Глава 1138. Семьдесят шесть. Новая встреча
Небо было раскрашено причудливыми красками. С него медленно падал пепел, кружась, словно водовороты, а в воздухе вился тихий, вкрадчивый шёпот.
Казалось, Старый Белфаст снова погрузился в хаос — и даже хуже, чем прежде.
Лу Ли стоял под Древом Анны и смотрел на оборонительную линию, выстроенную по краю Лагеря. Стражи баньяна, стоявшие через каждые десять метров, походили на настоящую Стену Бессмертия.
Они окружали Лагерь, и ключевым направлением обороны была сторона, обращённая к Старому Белфасту.
Мать Болот стала глазами Лу Ли, сообщая, что первая волна аномалий, привлечённых Божественным огнём, уже прибыла.
В ответ Стражи баньяна вдали несколько раз взмахнули ветвями, издав звук рвущегося воздуха, который потонул в молитвенном шёпоте.
Первая волна состояла из самых безмозглых и слабых аномалий. Эти два качества были взаимосвязаны — они были слабы из-за отсутствия разума и безмозглы из-за своей слабости.
— А злые духи будут привлечены?
— Злых духов Божественный огонь не интересует... Но следует остерегаться нечистых духов и злых богов. Первые жаждут Божественного огня, вторые — верующих.
В Старом Белфасте, казалось, не было злых богов, но никто не знал наверняка, не скрываются ли они в какой-нибудь Запретной Зоне, например, в Земле Водоворота, Зоне Углей или Районе Кораблекрушений.
Периодически взмахивающие корнями Стражи баньяна означали, что к Лагерю постоянно подбирались мелкие твари.
Лу Ли время от времени бросал взгляд на повзрослевшую Энни. Метки на её стволе уже были выше его головы.
Рост Энни, защищавшей Лу Ли, также предотвращал посягательства аномалий на её Человечность — хотя если бы аномалии смогли проникнуть к Озеру Агат...
В отличие от растений, искусственно выращенных на Человечности, Анна, использовав её для роста, не исчерпала свой потенциал. Она всё ещё могла расти, а не увянуть, словно цветок-однодневка.
А на очищенной земле, даже исчерпав всю Человечность, Энни могла бы прекрасно расти под солнцем Земли Света.
— Нужно ли их уничтожить?.. — прошептала Мать Болот.
Натиск аномалий пока был несильным, и у Матери Болот было время оставить несколько тварей для Лу Ли.
Лу Ли кивнул и вышел из-под сени Древа Анны.
Головокружительный молитвенный шёпот снова стал отчётливым. Лу Ли ступил на деревянный мост, по которому пробежала рябь, и покинул Озеро Агат.
Чем ближе он подходил к Стене Вздохов, тем слабее становился молитвенный шёпот, превращаясь в бормотание, а затем падающий пепел полностью заглушил его.
На плечах и лбу Лу Ли оставались пепельные пятна в форме водоворотов. Он не сомневался в их заразительности, но и не терял доверия к Матери Болот.
Он окинул взглядом груды обрубков тел, сваленные за спинами Стражей баньяна. Первая волна аномалий была похожа на разрозненных мародёров — они не имели ничего общего друг с другом, и их сила в большинстве случаев была ничтожна.
По крайней мере, при должной подготовке десять учеников экзорциста справились бы с ними.
Лу Ли попросил Торговца Энтони принести Посеребренные пули и пошёл вдоль стены, добивая умирающих аномалий.
Ритмичные выстрелы разносились в воздухе, изредка прерываясь, когда Лу Ли попадал в Откат смерти.
*Щёлк...*
Гильза упала в грязь.
Человечности в этих аномалиях было мало, но, к счастью, их было много.
— Господин, вам нужен зонт?
Внезапно раздался звонкий, незнакомый девичий голос, пронзивший эхо и не принадлежавший Матери Болот.
Лу Ли замер, и Терновый венец на его руке тоже застыл.
— Я иду...
Вдалеке внезапно вспыхнула тёмная аура.
— Подожди.
Лу Ли остановил спешащую к нему Мать Болот и посмотрел в сторону, откуда донёсся голос: — Я её помню.
Под низко опущенным серым зонтом виднелся лишь девичий подбородок и яркие красные губы.
— Помнишь? Она похожа на злого духа, но это не злой дух...
— Нечистый дух, — ответил Лу Ли.
В Древнюю Эпоху он уже встречал её, девушку с зонтом.
Нечистые духи отличались от других аномалий. Они были похожи на злых духов, но их нельзя было сдержать Ритуалом, как, например, Сару и Адама.
Они были словно призраки, вырвавшиеся из-под контроля Изнаночного мира.
— Справишься?
— Я не уверена...
— Тогда пока не надо. Мать Болот была недалеко, и то, что нечистый дух не ушёл, что-то да значило.
Лу Ли ответил на вопрос девушки с зонтом: — Дождя нет.
— Но это, как и дождь, может испачкать одежду. Лучше я вас провожу.
Было неясно, что произойдёт в случае отказа, но Лу Ли, уже сталкивавшийся с ней и прошедший Ритуал, знал, что делать: — Спасибо.
— Не стоит благодарности.
Девушка слегка приподняла зонт, позволяя Лу Ли встать под него. Странно, но её лицо так и не показалось, по-прежнему были видны лишь красные губы и подбородок. — Помните, что бы ни случилось, ни в коем случае не смотрите наверх.
Край серого зонта был виден боковым зрением. Стоило лишь слегка поднять взгляд, чтобы заглянуть под него. Но Лу Ли помнил правило и, стоя под зонтом, пошёл к Озеру Агат.
По сравнению с прошлой встречей Лу Ли был более осторожен. В конце концов, тогда он даже не был следователем и связывал все аномалии с призраками. Но вскоре Лу Ли сам заговорил: — Я вас помню.
— Вы всегда так знакомитесь с девушками?
Боковым зрением он увидел, как девушка прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— Много лет назад, Звёздная улица, дом 36.
Лу Ли обычно не запоминал адреса и время, но тогда он как раз шёл в Детективное агентство Гадеса.
— Кажется, припоминаю... Вы были очень запоминающимся клиентом.
— Как ты собираешься от неё избавиться?.. — спросила мысленно Мать Болот.
— Ритуал связан с «пунктом назначения». Как только я окажусь в месте, где не «идёт снег», ритуал закончится.
— Я буду следовать за тобой...
Лу Ли и девушка с зонтом шли по дороге, усыпанной «снежинками», а Мать Болот следовала за ними на расстоянии.
Они без происшествий подошли к берегу Озера Агат, где «снежинки» были остановлены молитвенным шёпотом.
Когда Лу Ли собирался выйти из-под зонта, на его плечо «шлёпнулась» капля тёмно-зелёной слизи.
Взгляд стоявшей рядом девушки, казалось, был полон ожидания.
— Снег прекратился.
Лу Ли не стал смотреть на источник слизи. Попрощавшись, он, опустив голову, вышел из-под серого зонта и, не оборачиваясь, пошёл к берегу.
— Надеюсь на новую встречу с вами.
Девушка с зонтом не стала преследовать Лу Ли. Приподняв подол платья, она, стоя под зонтом, слегка поклонилась ему в спину.
— Она исчезла.
Раздался шёпот Матери Болот.
Лу Ли остановился и обернулся. Позади него стоял лишь истинный облик Матери Болот.
— Куда?
— В Изнаночный мир или покинула это пространство.
— Она пришла из-за Божественного огня?
— Неизвестно. Возможно, из-за аномалий, привлечённых Божественным огнём...
Странный инцидент был исчерпан.
Этот случай заставил Лу Ли отказаться от дальнейшего сбора Человечности. Рисковать ради мизерного количества было неразумно. К тому же, настоящий натиск аномалий был ещё впереди — если появится ценная аномалия, она прикажет Стражам баньяна схватить её и доставить к берегу Озера Агат.
Это напомнило Лу Ли о чём-то: — Для ритуала становления богом нужно Жертвоприношение?
— Нужно, но не обязательно... Разнородные жертвы могут осквернить чистоту Божественного огня.
Лу Ли ступил на деревянный мост, вернулся на Остров на озере и сел под Древом Анны.
Стражи баньяна вдали всё чаще взмахивали ветвями. Хорошей новостью было то, что вмешательство Матери Болот по-прежнему не требовалось.
Запретные Зоны, раскинувшиеся в Старом Белфасте, не подавали признаков активности, и их существование служило естественным барьером, защищавшим Лагерь на Озере Агат от части аномалий.
Ближе к полудню Мать Болот сообщила Лу Ли, что потенциал Искаженной Тени оказался выше.
— Ещё десять минут, и время Филорины превысит моё...
(Конец главы)