Глава 1130. Шестьдесят восемь. Прогресс в лагере
Из-за большого числа Искажённых культистов и седьмой группы поселенцев Лагерь на Озере Агат стал оживлённее, чем когда-либо.
Новых жителей разместили в построенных пустующих бараках, а Искажённые культисты временно поселились в Озере Агат.
Сверкающее Озеро Агат наполнилось жизненной силой, хотя в его водах плавали не рыбы и креветки.
Эта поездка в Подземелье дала Лу Ли около месяца передышки, если только «Дверь» не изменит правила.
Восстановление технологий шло медленно. Учёные и профессора не только должны были изучать и преподавать, но и, по требованию Лу Ли, создавать реальные объекты, как в алхимии. Само по себе это не было проблемой, но создание технологических устройств требовало чрезвычайно сложных процессов и предварительных условий. Например, паровая машина, на которую Лу Ли обратил особое внимание. Понять её принцип — это только начало, это не значит, что её можно сразу же создать. Им нужно было превратить теорию в практику.
Для паровой машины нужны были сталь и детали. Сначала им предстояло выплавить сталь достаточной твёрдости, затем с помощью станков выточить точные детали и, наконец, собрать всё вместе.
К разочарованию учёных, они застряли на этапе выплавки. Полученная сталь была либо слишком мягкой, либо слишком хрупкой. Хотя её с натяжкой можно было использовать для корпуса и основания паровой машины, Лу Ли это отверг — имея полные чертежи, не было смысла создавать некачественный брак.
К тому же, если из-за дефекта паровая машина взорвётся и кто-то пострадает, это приведёт к ещё большей задержке.
Находясь ещё в Подземном городе Вина, Лу Ли объяснил ставшим нетерпеливыми от долгого отсутствия результатов учёным, которые даже хотели отправиться в промышленный район Старого Белфаста за сталью, теорию «дерева технологий»: наука подобна дереву, от ствола отходят ветви, от ветвей — сучья, от сучьев — веточки, а на веточках созревают плоды.
Плоды не могут вырасти из других частей дерева.
Голый ствол с одной-единственной веточкой и одним плодом — это нездоровое явление.
Учёные приняли его совет, усмирили своё нетерпение, замедлили темп и, наконец, за два дня до возвращения Лу Ли, выплавили металл, который был ещё недостаточно твёрдым, но уже мог называться сталью.
И тут они снова столкнулись с предварительными условиями: на этот раз проблема была в деталях.
Они ещё не освоили примитивные станки, и выточенные детали получались то слишком толстыми, то слишком тонкими, то слишком большими, то слишком маленькими. А ежедневного производства стали в лагере — несколько десятков фунтов — не хватало для многочисленных проб и ошибок.
Вернувшись в Лагерь на Озере Агат, Лу Ли посоветовал им найти ремесленников для ручной обработки деталей. Хотя они не понимали, зачем заменять станки менее точной ручной работой, они всё же последовали совету. Вскоре из «дома науки» пришла хорошая новость: ремесленники выточили подходящие шестерни, трубки и детали.
Они создали первую паровую машину.
Примитивную, грубую, первую паровую машину, созданную в Лагере на Озере Агат, хотя двигатели внутреннего сгорания уже существовали.
Хоть она и не была первой в этом мире, Лу Ли всё равно пришёл в «дом науки», чтобы увидеть этот прототип, внешне почти неотличимый от паровых машин из Подземного города Вина, но с мощностью, которой едва хватало, чтобы сдвинуть груз в 10 фунтов.
Пока дрожащий прототип паровой машины в любой момент мог заглохнуть или сломаться, учёные, такие же грязные, как и ремесленники, наскоро смыв грязь с рук, схватили блокноты и возбуждённо записывали ценную информацию.
— Поршень пропускает пар, нужно доработать... Медная трубка слишком толстая... Не хватает мощности, хм... причин много...
Паровая машина проработала всего несколько минут и заглохла, запустить её снова не удалось. Учёные разобрали её и обнаружили, что пар просочился в топливный отсек.
Разбавленное топливо было основной причиной остановки. Они заменили топливо, и паровая машина снова заработала, но через те же несколько минут опять заглохла.
Причин утечки было много: и твёрдость стали, и точность деталей оставляли желать лучшего.
Учёные не стали праздновать временную победу и немедленно приступили к созданию второй паровой машины. На этот раз они относились к ремесленникам с заметно большим уважением.
В отличие от медленно продвигающейся науки, оккультизм, и в первую очередь алхимия, совершил стремительный скачок — каждый день успешно создавался не один вид зелий из алхимических рецептов, включая Зелья Последовательности, хотя и довольно низкого ранга.
По сравнению с наукой, требующей накопления знаний и мудрости, алхимические зелья, которые можно было приготовить своими руками, имели явное преимущество. Даже неграмотные жители, ничего не умеющие, могли по инструкции изготовить алхимическое зелье.
Причина заключалась в относительной простоте алхимических зелий, а также в неожиданном эффекте от сочетания науки и алхимии: стандартизации.
Раньше в алхимии обычно использовались такие неопределённые меры, как «примерно треть деления», «миска, полная наполовину», «травяной сок, настоявшийся несколько дней». Успех зависел от удачи и опыта. Когда эти знания попали в Землю Света, Лу Ли заменил их на «250–350 миллилитров», «травяной сок, настоявшийся от 24 до 72 часов», «1 унция экстракта в порошке».
Сначала зельевары часто ошибались, но по мере роста мастерства процент успеха увеличивался, и они даже начали экспериментировать с пропорциями, чтобы повысить выход качественного продукта.
На данный момент самый высокий процент выхода алхимического зелья «Знание и эрудиция» был у фермера по имени Ходжкинсон. Учитывая, что его талант и потенциал в алхимии были выше, чем в сельском хозяйстве, он переквалифицировался в ученика алхимика.
Здесь проявилось ещё одно преимущество научной стандартизации: после того как Ходжкинсон достиг 63% выхода качественного продукта, другие зельевары, получив данные о его рецептуре, также смогли добиться примерно 60% выхода «Знания и эрудиции».
Однако стандартизация лишь снизила порог вхождения в алхимию, но не означала овладения ею — ведь на мистической стороне все знания, интуиция и чувства играли свою роль.
Это уже подтвердилось на примере самого Лу Ли.
Процент выхода качественных алхимических зелий, которые он готовил, обычно составлял около 60% — и это не имело отношения к обучению в Академии Гигантского Дерева. Среди студентов младших курсов было немало тех, у кого этот показатель не превышал 50%.
Это было заслугой состояния, даруемого Книгой Апокалипсиса. Но сверх того, при изготовлении Зелья Сладких Снов процент успеха у Лу Ли необъяснимо возрастал.
Во время учёбы в Академии Гигантского Дерева и по возвращении на Землю Света, процент выхода качественного Зелья Сладких Снов у Лу Ли держался на уровне 65%. После получения чисто-белого осколка и углубления понимания Сновидцев этот показатель вырос до 70% и сейчас достиг 75%.
Сновидцы, очевидно, не имели никакого отношения к приготовлению зелий. Единственное, что их связывало, — это отношение к миру снов. Возможно, в этом и был ключ.
Поэтому Лу Ли поощрял зельеваров готовить алхимические зелья, соответствующие их настроению, чтобы повысить процент успеха.
Десять учеников экзорцистов избавились от своей неопытности. Они были достаточно усердны.
Когда все дела были закончены, приблизились сумерки.
Далекий залив отражал заходящее солнце, окрашивая Старый Белфаст в кровавые тона. От этого Земля Водоворота казалась причудливой и странной раковиной, зарытой в песок на пляже.
Земля Водоворота разрослась до такой степени, что её уже нельзя было игнорировать.
Если ничего не изменится, в этом месяце лагерь начнёт отвоёвывать Землю Света. Помимо возвращения Стражей баньяна из Теневого Болота, теперь можно было готовиться к вознесению Искаженной фигуры.
Но для возжигания божественного огня нужна была территория.
Лу Ли не поскупился и сказал Искаженной фигуре:
— Я оставлю тебе Озеро Агат.
(Конец главы)