Глава 1146. Восемьдесят четвёртая. Дымовая труба
Рядом парило сияющее гало прекрасного сна.
Лу Ли приблизился к гало и растворился в нём.
Ослепительный солнечный свет лился с лазурного неба. Чайки кружили под облаками, украшавшими небосвод, словно белые мазки на картине. Гудки пришвартованных кораблей подчёркивали шум и суету Порта Родстер, а вдоль Берега Агатовского озера выстроились ряды великолепных дворцов.
Представления Элины о Земле Света были несколько неточными — будь то небо, Старый Белфаст или Лагерь на Озере Агат.
Лу Ли появился за спиной Элины, которая сидела на подоконнике и смотрела на прекрасную «новую Землю Надежды».
— Солнечный свет, который я помню лучше всего, был так давно, словно в прошлой жизни...
Голос Элины был лёгким, как у юной девушки. Она знала о появлении Лу Ли и о том, что это Мир снов.
Снотворное зелье не давало такой способности; оно лишь погружало выпившего в сон, который мог оказаться как хорошим, так и плохим.
Причина, по которой Элина оставалась в сознании, была довольно жестокой: она отчётливо осознавала свою кошмарную, отвратительную форму, и, обнаружив себя человеком, сразу понимала, что это всего лишь иллюзорный и недолгий прекрасный сон.
— Что ты знаешь о Земле Водоворота?
— Что случилось?
Два голоса прозвучали одновременно. Элина повернула голову к Лу Ли, предлагая ему говорить первому.
Лу Ли больше не стал спрашивать о Земле Водоворота, а кратко рассказал Элине о том, что только что произошло.
— Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся, — снова повторила Элина Изречение неизвестного происхождения. — Я знала, что это произойдёт...
— Кроме уныния, есть ещё какая-нибудь информация?
Подул приятный, тёплый ветерок. Элина в светло-голубом платье убрала прядь волос за ухо.
— Прости... здешнее отчаяние слишком долго порабощало меня... У нас мало времени?
— Можешь рассказывать как можно подробнее.
Времени было не так много. Мать Болот и Искажённая Тень скоро обнаружат потерю связи. Они потратят какое-то время на обсуждение или спросят Вечного Сновидца. Каким бы ни был результат, они наверняка снова атакуют Землю Водоворота.
— Похоже, нам повезло, — Элина протянула руку Лу Ли, собираясь встать. — То, о чём я думала, чтобы не превратиться в чудовище, как раз пригодится...?
Элина с недоумением обернулась, увидев, что Лу Ли не подал ей руки, и опустила её: «Дай-ка подумать, с чего начать...»
— «Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся» — ты и не подумаешь, что это поговорка, бытующая в Городке... Если бы вы присмотрелись, то увидели бы её повсюду... на стенах, на стволах деревьев, под столами, написанную разными письменами и символами. Это оставили те, кто пожалел — и люди, и аномалии...
— Эти существа, привлечённые водоворотом, сначала думали, что это чистая земля, новая Вера, бог-покровитель. Затем они начали скручиваться. Некоторые захотели уйти, но обнаружили, что выбраться невозможно, и им оставалось только оставаться здесь, подвергаясь постоянному Загрязнению. Их тела становились всё более изогнутыми, а сознание исчезало... Нет, не так. Я имею в виду, они становились зависимыми, принадлежали Земле Водоворота, как Еретики, чью Веру исказили. Не знаю, почему со мной всё в порядке, может, потому что у меня есть сестра — Злой бог?
— Ты, должно быть, заметил, что это место стало намного больше, чем в прошлый раз. Я не знаю, расширилась ли Земля Водоворота из-за строительства Городка или Городок строился из-за расширения Земли Водоворота. Тогда было всего около десяти кругов, а сейчас их пятьдесят пять. Обычно количество кругов у Людей Водоворота определяет их статус. Чем больше кругов, тем ближе к центру ты живёшь. Но есть группа Людей Водоворота с особыми привилегиями. Они и мы — словно два разных вида. Мы похожи на искажённые тела, состоящие из чистого Загрязнения, а они стали другим видом, словно... словно Приспешники Бога Водоворота.
Вспомнив, что это Мир снов, Элина слетела с подоконника, и силой воображения перед ней возник противоречивый, невообразимый силуэт.
Как и описывала Элина, он кардинально отличался от Людей Водоворота, состоящих из чистых кругов. Их скрученные, словно поражённые рахитом, тела были покрыты искажённой мелкой рябью, а по бокам топорщились десятки щупалец или рук, похожих на опалённые и завившиеся от огня волосы. Строение их тел, напоминающее искажённую актинию, делало их более приемлемыми на вид, чем уродливых Людей Водоворота, но Элина не хотела на них смотреть и стёрла силуэт, как тряпкой.
— Мы зовём их стражами, они живут в последних десяти кругах, охраняя ту башню. Мы не имеем права входить в центр, если не станем одними из них. Хм... это всё, что я знаю. Наверное, что-то упустила, можешь спрашивать. Кстати, после того как ты вчера сказал о границе с Зоной Углей, многие Люди Водоворота и стражи отправились туда.
У Лу Ли действительно накопилось много вопросов: «Сила Людей Водоворота, сколько их, сколько из них было отвлечено, что находится в башне».
— Первый вопрос: Люди Водоворота атакуют, выпрямляя свои скрученные тела для выстрела. Стражей я ещё не видела в бою. Второй вопрос: я не могу назвать точное число, но на вид их как минимум несколько тысяч... Вспомнила, — на лице Элины появилось недоумение. — Периодически Людей Водоворота с достаточным количеством кругов уводят в центральную зону, но я не видела, чтобы они возвращались, и стражей тоже не становилось больше...
Лу Ли подумал о той башне. Но в ней не могло поместиться столько Людей Водоворота.
— Третий вопрос: много, очень много. Когда вы пришли, вы, должно быть, видели, что улицы были пусты. Думаю, как минимум половина Людей Водоворота покинула Городок, а после того как присоединилась моя сестра, ушло ещё больше. Четвёртый вопрос: не знаю, я не могу приблизиться к центральной зоне... Полагаю, там Алтарь Бога Водоворота или что-то, чем они его ублажают?
— Расскажи мне о Боге Водоворота.
— Я не могу тебе рассказать... — Элина прислонилась к подоконнику. — Участие в Молитвах и Вере усиливает Загрязнение, и я боюсь потерять себя... Я знаю только, что тот Бог Водоворота никогда не появлялся, и единственное доказательство его существования — это здешнее Загрязнение.
— Что нам нужно сделать, чтобы приблизиться к башне?
— Я не могу дать совет... Я ничего не знаю о том месте... Вместо того чтобы нападать, я бы предпочла, чтобы мы дождались помощи от моей сестры...
Внезапно всё вокруг стало тусклым и размытым, и только Лу Ли и Элина остались чёткими силуэтами.
— Что происходит? — удивлённо спросила Элина.
— Нас будят снаружи.
...
— Загрязнение — это почётный знак экзорциста! — упрямо сказал Лонгер. Гении обычно упрямы.
Поттер, номинальный «капитан», не мог его переубедить, но он знал, кто мог: «Но я думаю, тебе стоит дождаться решения экзорциста».
Как и ожидалось, упрямый Лонгер замолчал, опустив голову и глядя на свою окровавленную рану и кровавый Кулон: «И что, мне так и истекать кровью?»
— Засунь его обратно или носи как мы.
Поттер хлопнул по воротнику.
Лонгер в итоге решил засунуть его обратно, обработал рану и потратил пузырёк целебного зелья, а затем, выглянув в окно, вдруг странно сказал: «Вам не кажется... что она похожа на дымовую трубу?»
— Что?
Поттер подошёл к окну и, проследив за его взглядом, посмотрел на башню. На его лице отразилось изумление.
— Облака, кажется, немного изменились...
(Конец главы)