Глава 1139. Семьдесят седьмая. Искаженная Тень
Как и ожидалось, этап, на котором Искаженная фигура вознесла Божественный огонь, занял больше времени, чем у Матери Болот.
Потому что у Неё было больше верующих, и потому что Она унаследовала знания Древних.
— Враг Бога Глубинного Моря узнает о Её существовании?
— Филорина ещё слаба, настолько слаба, что древние враги Древних не смогут различить её следов, они решат, что это всего лишь Ворон, пожирающий гнилую плоть… Группа аномалий здесь.
Взгляд Лу Ли упал на край Лагеря, где линия обороны, состоящая из Стражей баньяна, сдерживала атакующих аномалий — с момента его взгляда до их нападения.
Единственным доказательством их прибытия были Мать Болот, окутанная слабым светом, пляшущие корни Стражей баньяна и постепенно распространяющееся дыхание смерти.
— Я чувствую ауру злого бога, — Лу Ли постепенно нахмурился.
— Они призвали призрачный образ злого бога… — ответила Мать Болот.
Группы аномалий обычно имеют свою веру, или, можно сказать, они собираются вместе из-за веры.
— Это известная группа аномалий?
— Нет… Им не хватает жертв, или их божество уже умерло, призванный злой бог не силён… Мне нужна капля крови.
Лу Ли поднял руку к Терновому венцу, почувствовал слабую боль, и окружающий пейзаж внезапно изменился.
Внизу стояла линия обороны Стражей баньяна. Получив зрение Матери Болот, Лу Ли смог обозревать поле боя между оборонительной линией и Старым Белфастом.
Около сотни бледных, призрачных силуэтов, похожих на бальные платья, были разбросаны по полю боя, скользя к линии обороны в изящном танце.
Стражи баньяна махали корнями, но лишь рассекали воздух. Корни проходили сквозь призрачные платья и взрывали землю.
Призраки платьев без всяких препятствий легко прилипали к Стражам баньяна. Там, где они касались, Стражи баньяна теряли цвет, ассимилируясь в бледную пустоту.
Против бесформенных аномалий Стражи баньяна были в заведомо проигрышном положении.
На краю поля зрения Лу Ли появилась светящаяся бледная рука, и произошло некое незаметное изменение. Стражи баньяна, которые раньше не могли коснуться призраков платьев, внезапно смогли их схватить, оплести, сжать и разорвать.
Призраки платьев снова превратились в тех же аномалий, что и раньше атаковали линию обороны, став удобрением, сваленным у корней баньянов.
Разрозненные призраки платьев внезапно сжались, как медузы. Взгляд Лу Ли вслед за Матерью Болот переместился на огромного призрака платья, стоявшего вдалеке и источавшего зловещую ауру злого бога.
Огромный призрак платья парил на месте, ожидая, пока его сородичи вернутся к нему, и, сохраняя изящный танец, подобно цветку, отступил в Старый Белфаст.
Эта группа аномалий, без сомнения, обладала разумом. Не сумев прорваться в Лагерь, она решительно отступила.
Мать Болот посмотрела на своих Приспешников внизу. Бледные, потерявшие чувствительность части Стражей баньяна не исчезли после ухода аномалий.
Она отдала приказ, и Стражи баньяна, словно в междоусобной борьбе, начали хлестать корнями по соседним сородичам, разбивая бледные участки.
Десяток атакованных Стражей баньяна быстро превратились в изувеченные останки, испещрённые ужасающими дырами, словно изъеденные червями.
Мать Болот приказала раненым Стражам баньяна отойти от линии обороны и подняла взгляд в сторону Озера Агат.
— С Искаженной фигурой что-то случилось?
— Не с Филориной… Какие-то мелкие сошки напали на Лагерь с горного склона, но с ними уже разобрались.
Мать Болот снова посмотрела на Старый Белфаст, в молчаливых руинах которого назревало новое наступление.
Благодаря зрению Матери Болот, Лу Ли мог наблюдать за Землей Водоворота и Зоной Углей: покрытая пеплом Зона Углей не посягала на Землю Водоворота, а искажение Земли Водоворота не вторгалось в Зону Углей.
— Земля Водоворота отступает…
Однако Мать Болот сказала, что они не в патовой ситуации.
Сложно было сказать, хорошая это новость или плохая. Взаимное противостояние и истощение, несомненно, были хорошей новостью. В противном случае, кто бы ни одержал верх, Лагерю пришлось бы тратить дополнительные силы на противодействие.
Хуже всего было бы, если бы Земля Водоворота оказалась сильнее, потому что Зона Углей, по крайней мере, не расширялась наружу.
— Зоне Углей трудно противостоять вторжению Земли Водоворота… — медленно прошептала Мать Болот.
— Почему ты так говоришь?
— Земля Водоворота всё ещё расширяется… в трёх других направлениях.
Внимание Лу Ли переместилось с зоны боевых действий на край Земли Водоворота. Но по сравнению с её размером, сопоставимым с городком, расширение на несколько десятков метров казалось ничтожным.
Как бы то ни было, Земля Водоворота непрерывно получала силы, в то время как Зона Углей могла лишь постоянно истощаться.
К счастью, когда Лу Ли покинул видение Матери Болот, Зона Углей не проявляла явных признаков упадка.
Сознание вернулось в тело под Древом Анны. Дальше Лу Ли погрузился в тихое ожидание.
Ни в ритуале становления богом на дне озера, ни в обороне на границах он ничем не мог помочь — или мог помочь лишь немного.
После полудня Стражи баньяна начали приносить на Берег Агатовского озера умирающих аномалий, которых Лу Ли избавлял от страданий. Они ждали, пока Лу Ли их исцелит, а затем, двинув корнями, возвращались на линию обороны.
Неудивительно, что давление на Лагерь росло.
Земля на поле боя перед Стражами баньяна была словно перепахана, почва вывернута наружу, а земля усеяна кусками трупов и плоти, в которых зарождалась и росла отвратительная злоба.
Тяжелораненых Стражей баньяна, покидавших линию обороны, становилось всё больше. Не имея достаточно Человечности для их исцеления, они отступали в тыл лагеря, заменяя Стражей баньяна, охранявших горный склон.
Затем обе линии обороны начали постепенно сжиматься. К вечеру основная линия обороны, граничащая со Старым Белфастом, тоже начала отступать, уступая окраинные пустоши и одинокие особняки.
Когда наступила ночь, Лу Ли даже увидел на Поверхности Шестиногих монстров и Теневых людей.
Лу Ли снова вошёл в видение Матери Болот. Земля Водоворота и Зона Углей всё ещё находились в противостоянии, но один из домов на краю Зоны Углей начал подвергаться Водоворотной трансформации.
Это была плохая новость.
Но состояние Лагеря было лучше, чем можно было предположить.
— Они недооценили нашу силу… Они обречены на провал.
Аномалии не могли предположить, что в Лагере находятся два Чужих бога. Если бы не Мать Болот, аномалии давно бы ворвались в Лагерь и похитили плод Искаженной фигуры.
Становление Искаженной фигуры Чужим богом было неизбежно, но потери Матери Болот нельзя было игнорировать — двадцать три Стража баньяна уже засохли, а пятьдесят шесть были тяжело ранены.
Наконец, когда последний луч света исчез в глубине облаков, и аномалии скрылись во тьме, громкий звук Молитвы в Лагере на Озере Агат возвестил о приближении конца Ритуала.
— Филорина почти добилась успеха…
Лу Ли вместе с Матерью Болот посмотрел в сторону Озера Агат. Под покровом ночи ничего не было видно.
Вернувшись в своё тело, Лу Ли взял Флюоритовую лампу и Солнечную шкатулку из хижины. Вернувшись под Древо Анны, он наклонился, поставил Флюоритовую лампу у корней и открыл Солнечную шкатулку.
Ослепительный свет вырвался из щели, пронзая тьму.
— Подними её.
По слову Лу Ли, Энни опустила ветви, обвила Солнечную шкатулку и медленно подняла её, пронзая крону дерева.
В глубине отступившей тьмы, словно раздутый диковинный полумесяц, в небе сгустился величественный призрак. Морские волны, скрывавшие облака, вздымались, как крылья.
Лу Ли, как и ожидал, потерял слух.
Аномалии, атаковавшие Лагерь на Озере Агат, начали медленно отступать.
Для неразумных аномалий мёд, который их привлекал, исчез; для разумных — мёд уже был собран, и дальнейшее приближение грозило встречей с разъярённым роем пчёл.
Рядом раздался шорох. Мать Болот подошла к Лу Ли и вместе с ним устремила взгляд в тёмное небо.
В полной тишине приливы омывали несуществующий берег, и Искаженная фигура медленно спускалась.
Или, вернее, —
Искаженная Тень.
(Конец главы)