Глава 1126. Шестьдесят четыре. Культ Искажения
Лу Ли и его спутники пробыли в Убежище Вина уже почти месяц.
Это отличалось от первоначального плана — починить «Андреа» и вернуться в Землю Света, — но, учитывая, что они помогали людям и союзникам, потратить время на Убежище Вина было необходимо.
За месяц изменилось не только Убежище Вина, преобразившееся до неузнаваемости, и не только Лу Ли, чья кожа стала немного бледнее, — на поверхности тоже потеплело с приходом апреля.
Хотя из-за Изначальной Тьмы, окутавшей поверхность, по-прежнему стоял промозглый холод, от которого при долгом нахождении на улице появлялись обморожения, ледяной ветер с неведомого северного глубокого моря больше не дул.
Впрочем, это уже не имело отношения к людям. С постройкой подземелья у горожан больше не было причин бежать, и выжившие, оставшиеся на поверхности, были последней группой, которую они примут.
Шшш-шшш...
В парковом квартале, довольно далеко от побережья, раздался шум, похожий на морской прибой.
Волны грязной пены, смешанные с грязью и мусором, смывали пыль, принесённую глубокой зимой в старый Незамерзающий порт Вина. Они окружали медленно движущийся центр прилива.
По мере продвижения этих неведомых вод, в центре волн то появлялся, то исчезал свет керосиновой лампы. Это были не волны, а колышущаяся, словно прибой, толпа ползущих Искажённых культистов.
Плотная масса Искажённых культистов окружала свет в центре, где находились их госпожа и Экзорцист.
Лу Ли нёс керосиновую лампу. Место, где он стоял, оставалось сухим, но вокруг него, в воде глубиной в метр, возвышались жуткие силуэты Искажённых культистов, похожие на руины на дне морском.
Влажный морской ветер, от которого краснел кончик носа, ворвался в руины, и множество скрывавшихся там силуэтов поспешно обратились в бегство.
Ауры сотен Искажённых культистов и Искаженной фигуры было достаточно, чтобы заставить дрожать многих аномалий, и целые их группы спасались бегством.
Целью этой вылазки была не охота, а преследование нити мглы, указывающей на скрытую угрозу, а заодно и очистка входа в Подземный город Вина.
Морская вода превратилась в их щупальца, которые прощупывали, гнали и затопляли землю, по которой им предстояло пройти.
— День, когда Филорина станет истинным Чужим богом, не за горами...
Из тернового венца донёсся голос Матери Болот:
— Я помогу ей возжечь божественный огонь и основать культ.
Филорина — человеческое имя Искаженной фигуры.
Минуя кварталы, перекрёстки, дома с заколоченными окнами, Искаженная фигура и её последователи двигались подобно хищнику, ворвавшемуся в Мрачный Лес. Хотя обитавшие в этом лесу звери и не боялись её, у них не было причин вступать в схватку.
Оставив за собой мокрый след длиной в несколько ли, они приблизились к стройплощадке.
— Мы уже близко к цели, на которую указывает нить.
Прилив остановился.
— Это «Недостроенный ботанический сад», — Лу Ли поднёс лампу к карте и прочёл нечёткую надпись.
Звучало странно, но именно так это место и называлось.
Строительство этого сада, задуманного как чудо света, началось восемь лет назад, когда Незамерзающий порт Вина был на пике своего процветания. Предыдущий мэр вознамерился создать ботанический сад. Но ни при нём, ни при Маттеусе, вплоть до наступления Тёмной Эпохи, это чудо, иронично прозванное «Недостроенным ботаническим садом», так и не было завершено.
Нить мглы вела вглубь сада.
Бледные каменные колонны, словно скелеты, торчали среди засохших кустов. Деревянные подпорки для саженцев сгнили вместе с ними.
Сад строили восемь лет, жители Незамерзающего порта Вина полгода назад переселились под землю, а потом была ещё и глубокая зима. Могли ли здесь сохраниться кусты?
Лу Ли наблюдал, как вода на краю прилива заливает подозрительные кусты, и тут они все, как один, выдернули из земли щупальца и бросились наутёк, спасаясь от солёной холодной воды, пропитанной аурой злого бога.
Шум прибоя резко усилился, и бушующие воды полностью поглотили их.
Казалось, это были просто засохшие кусты, слабые и сухие, как мёртвые кораллы, окутанные водой.
Но их форма начала меняться: на сухих ветках выросли плотные и узкие жабры.
Искаженная фигура подняла руку, вода взметнулась вверх, заключив «кусты» в водяную сферу.
Кустов с жабрами становилось всё больше, а самые первые из них даже начали двигать сухими ветками, чтобы плыть. Возможно, скоро у них выросли бы чешуя и плавники, и они бы плавали, как рыбы.
Но всё это резко прекратилось, когда Искаженная фигура наполнила водяную сферу своей аурой.
Слабые существа не смогли противостоять заражению от Чужого бога, перестав меняться и бороться.
— Это они превращаются в людей.
Водяная сфера упала обратно в воду, смыв трупы «кустов» к краю.
Искажённые культисты официально вторглись в недостроенный сад. Под звуки шёпота разъярённые волны обрушились на него.
Сад внезапно ожил. Засохшие кусты, мёртвые саженцы, гнилые доски, камни — всё бросилось прочь от наступающей воды. И когда безжалостные волны готовы были хлынуть в сад, они увидели истинную форму этой аномалии.
Она была похожа на комок мокроты, выкашлянный больным туберкулёзом, непрозрачного жёлто-коричневого цвета, и ползла, уворачиваясь от воды.
Такая же, как та, что Лу Ли видел в откате смерти.
Однако группа аномалий не оказала ожидаемого сопротивления. Они только спасались бегством. Даже их предводитель, замаскированный под каменную колонну с высеченными древними рунами, не стал сопротивляться вторжению Искаженной фигуры и поспешно покатился прочь.
Лу Ли внезапно оглох. Остался только голос Матери Болот: «Они призывают силу...»
Окружающая вода поднялась ужасающей стеной, превратившись в цунами, способное опрокинуть гигантский корабль, и обрушилась на колонну, поглотив её. Затем на поверхности колонны появились перепонки, плавники, жабры, реснички — все эти причудливые части тел водных или земноводных существ. Они были совершенно разнородны, словно некое племя, любящее расчленять своих жертв, наклеило трофеи на колонну. Все эти органы задвигались одновременно, и высвободившаяся сила едва не вытолкнула её из воды.
В этот момент Лу Ли снова оглох. В его поле зрения стоявшие культисты подняли руки и в полной тишине вознесли молитву. Ужасающая аура, которую он не мог ощутить, закрутилась вихрем и устремилась к колонне.
На поверхности гигантской каменной колонны проступила плотная роговая оболочка с узором из бесчисленных глазных яблок. Она извивалась, пытаясь плыть.
— Филорина сейчас высвободит свою силу...
В тишине раздался единственный голос, и Лу Ли увидел, как силуэт «Элины» у Искаженной фигуры рухнул, превратившись в её истинную, вечно меняющуюся форму. Свет вокруг начал искажаться, извиваться, дрожать, словно зеркало, отражающее мир, разбивалось, и трещины расползались по всему, что было видно.
Внезапно свет погас, и мир погрузился в мёртвую, чёрную тишину.
Лу Ли лишился и зрения.
Когда до ушей Лу Ли снова донёсся шум волн, а тусклая керосиновая лампа вновь осветила всё вокруг, предводитель-мимик уже был раздроблен на куски и лежал на дне.
Бушевавшие воды постепенно успокаивались. Обломки каменного барельефа оседали на дно, покрываясь слоем ила, словно они покоились здесь с незапамятных времён.
— Он почти выдержал.
Мать Болот описала то, чего Лу Ли не видел.
Предводитель-мимик обладал поразительной способностью к адаптации. Оказавшись в воде, он отрастил жабры и плавники для дыхания и передвижения. Под воздействием ауры Чужого бога он покрылся панцирем, чтобы защититься от загрязнения, и даже пытался изменить своё тело, чтобы приспособиться к силе Искаженной фигуры.
Если бы его телом не была твёрдая, но хрупкая каменная колонна, возможно, ему бы это удалось.
(Конец главы)