Глава 1134. Семьдесят два. Подготовка к грядущей контратаке
— Девяносто третья...
Подземное убежище.
Тележка остановилась у ног Стража баньяна. Юлика выпрямил ноющую спину и стал ждать, пока живое дерево опустит ветку-записку, которая, словно ребёнок, хватающий конфету, обвила груду камней весом в пять-шесть тонн и сложила их в стороне, ожидая, пока наберётся нужное количество для вывоза.
— Что ты считаешь?
Лэнс, который готовился сменить Юлику и уже хорошо знал процесс, старался не поднимать взгляд на Стража баньяна и тихо спросил.
— Сколько я перевёз? Тоже хочешь посчитать? — Юлика покачал бёдрами. — Как минимум дюжина человек делает то же самое. Сколько мы сегодня перевезли? Тысячу?
Лэнс покачал головой, и его щёки затряслись. — Не хочу. Раньше я каждый месяц считал до двадцати. Каждая цифра означала один день голода.
Для Лэнса счёт был болью, выжженной в самой душе.
Юлика ничего не сказал, лишь похлопал Лэнса по плечу и повёз тележку обратно к кипящей стройке.
— Ты не вернёшься отдохнуть? — спросил Лэнс, заметив, что Юлика не собирается уходить.
— Перевезу сто штук, а потом вернусь. Немного позже лягу, ничего страшного, — беззаботно усмехнулся Юлика и сменил тему: — Как думаешь, когда храм достроят, нам разрешат на него посмотреть?
— Посмотреть? Головы не жалко?
Не успел Лэнс ответить, как крикнул проходивший мимо с инструментами на плече сосед Жюль.
— Всё равно от Загрязнения не умрёшь.
Неприязнь жителей Лагеря к Последователям постепенно уменьшалась, особенно после случая с «неугасимой любовью». Они даже начали с некоторым ожиданием смотреть на «новую жизнь» после окончания человеческого пути.
— Но если храм прячут, значит, так для нас лучше, — сказал Жюль, не останавливаясь, и быстро ушёл.
— Лэнс, а ты что думаешь?
Юлика попытался найти поддержку у своего нового знакомого.
Однако того волновало другое: — А воду из Озера Агат мы всё ещё сможем пить?..
— Мне всё равно, к тому же Экзорцист что-нибудь придумает с Загрязнениям, — ответил Юлика. Он был не из тех аристократов-богачей, страдающих чистоплюйством. Таким либо приходилось приспосабливаться, либо умирать — третьего не дано.
— Я имею в виду, не запретят ли нам пользоваться водой из Озера Агат? Что мы больше не сможем пить её и стирать в ней одежду... — Лэнс поднял голову и посмотрел на тёмный свод пещеры, словно пытаясь сквозь толщу скал увидеть храм, строящийся на дне глубокого Озера Агат.
— Таскать камни!
Громкий крик прервал Юлику, который уже собирался что-то сказать, и вывел Лэнса из раздумий. Они подкатили тележку к новой груде камней и вместе, подложив брёвна, закатили на неё отшлифованную глыбу.
— Я уверен, что нет.
Юлика и Лэнс вместе толкали скрипучую тележку. — Экзорцист так не поступит, и его союзники тоже, — решительно заявил он.
Слепая вера в Лу Ли была «добродетелью», присущей почти всем людям, по крайней мере, на Материке Избранных. У жителей Пустоши могло быть на этот счёт несколько иное мнение...
Он сказал задумавшемуся Лэнсу: — Не гадай зря. Нам просто нужно делать то, что мы можем, а остальные проблемы за нас решит Экзорцист...
— Мы не можем вечно полагаться на Экзорциста...
— Поэтому, кроме работы, мы ещё и учимся. Я собираюсь стать зельева́ром... Девяносто четвёртая!
Через тридцать минут.
Перевезя сотый камень, Юлика и Лэнс попрощались с остальными и вместе с небольшой группой жителей начали подъём по длинной лестнице.
Когда они снова оказались на Поверхности, над головой уже раскинулись звёзды. Юлика, слегка приоткрыв рот, задрал голову, как обычно, с жадностью и трепетом погружаясь в величие и тайну бескрайней звёздной реки.
Проходившие мимо жители вернули его к реальности. Вместе с толпой он направился на ночную площадь, чтобы поужинать.
Вокруг доносились негромкие разговоры уставших за день людей. Юлика молча слушал, молча ел, а затем под покровом ночи вернулся в свой тихий дом. Мерцающий свет звёзд за окном делал тихую комнату одинокой. В какой-то степени Юлике больше нравились день и работа — тогда было с кем поговорить.
Под покровом ночной тишины и спокойствия обычный житель Лагеря на Озере Агат постепенно погружался в сон.
...
— 14 апреля...
«Элина», пришедшая в домик на Острове на озере, чтобы выслушать план, растерялась, услышав эту дату. — Это день рождения моей сестры...
Это был день рождения Элины. А сейчас она давно уже погрязла в Земле Водоворота, став частью самого водоворота.
Такое совпадение походило на чьё-то печальное предсмертное слово.
Первой, кого захлестнула печаль, оказалась Искаженная фигура. Силуэт «Элины» начал расплываться, словно отражение в разбитом зеркале.
— Филорина... — Мать Болот обратилась к окутанной болью Искаженной фигуре. — Соберись с духом. Всё, что мы делаем, — это чтобы разрушить водоворот и спасти твою сестру.
— Элина... могла погибнуть в противостоянии с Зоной Углей.
— Тебе следует больше доверять своей сестре... — донёсся из Тернового венца шёпот Матери Болот. — Она ждёт нас. Она знает, что делать...
Под действием утешения Искаженная фигура постепенно успокоилась, а её расползающаяся аура, словно щупальца, втянулась обратно в тело.
— Сколько ещё времени до завершения храма? — спросил в этот момент Лу Ли.
— Может, неделя. Может, десять дней.
— Из одних камней храм не построить. Тебе нужны мастера, чтобы превратить эти глыбы в здание.
— Некоторые из моих верующих раньше были мастерами, они знают, что делать...
Верующие не забывали свои человеческие воспоминания, поэтому их можно было считать людьми, обретшими силу.
Похоже, людям с Поверхности не придётся слишком беспокоиться о строительстве храма.
В тот день, когда начали составлять план, в Лагере на Озере Агат появилась новая должность: наблюдатель за руинами Старого Белфаста, в первую очередь за Землёй Водоворота, Зоной Углей и другими Запретными Зонами.
Эту обязанность Лу Ли поручил отряду Ордена Рыцарей, который некогда прибыл в Землю Света в качестве «охраны». По прибытии их поселили в жилом районе как обычных жителей, и они, как и все остальные, занимались работой и учёбой.
Использовать этих дисциплинированных и боеспособных рыцарей в качестве обычных жителей было явной растратой.
Хотя и оставлять их в Лагере просто для наблюдения — тоже было расточительством.
На следующий день в полдень десять учеников экзорциста благополучно вернулись в Лагерь.
Их встретили как героев, Гадес даже каждого по-дружески поцеловал в щёку. Им было немного не по себе, но они всё же приняли этот знак близости от уважаемого экзорциста, старшего товарища и учителя.
Дав им несколько дней на отдых, Лу Ли затем по приглашению Матери Болот отправился на Виллу принцессы Роланд, чтобы присоединиться к послеполуденному чаепитию двух божеств.
Проводившая его служанка удалилась. Мать Болот подошла к Лу Ли, её прекрасный, окутанный мягким светом силуэт склонился, и она приблизила своё лицо к лицу Лу Ли.
Когда их лица почти соприкоснулись, Лу Ли отступил назад, уклоняясь от её дружеского приветствия.
— Это способ выразить близость, почему ты отвергаешь меня?.. — не поняла Мать Болот.
— Я не привык к излишней близости с другими.
— Осторожный экзорцист... — Мать Болот выпрямилась, глядя сверху вниз на спокойно стоящего Лу Ли.
Затем ветвь Тернового венца опустилась и легонько коснулась щеки Лу Ли.
(Конец главы)