Глава 1144. Восемьдесят вторая. Неудачное спасение
— Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся.
Шёпот Элины из Мира снов эхом отозвался в его сознании.
Лу Ли поднял руку к шее, но Поттер опередил его, сорвал с себя Кулон и протянул Элине.
— Поторопись.
Лу Ли без колебаний взял Кулон и, схватив поднятое щупальце Элины, шагнул к стене тумана.
Он без труда вошёл в густой туман, но его правая рука, державшая Элину, была остановлена Серым туманом, словно широкая палка, застрявшая в заборе.
Элина удручённо что-то пробормотала, и Лу Ли догадался, что это была та самая фраза: «Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся».
Лу Ли вышел из Мглы, вернул Кулон Поттеру, открыл пасть Желудочного мешка и, прежде чем беззубый рот закрылся, достал Глазное яблоко, чтобы призвать Торговца Энтони.
После недолгого ожидания из глубин густого тумана появился Торговец Энтони.
— Передай Матери Болот, чтобы она сообщила Искажённой Тени, что мы нашли Элину, но она не может покинуть Землю Водоворота. Её удерживает Мгла.
Торговец Энтони скрылся в Сером тумане и вскоре вернулся с решением Искажённой Тени: Она атакует область, где находится Лу Ли, чтобы создать брешь и позволить им выбраться.
Десять экзорцистов покинули Землю Водоворота, чтобы служить маяками, а Лу Ли и Элина остались на краю Мглы в ожидании спасения.
Торговец вскоре вернулся, неся с собой песочные часы для отсчёта времени.
— Замени на таймер, на который не влияет Земля Водоворота.
Лу Ли велел Торговцу Энтони забрать песочные часы, из которых спиралью сыпался песок, и обменять их на Будильник — его часовая и минутная стрелки указывали на 11:50 и двигались по часовой стрелке.
Возможно, на Будильник тоже влияла Земля Водоворота, но он был всяко точнее песочных часов.
Элина что-то говорила о Будильнике, от волнения вновь перейдя на бормотание, понятное лишь ей одной. Хоть и было неясно, каким она видит Будильник, она, несомненно, понимала его предназначение. Потому что, когда осталась последняя минута, она затихла.
Тик-так-так...
Секундная стрелка скачками приближалась к финишу, её движение становилось всё медленнее, звук — всё отчётливее, отдаваясь эхом в сознании.
В этот момент Лу Ли, словно что-то почувствовав, взглянул вглубь густого тумана.
Тик...
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь...
Прозвеневший пронзительно, словно Шум прибоя, Будильник вывел Лу Ли и Элину из оцепенения.
Лу Ли выключил звонок, и вокруг стихло, но постепенно нарастающий Шум прибоя никуда не исчез.
Лу Ли протянул руку и схватил «руку» Элины, прислушиваясь к приближающемуся, всё более отчётливому прибою... и к дрожи.
Дрожь исходила от стоявшей рядом Элины. Когда Лу Ли посмотрел на неё, её другая «рука» была поднята к небу.
Плотные облака, окутывающие Землю Водоворота, неведомо когда сгустились в штормовой вихрь. Дрожь исходила отовсюду, вздымающаяся пыль и песок закручивались в водовороты, перекраивая облик этой земли.
Земля Водоворота отвечала на вторжение. Зловещее предчувствие надвигающейся катастрофы поторапливало Лу Ли покинуть это место.
В глубине песчаной бури виднелись Люди Водоворота, спешащие из Города Водоворота. В вое ветра всё громче слышался Шум прибоя, а в песчаной завесе, от которой нельзя было открыть глаза, пахло влажным морским берегом.
Когда Лу Ли осознал, что ужасающая сила Земли Водоворота настигнет их раньше спасения, он открыл Деревянную шкатулку и призвал Торговца Энтони: «Скажи Искажённой Тени остановиться, Земля Водоворота пробуждается... она нас заметит».
Торговец Энтони исчез в глубине Мглы, а Лу Ли и Элина подошли к дереву и ухватились за его изогнутый ствол, чтобы устоять против ураганного ветра.
По мере того как Шум прибоя становился всё отчётливее, из глубин земли начала исходить дрожь — некое древнее, сеющее ужас существо постепенно пробуждалось.
Зловещее предчувствие в душе Лу Ли достигло своего пика, и перед его глазами возникли смутные Галлюцинации: в нечистом Мраке высились гигантские грибы спиралевидной формы, пещеры были завалены пустыми, похожими на раковины улиток, панцирями, и всё это сплеталось в искажённые линии, от которых можно было потерять сознание.
В этот момент эхо прибоя в ушах внезапно стихло, словно волны, почти достигшие края Мглы, отхлынули.
Видения исчезли вместе с дрожью земли, вихревые штормовые облака успокоились, а бушевавший ураган сменился лёгким ветерком.
Лишь Люди Водоворота, спешившие из Города Водоворота, продолжали тянуться бесконечной вереницей, словно муравьи.
Избежавшие беды Лу Ли и Элина собрались покинуть эту область, чтобы скрыться от них, как вдруг из глубины густого тумана донёсся беспорядочный топот шагов. Вернувшиеся во внешний мир Поттер и остальные снова были здесь.
— Мы экзорцисты.
Самый молодой из них, Риэль, твёрдо ответил на взгляд Лу Ли.
Поттер не сказал того же, но выразил ту же мысль: «Не волнуйтесь, если мы не сможем помочь или столкнёмся с опасностью, мы немедленно уйдём».
Лу Ли кивнул и повёл их в первобытный лес, образованный водоворотами, двигаясь вдоль стены тумана, чтобы покинуть эту область. По пути он спросил: «Что Искажённая Тень собирается делать дальше?»
— Э-э... Она велела спросить вас...
Искажённая Тень больше доверяла суждению Лу Ли.
— Я всё ещё думаю.
Пока Лу Ли размышлял, уходя из этой области, щупальце Элины коснулось его руки, и она, что-то бормоча, указала направо.
Слоистые, изогнутые деревья загораживали обзор, но можно было определить, что там находится Город Водоворота.
Лу Ли знаком велел остальным экзорцистам сохранять тишину и, глядя в указанном Элиной направлении, внимательно прислушался.
Постепенно донёсся слабый, беспорядочный шорох.
Приближались Люди Водоворота.
Лу Ли собирался ускорить шаг, чтобы уйти отсюда, но Элина потянула его и указала вперёд, давая понять, что там они тоже есть.
— Жди нас здесь, мы пока спрячемся во мгле.
Лу Ли и остальные отступили к густому туману, сказав это Элине. Язык был разный, но она должна была догадаться о смысле по их действиям.
Одинокая Элина осталась стоять на месте, провожая их взглядом к густому туману.
Но случилось то, чего никто не ожидал: Венгер был остановлен Мглой.
Стена тумана преградила им путь.
— Что происходит... почему...
Венгер упёрся плечом в стену тумана, которая казалась материальной, но та не сдвинулась ни на дюйм, словно слилась с пространством.
Поттер хлопнул по стене тумана и с тревогой посмотрел на своих товарищей.
Никто не был подвержен Загрязнению, не проявлял признаков Водоворотной трансформации, но почему густой туман преградил им путь...
— Должно быть, Земля Водоворота осознала присутствие захватчиков.
Спокойный голос помог им успокоиться. Лу Ли огляделся. Шорох уже можно было слышать, не прислушиваясь: «Примите Зелье невидимости».
Лу Ли достал пузырёк с этикеткой, вытащил пробку и выпил горькое зелье. Его фигура, словно отражение в оконном стекле, подёрнутом дымкой, начала постепенно исчезать.
Десять экзорцистов, приблизившись к Лу Ли, выпили Зелья невидимости и тоже исчезли.
— Плохо... наши следы.
Внезапно перед Мглой раздался испуганный возглас Лонгера.
Беспорядочная цепочка следов ясно указывала на их местоположение.
В этот момент Элина что-то пробормотала и по собственной воле двинулась к смутным силуэтам в глубине леса.
Глядя на удаляющуюся спину Элины, все внезапно ощутили беспричинную тревогу и страх.
Элина, похожая на Людей Водоворота, одна из них, не узнавшая Лу Ли... не пала ли она уже давно, став частью Земли Водоворота?..
Лу Ли не знал, о чём думали его спутники. Он размышлял о другом: как вывести Элину отсюда.
Ждать, пока Искажённая Тень и Зона Углей ослабят и сокрушат Землю Водоворота?
Или...
Спокойный тёмный взгляд Лу Ли устремился к центру Города Водоворота, к той самой высокой Спиральной Башне.
(Конец главы)