Глава 1129. Шестьдесят семь. Обратный путь
Две тени плыли по тёмному, безрадостному океану, похожему на подземное море.
«Хеймгру» с потушенными двигателями подталкивали волны, и он бесшумно следовал в кильватере «Андреа».
Они уже далеко отошли от суши.
Искаженная фигура не забрала с собой всех последователей, да и не смогла бы.
Хотя культисты могли плыть в море вслед за двумя большими кораблями, никто не знал, когда из мрачных глубин вынырнет нечто, способное их поглотить.
Культ Искажения был так же незаметен, как и несоизмеримо мал по сравнению с бескрайним океаном.
Два корабля, на борту которых находилось около тысячи Искажённых культистов и более трёхсот выживших и учёных, были явно перегружены, но двигались быстрее, чем когда-либо. Культ Искажения, управляющий водой, помогал им, уменьшая вес и создавая волны для ускорения. На «Хеймгру» даже не топили котлы, а в качестве команды выступали Искажённые культисты, управлявшие судном.
Это означало, что до Земли Света они доберутся не более чем за неделю.
На «Андреа», в капитанской каюте, исходило слабое свечение.
Хотя расположение капитанской каюты на верхней палубе делало их заметными, более высокая позиция означала лучший обзор и возможность раньше обнаружить опасность.
Лу Ли, два чужих бога и Офелия собрались здесь, чтобы обсудить ритуал вознесения Искаженной фигуры.
— ...Чтобы Филорина стала настоящим Чужим богом, все её последователи должны запечатлеть в себе веру, дабы, собрав силы, возжечь божественный огонь.
— Я уже сделала это, — ответила Искаженная фигура.
— Обычные и поверхностные верующие не в счёт... — прошептала Мать Болот. — Сотня поверхностных верующих не сравнится с одним фанатиком. У тебя достаточно последователей, но они недостаточно благочестивы...
— Они тоже жители Земли Света, — Искаженная фигура не хотела изменять их сознание.
В этом выборе чувствовался стиль Лу Ли.
— Это не противоречит... Фанатизм не стирает их изначальное сознание... Тебе нужны молитвы, молитвы, обладающие силой. Я помогу тебе.
Мать Болот была далека от Древних, её происхождение насчитывало всего несколько сотен лет, и к тому же она когда-то разделила себя, — но её наследие было глубже, чем у божеств Пустоши и злых богов, пришедших с Эпохой Аномалий.
Словно сравнивать молодого человека, впервые попавшего в дикую местность, и охотника, живущего промыслом.
Может, у молодого человека и было полное снаряжение, достаточно еды и воды, чтобы пересечь пустошь, а ружья и припасов хватало, чтобы убить каждую встреченную дичь, но охотник мог бы сделать это лучше и с меньшими затратами.
Последователи Матери Болот зависели от неё, верили в неё, были ей верны, что позволяло её пастве приносить больше веры, чем последователи Искаженной фигуры.
Одно — урожай, выращенный в поле, другое — просто растение в цветочном горшке.
Вера последователей непрерывно питала божеств, это был источник их силы.
Как бы то ни было, не стоило забывать, что Мать Болот — это чужой бог, существующий уже несколько сотен лет.
— Мне нужна ваша помощь... — искренне попросила Искаженная фигура у Матери Болот.
— Когда вернёмся на Землю Света, я помогу тебе, Филорина.
Затем их разговор переключился на Лу Ли:
— Если ты хочешь стать сильным, лучший выбор для тебя — стать божеством.
Лу Ли молчал, и тогда Мать Болот спросила:
— Тебе следовало бы выбрать тот же путь, что и мы. Почему ты постоянно его избегаешь?
— Вечный Сновидец сказал, что ничего делать не нужно. — Качающаяся флюоритовая лампа не нарушила спокойствия Лу Ли.
После этого Мать Болот замолчала.
Многие пророчества Владыки Снов уже подтвердились, а его существование, длившееся дольше, чем у Древних, вечное, как сам Мир снов, вызывало у них доверие и уважение.
В этот момент Искаженная фигура посмотрела на море за окном, а за ней — Офелия и культисты на палубе.
Лу Ли и Мать Болот среагировали последними — они заметили это, только когда раздался протяжный, гулкий гудок.
— Это... «Хеймгру» гудит? — Офелия вглядывалась вдаль, но не видела ничего, кроме мрака.
— Нет.
«Хеймгру» находился позади «Андреа», а гудок доносился спереди.
К тому же, команде из Искажённых культистов на том корабле не требовались «гудки» для общения.
Непрерывный гудок приближался к ним, или, возможно, они приближались к нему.
Искаженная фигура вышла на палубу, чтобы вместе с культистами разобраться в странной ситуации. Лу Ли взял флюоритовую лампу со стола и спрятал её под стол, после чего вместе с оставшимися в капитанской каюте Матерью Болот и Офелией стал наблюдать через широкое окно за приближающейся тенью.
В этот момент гудок затих, погрузив всё в тревожный мрак.
Лу Ли смутно различил силуэт, такой же огромный, как «Андреа», проходящий мимо борта, но «Андреа» не подала сигнала тревоги, а Искаженная фигура и её последователи ничего не предприняли.
Он уже подумал, что ему показалось или начался синдром низкого рассудка, когда...
Слабый ореол керосиновой лампы внезапно появился в тёмной глубине, смутно освещая мачту с наблюдательным постом и тень, скрывающуюся во мраке и размахивающую двумя разноцветными флагами.
Корабли беззвучно разошлись. Взгляд Лу Ли следовал за развевающимися флагами на встречном судне, пока оно постепенно удалялось, а затем свет керосиновой лампы так же внезапно исчез, как и появился.
Вскоре вернулась Искаженная фигура и сообщила Лу Ли, что это был корабль.
В наши дни, когда Поверхность пала, по морю всё ещё плывёт человеческий корабль?
Лу Ли вышел из капитанской каюты и, стоя на верхней палубе под пронизывающим морским ветром, посмотрел назад, но тот корабль уже давно растворился в кильватере и слился с тёмной бездной.
— Я могу приказать последователям подняться на борт и всё разведать, — сказала Искаженная фигура.
Лу Ли покачал головой:
— Ты можешь его пометить?
Едва уловимая аура вспыхнула и исчезла.
— Уже сделано, — ответила Искаженная фигура.
Лу Ли слегка кивнул и продолжил смотреть в морскую даль, пока его лицо не начало ощущать режущую боль от ветра. Только тогда он вернулся в капитанскую каюту, достал из ящика стола записную книжку и перьевую ручку с полным запасом чернил.
К некоторому удивлению Офелии и остальных в каюте, Лу Ли нарисовал в блокноте более десяти флагов. По два флага в группе, стрелками он обозначил подъём и опускание. Затем он открыл деревянную шкатулку с глазным яблоком и вызвал Торговца Энтони.
— Передай это Маттеусу, пусть найдёт кого-нибудь, кто разбирается во флажных сигналах, и переведёт.
— Ты подозреваешь, что тот, кто размахивал флагами, хотел нам что-то сказать?..
— Это флажные сигналы, способ связи между кораблями в море, — ответил Лу Ли Офелии.
Маттеус ответил быстро, но, к сожалению, с плохими новостями. Найденный им морской сигнальщик не смог расшифровать нарисованные Лу Ли знаки.
— Может, хотя бы примерно?
— И так тоже не получится.
Маттеус передал слова сигнальщика: «Флажные сигналы — это последовательный и сложный язык жестов. Хотя существуют и довольно простые системы, где каждое движение флага соответствует одному значению, то, с чем столкнулся Лу Ли, очевидно, не из их числа».
⃢Чтобы перевести, сигнальщик должен был видеть всё своими глазами.
— Кроме этого, вы ещё что-нибудь заметили?
Маттеус тоже был заинтригован кораблём, который плыл в тёмном море и посылал Лу Ли флажные сигналы.
Лу Ли смог описать лишь ограниченную информацию: например, высоту наблюдательного поста на мачте и примерную длину судна.
— Есть ещё один способ. Пришлите сигнальщика в Землю Света, и вы повторите ему увиденные сигналы.
Придётся ждать следующего плавания «Андреа», но, к счастью, Лу Ли не торопился.
Неизвестное судно было единственной аномалией, встреченной ими на обратном пути. Остальных опасностей удалось избежать заранее.
Шесть дней спустя мокрые палубы двух кораблей оказались под лучами солнца в бухте.
(Конец главы)