Глава 1128. Шестьдесят шесть. Время прощаться
Маттеус и члены совета устроили церемонию перерезания ленточки в честь открытия пятого подземелья.
В день завершения строительства они прибыли в новое подземелье, откуда только что ушли черви. На фоне горожан, ожидавших входа в туннеле, они замерли под вспышками фотокамер газетных репортёров, запечатлев чёрно-белый снимок, который, возможно, запомнят все потомки.
Последняя пятая часть горожан переселилась в пятое подземелье.
Однако работа червей была далека от завершения. Люди, укрывшиеся в глубине, освободили убежище, и эти похожие на муравейники, переплетённые туннели и комнаты могли легко стать рассадником грязи. Червям предстояло снова превратить их в слой щебня и земли, оставив лишь несколько туннелей, соединяющих подземелье с поверхностью, охраняемых стражами баньяна.
Кроме того, им нужно было расширить подземное озеро и провести каналы от подземной реки к пяти подземельям.
Они станут реками жизни Подземного города Вина.
Завершив это, черви не все уйдут. Подобно Искажённым культистам и стражам баньяна, несколько особей останутся, чтобы помогать в будущем ремонте и раскопках подземелья.
Подземелье было лишь каркасом, как каменная статуя, которой придали лишь форму. Но, так или иначе, Убежище Вина превратилось в Подземный город Вина.
Этот день стал праздником для всего Подземного города Вина.
Маттеус раздал запасы еды, чтобы каждый мог наесться досыта.
Многие горожане у входа приветствовали вторую группу прибывших стражей баньяна. Если бы те не были аномалиями, возможно, горожане даже преподнесли бы им венки из цветов или поцелуи.
А высокопоставленные лица отправились в актовый зал мэрии на грандиозный банкет.
— С севера континента, из-за гор, расползается тень смерти, и ледяной ветер безмолвия коснулся нас всех. Мы страдали, были опалены кровью и огнём, окутаны отчаянием и смертью, пропитаны болью и ненавистью... Но всё это пройдёт. В этом городе мы начнём новую жизнь.
Мэр Маттеус поднял бокал, обращаясь к собравшимся в зале.
— За Экзорциста!
Атмосфера на банкете постепенно оживилась. Аристократы собирались группами, игнорируя изысканные пирожные и яства на столах, и тихо переговаривались.
Маттеус из центра внимания превратился в игнорируемую фигуру, в то время как вокруг каждого члена совета, пережившего чистку, собралось немало людей.
— Экзорцист не придёт на банкет? — спросил Максон, подойдя к Маттеусу с бокалом.
— Господин Лу Ли не любит шумных сборищ, и ему неинтересно общаться с этими людьми, — ответил Маттеус, чокнувшись с ним бокалом.
— Речь хорошая, но единственное, что связывает её с людьми в этом зале — это то, что они её услышали, — Максон отпил глоток вина и с иронией прошептал: — Послушай, мы не можем предать старания Экзорциста и эту прекрасную ситуацию. Веришь ли ты, что не успеет Экзорцист уехать, как эти аристократы на банкете сбросят маски и начнут совещаться, как бы пожрать плоть и кровь горожан?
— Я не дам им такой возможности, — спокойно произнёс Маттеус.
Максон на мгновение замер. Он, конечно, понял, что имеет в виду его друг: его судьба была предрешена, поэтому его больше не заботили ни слава, ни честь.
«Стоило ли оно того?» — эта мысль промелькнула и тут же была отброшена.
Конечно, стоило.
Маттеус появился на банкете лишь на несколько минут, а затем незаметно покинул мэрию. Рыцари привели его к Лу Ли, который был у полей и реки.
Холодная вода стремительно неслась по подземной равнине, хотя ручей шириной в три метра трудно было назвать рекой, а поле диаметром около 500 ярдов — равниной.
К тому же подземелье всё ещё зависело от припасов из старой канализации. Даже осенний урожай не изменил бы этого положения: урожайность существующих культур была недостаточна, чтобы прокормить всех жителей Подземного города Вина. Пять полей не могли прокормить даже одно подземелье.
У подземелья был лишь потенциал. И жилые, и сельскохозяйственные зоны можно было расширять, но для последнего требовалось дождаться следующего визита Лу Ли в Убежище Вина или найти способ очищать почву.
Или чтобы Лу Ли отвоевал Землю Света.
Тогда в Земле Света можно будет ловить рыбу в заливе — если в море ещё осталось то, что можно назвать рыбой.
Когда Маттеус увидел Лу Ли, венок на его лбу уже не был кольцом, а превратился в ветвь, которую он держал в руке, касаясь ею воды в реке.
Подземная вода была чистой лишь на вид.
Таявший снег просачивался в землю, неся с собой загрязнение с поверхности.
Возможно, кипячение могло бы немного уменьшить загрязнение, но лишь немного, к тому же подземелье не могло позволить себе такую роскошь, как кипячение воды.
У них не было угля и не так много дров.
— В первую очередь займитесь загрязнением еды и воды. Можете начать с исследования «очищающих зелий», — сказал Лу Ли подошедшему Маттеусу. — Черви помогут вам найти месторождения полезных ископаемых в окрестностях подземелья.
Хотя Мать Болот и Искаженная Тень дали людям с синдромом низкого рассудка и деформациями путь к спасению, это была дорога в один конец. Возможно, у них оставались человеческие ядро и сознание, но они всё дальше отдалялись от человеческой сути.
А полезные ископаемые позволили бы подземелью начать развиваться. Хотя Торговая гильдия Подземных Жителей, также обитавшая глубоко под землёй, могла достать любые известные минералы, но, как и в случае с полями, занимавшими половину подземелья, — возлагать надежды на выживание на других означало отказаться от права распоряжаться своей жизнью.
Если бы поставки из старой канализации прекратились, через десять дней в Подземном городе Вина остался бы лишь один процент населения.
— Человеческий университет Вина уже начал отбирать профессоров и учителей для преподавания. Книги и рецепты, которые вы принесли, уже печатаются в типографии, — ответил Маттеус.
— Пусть поддерживают связь с Землёй Света. Торговцы будут выполнять роль почтальонов.
Маттеус согласился, а затем, осознав что-то, немного помолчал и спросил:
— Вы собираетесь уезжать?
— Да, пора.
Лу Ли позволил ветвям Матери Болот взобраться по его плечу и снова сомкнуться в кольцо на голове.
Они пробыли в Подземном городе Вина месяц, и наступил апрель.
До сезона дождей оставалось три месяца, до приближения Тумана Аномалий к порту — два, до соединения Земли Водоворота с Зоной Углей — один месяц.
У «Андреа» появился компаньон, а число Искажённых культистов увеличилось на тысячу четыреста.
Дальнейшее промедление не привело бы к качественному изменению сил лагеря на Озере Агат... Пора было возвращаться и готовиться к отвоеванию Земли Света.
— Подземный город Вина не забудет вашего вклада, — Маттеус снял шляпу и прижал её к груди, кланяясь Лу Ли и его спутникам. — И я не забуду своего обещания...
Об отъезде Лу Ли и его спутников не будут знать все.
Только Орден Рыцарей, сопровождавший Маттеуса на поверхность, и некоторые осведомлённые люди узнают эту новость. Для большинства горожан эти ужасные, но дружелюбные еретики просто перестанут встречаться на каждом шагу, хотя их всё ещё можно будет увидеть, если зайти в церковь.
К сожалению, в это время поверхность была окутана Часом Тишины.
Надвигающееся бедствие поставило нерадостную точку в их прощании. Маттеус закрыл рот полоской ткани — так поступали все жители Вина, чтобы напомнить себе: Час Тишины свирепствует.
Через несколько десятков минут Маттеус с грустью стоял в порту, глядя, как «Андреа» и «Хеймгру» медленно отплывают от залива и исчезают в полуденном мраке.
(Конец главы)