Глава 1142. Восьмидесятая. Святая Элина (IV)
Вихрь пронёсся по водоворотным ветвям, и искажённые деревья закачали своими спиральными стволами.
Каждое дерево было похоже на множество вложенных друг в друга колец, образуя первобытный лес, напоминающий место обитания стаи гигантских улиток.
Земля перестала быть однообразной: скалы со спиральными узорами казались окаменелостями, ветер создавал водовороты, превращая почву в слои больших, овальных, перекрывающихся кругов. Похожие на подсолнухи, спирально закрученные растения на полях, разбитых вдоль кругов, раскачивались по часовой стрелке в лучах утренней зари.
Город Водоворота, некогда состоявший всего из дюжины улиц, с расширением Земли Водоворота превратился в настоящий город. Изогнутые улицы образовывали бесконечный лабиринт, а непрерывно соединённые Длинные дома создавали головокружительный водоворот, охраняя возвышающуюся в центре Спиральную Башню, уходящую в спиральные облака.
Даже художник, утверждающий, что получил божественное откровение, не смог бы изобразить и малой доли этой жуткой и причудливой картины.
По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, эта земля заболела ещё сильнее.
Некоторые экзорцисты, уже лишившиеся приставки «ученик», даже начали испытывать Синдром низкого рассудка, погрузившись в этот мир водоворотов.
— Не снимайте Кулоны с тела.
Напомнил Лу Ли своим спутникам, чьё дыхание становилось всё более учащённым, и направился к Городу Водоворота.
Экзорцисты последовали за ним. Пронёсся вихрь, и их следы исчезли, превратившись в крошечные водовороты, снова став частью этой фантастической песчаной картины.
Проходя мимо полей, они видели среди низкорослых, скрученных растений фигуры Людей Водоворота. Те тоже их заметили. Если бы не опыт, полученный в созданном Лу Ли Мире снов, экзорцисты уже бы прятались от их взглядов.
Земля Водоворота вдали служила им ясным ориентиром. По мере приближения в головокружительном водовороте проявлялось всё больше деталей.
Здесь Лу Ли ненадолго остановился. Поттер и остальные осматривали построенные на самом краю Длинные дома, а кто-то вместе с Лу Ли считал количество кругов в Городе Водоворота: впереди возвышались пятьдесят пять колец спиральных Длинных домов.
Это была худшая новость из всех возможных. В Мире снов, который они пережили и который был основан на проникновении Лу Ли несколько месяцев назад, Город Водоворота состоял всего из дюжины колец.
Тогда Элина была на пятом круге.
А это означало, что если Элина не переехала, им придётся углубиться в Город Водоворота на сорок уровней.
К тому же, Кулон указывал только направление, но не расстояние. Учитывая, что Лу Ли в этот раз вошёл в Землю Водоворота с другой стороны, им, скорее всего, придётся пересечь большую часть Города Водоворота.
Размышляя, Лу Ли продолжил путь, приближаясь к окраинам Города Водоворота. Возможно, из-за столкновений с Культом Искажения и Зоной Углей, количество Людей Водоворота в поле зрения было невелико, и степень их заражения была неглубокой — они лишь сгибались пополам, прижимая голову и ноги к земле, или горбились, но не выглядели так тошнотворно, как в Мире снов.
Хотя они знали, что эти отвратительные существа примут их за новых жителей, проходя мимо них по улицам Города, экзорцисты всё равно невольно напрягали тела и нервы.
Особенно когда один из Людей Водоворота в холщовой рубашке с оторванным левым рукавом主动 заговорил с ними.
Из уст этого сгорбленного Человека Водоворота полилась причудливая речь, в которой можно было разобрать лишь дружелюбие.
Лу Ли покачал головой, давая понять, что не понимает или отказывается, и, следуя указаниям Кулона, привычно прошёл через проход между Длинными домами, оказавшись на втором уровне.
Внешний мир был скрыт Длинными домами, казалось, не тронутыми временем. Бродящие по узким улочкам фигуры уже можно было назвать Людьми Водоворота — все они были закручены внутрь на два или три оборота.
Здесь Лу Ли остановился и сказал следовавшим за ним экзорцистам: — Дальше действуем раздельно. Одна группа движется по краю города, чтобы определить местоположение Элины. Я с остальными буду ждать новостей в пустом доме.
— Мы не будем следовать прямо по указаниям Кулона? — недоумённо спросил Венгер.
— Глупый Венгер, — Лонгер понял замысел Лу Ли. — Мы — как кончик стрелки часов, а Элина — её основание. Нам нужно добраться до основания, избегая слишком близкого приближения к центру циферблата. Но проблема в том, что стрелка сместилась, и, двигаясь к основанию, мы можем пересечь весь циферблат. Поэтому сначала нужно заставить стрелку двигаться, чтобы найти, где находится основание.
Поттер понял метафору Лонгера: — Я займусь определением местоположения, но как нам связаться?
— Призовите Торговца, — ответил Лу Ли.
У учеников-экзорцистов было с собой по несколько Глазных яблок.
Они разделились на две группы. Поттер с пятью товарищами и Торговцем Энтони отправился вдоль внешнего кольца, чтобы определить местоположение Элины. Лу Ли с Лонгером и остальными пятью вошли в пустой дом, чтобы дождаться новостей и восстановить временно пониженный из-за окружения Уровень рассудка.
Наблюдая за улицей из узкого заднего окна, они видели, что Людей Водоворота стало заметно меньше — большинство, вероятно, собралось на поле боя.
После нескольких десятков минут отдыха Слуховые галлюцинации в головах учеников-экзорцистов постепенно утихли.
От Поттера новостей не было, ни хороших, ни плохих.
В ожидании Лу Ли увидел «знакомый» силуэт: тот самый Человек Водоворота в рубашке с оторванным рукавом, который заговаривал с ними.
Прошло меньше двух часов, а его загрязнение усугубилось до такой степени, что он почти сложился пополам.
Загрязнение Земли Водоворота усилилось.
Однако Кулоны были достаточно сильны, чтобы защитить их от заражения.
Вскоре Торговец Энтони принёс весть от Поттера: они двигались в правильном направлении.
Отдохнувшая группа приготовилась к выходу. Лу Ли обмотал дверную ручку деревянной планкой, чтобы указать путь возвращающимся Поттеру и остальным, а затем направился вглубь Города Водоворота.
Чем глубже они проникали в водоворот, тем сильнее были скручены Люди Водоворота на улицах, извиваясь кольцами, словно мягкотелые существа. Экзорцисты не осмеливались долго смотреть на их кощунственные, греховные тела. Даже мимолётный взгляд вызывал головокружение, тошноту и отвращение.
Они надеялись, что «Элина» не превратилась в такое, но это была, очевидно, несбыточная мечта. Эти существа были повсюду, и их вид вызывал пессимизм: можно ли было действительно спасти сестру Искаженной Тени…
Со временем, по мере углубления в город, на них, отличавшихся от окружающих отвратительных форм, начали обращать внимание глаза, усеивавшие глубины спиралей. За ними даже увязалось несколько Людей Водоворота. Каждый раз, когда это происходило, Лу Ли уводил экзорцистов в пустой Длинный дом, запирал дверь и, прежде чем те успевали её выломать, сбегал через заднее окно.
Войдя в тридцатый круг, они увидели, что узкие улочки стали настолько причудливыми, что не походили на земные пейзажи.
Ученики-экзорцисты, преодолевая гул Слуховых галлюцинаций и мелькающие иллюзии в своих головах, уклонялись от Людей Водоворота, которые выглядели так, будто их слепили из глины, а затем раскатали в длинные колбаски и свернули кольцами — жалкая пародия на человека.
Наконец, следуя указаниям Кулона, они подошли к старому Длинному дому. Лу Ли толкнул дверь и посмотрел на единственного Человека Водоворота в комнате.
Раздалась невыразимая речь, в которой, казалось, слышались настороженность и враждебность.
Она не узнала Лу Ли. Исказил ли водоворот её разум, или она не была Элиной?
Лу Ли достал Кулон и, раскрыв ладонь, протянул его «Элине».
«Элина» колебалась, затем подняла нечто, что, возможно, было пальцем — скрученное щупальце, — и осторожно коснулась Кулона на ладони Лу Ли.
В ней не осталось и следа чего-либо человеческого.
(Конец главы)