоча, выбежал наружу.
Элина выбросила щупальце и опутала Человека Водоворота, который был ещё в шести-семи метрах от них. Подбежавшие экзорцисты ловко и бесшумно вонзили короткие кинжалы в его голову и глаза.
Умерев, Человек Водоворота перестал поддерживать свою скрученную форму. Они, словно таща корабельный канат, затащили его тело в дом, закрыли дверь и двинулись дальше.
Следующие несколько раз, когда их замечали, всё также обходилось без происшествий. Благодаря помощи Элины они быстрее справлялись с Людьми Водоворота.
Конечно, Люди Водоворота были достаточно прямолинейны и, заметив их, сразу бросались в атаку, а не устраивали засад.
Чем ближе к центру они подходили, тем реже встречали Людей Водоворота. Зона Углей и Культ Искажения отвлекли на себя большую часть Людей Водоворота и стражей, что позволило им продвигаться по пустынным улицам Городка, охваченного песчаной бурей.
Справляться с Людьми Водоворота, имевшими больше колец, по-прежнему было легко: они не успевали среагировать, как Элина связывала их, а затем экзорцисты проделывали в них десятки дыр, так как слабые места было трудно найти.
Очевидно, Люди Водоворота не были приспособлены к бою. Их водоворотная форма была подобна доминантному гену цвета волос у людей — бесполезна и бессмысленна.
Возвышающаяся в мутной песчаной буре Спиральная Башня становилась всё чётче. Она не была такой высокой, как казалось, просто её относительно тонкий ствол создавал оптическую иллюзию. Но всё же она поражала воображение: Спиральная Башня высотой в три Маяка была построена из дерева — трудно было представить, как она могла устоять в ураганном ветре, даже не покачиваясь.
Ревущий ветер бушевал в улочках, размывая их силуэты и скрывая следы.
Вой ветра в щелях пустого дома внезапно прекратился, когда дверь распахнулась. Незваные гости, ворвавшиеся вместе с ветром, оказались в комнате.
Последняя вошедшая, Ланна, захлопнула визжащую дверь.
Вой снова наполнил пустой дом.
Они уже добрались до глубины Земли Водоворота, и до Спиральной Башни оставалось всего десять кругов.
Поттер подошёл к окну, наблюдая за смутной тенью башни в глубине бури.
— Они даже не охраняют центр.
Путь был настолько гладким, что это вызывало подозрения — кроме ураганного ветра, им ничего не мешало.
— Нам стоит радоваться этому, — Поттер посмотрел на Лу Ли в ожидании новых распоряжений.
— Отдыхаем десять минут и выдвигаемся. Лу Ли окинул взглядом своих спутников, достававших фляги с водой и консервы, и подошёл к Элине.
Ситуация была не из лучших. За двадцать минут пути её тело скрутилось ещё почти на полкруга. К счастью, короткое погружение в сон показало, что она всё ещё в здравом уме.
— Дальше я не смогу помочь... Остаётся надеяться, что там немного стражей.
Последние слова Элины прозвучали в его ушах, и Лу Ли вернулся в реальность.
— ...Лезть наверх или свалить её?
— У нас нет кирок.
— Тогда сожжём.
— У нас и топлива нет.
— Ты боишься, что дерево не загорится?
Лонгер и Элсон разговаривали. Ланна, увидев, что Лу Ли и Элина очнулись, открыла две банки консервов и протянула им.
Элина от еды отказалась, а Лу Ли молча взял консервы и начал есть.
Вкус был отвратительным — только соль и консерванты, словно жуёшь пропитанную рассолом бумагу.
— Вам не кажется, что ветер усилился?
— Наверное, потому что мы ближе к центру.
Под тихие разговоры экзорцисты закончили есть и собрали свои вещи. Через 10 минут, когда Поттер открыл дверь, впуская ураганный ветер, они снова двинулись в путь.
Последние десять кругов, где должны были находиться стражи Людей Водоворота, ничем не отличались от внешних — обветшалые Длинные дома образовывали ещё более крутые дуги.
Ни стражей, ни Людей Водоворота не было видно, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завыванием песчаной бури.
Когда Лу Ли досчитал до пятого круга, перед ними открылась широкая площадь с выгравированными спиральными узорами, ведущая к возвышающейся в центре Спиральной Башне.
Люди были поражены тем, как легко башня оказалась перед ними. Изумление сменилось радостью, и они, наклонившись против ветра, ускорили шаг. Вскоре щупальце Элины снова вылетело и вонзилось в навес, мимо которого они проходили.
Окружающие ждали, что Элина вытащит Человека Водоворота, но её натянутое до предела щупальце внезапно потащило её саму к дому.
Лонгер тут же схватился за щупальце, чтобы помочь Элине, остальные последовали его примеру, вступив в борьбу с неведомым существом внутри навеса. Они проигрывали, их медленно тащило назад.
Лу Ли выхватил кинжал и перерезал натянутое щупальце.
Оборванное щупальце втянулось обратно. Элина, потерявшая четверть своего тела, мучительно закричала, но её крик унёс ветер. Зато это спасло их от того, чтобы быть затащенными в дом.
В этот самый момент вокруг дома, охваченного ураганом, возникла ужасающая, леденящая кровь картина: плотно сбившиеся в кучу толпы Людей Водоворота появились причудливо и беззвучно.
Они без колебаний развернулись и побежали. Неодолимая волна Людей Водоворота хлынула на них сзади.
— Паучье зелье! Бросайте назад!
громко крикнул Лонгер, выхватывая зелье из Желудочного мешка и швыряя его за спину.
Услышав крик, остальные последовали его примеру. Послышался звон разбивающихся пузырьков. Волна Людей Водоворота коснулась пропитанных зельем плит, и их щупальца, словно потеряв вес, взмыли в воздух, подхваченные ураганом, превращаясь в хаотичные линии эскиза, растворяющиеся в ветре.
Но сзади накатывали всё новые и новые волны Людей Водоворота.
— Бегите! В башню! Не останавливайтесь!
Преследуемые толпой Людей Водоворота, они неслись со всех ног и ворвались в башню, которая преградила путь урагану.
(Конец главы)