Глава 1125. Шестьдесят три. Источник
Месяц назад некая аномалия незаметно подменила настоящего Эдриана Абеля.
Эта ужасная угроза заставляла кровь стынуть в жилах.
Оно вселилось в члена совета намеренно или случайно? Проникло в убежище по неосторожности или это был заговор? Было ли оно одиночкой или за ним стояла целая группа аномалий? Что оно делало в течение месяца, будучи Эдрианом Абелем? Знало ли оно, и знают ли они, о плане постройки подземелья? И... сколько ещё жителей было подменено?
Лицо Маттеуса помрачнело. Он немедленно отправил Орден Рыцарей расследовать всё, что «Эдриан Абель» делал за последний месяц, и всех, с кем он контактировал.
— Ты не заметила в нём ничего странного? — спросил Лу Ли у Искаженной фигуры.
— Оно было таким же, как и вы...
Ни Мать Болот, ни Искаженная фигура не смогли обнаружить, что Эдриан Абель был подменён.
Возможно, это была какая-то аномалия, способная полностью заменять носителя. Может быть, она считала себя Эдрианом Абелем, а не аномалией. Это объясняло бы, почему она безропотно позволила Лу Ли себя казнить — или же она не хотела себя выдавать.
Мать Болот и Искаженная фигура вместе подтвердили, что «Эдриан Абель» мёртв, но на всякий случай его тело оставили на эшафоте в ожидании, пока Искажённые культисты соберутся вокруг для проведения ритуала отслеживания.
Расследование рыцарей в отношении Эдриана Абеля быстро продвигалось. Всех, с кем «Эдриан Абель» контактировал за последний месяц, привели к эшафоту. Тех, кто имел с ним лишь мимолётные контакты или жил по соседству, также взяли под строгий надзор, включая его родственников и друзей.
Они растерянно подошли к подножию эшафота, увидели лежащее в луже крови тело Эдриана Абеля, и в ужасе рухнули на землю, плача, умоляя о пощаде или признаваясь в своих преступлениях.
Так у Искаженной фигуры появилось ещё двое безмозглых рабов.
— Нужно ли им сказать правду?
Маттеус задал вопрос. Лу Ли кивнул, и мэр с тяжёлым видом оглядел напуганную толпу:
— Вас привели сюда из-за серьёзной угрозы. Месяц назад Эдриана Абеля подменила неизвестная аномалия. Вы — те, с кем контактировал фальшивый Абель. Возможно, на ком-то из вас оставили проклятие, а кто-то, может быть, уже не является собой... Её Превосходительство Искаженная Тень поможет вам с проверкой и очищением. Поэтому до окончания ритуала очищения вы не можете покинуть это место.
Искажённые культисты уже окружили эшафот, а Орден Рыцарей стоял во внешнем кольце, не подпуская к ним простых граждан.
Люди у эшафота, охваченные разными эмоциями, внешне выглядели нормально, но никто не знал, не был ли кто-то из них подменён аномалией, которую не смогли почувствовать даже Чужие боги, как это случилось с Эдрианом Абелем.
Узнав, что их не казнят, приведённые люди немного расслабились, за исключением тех несчастных, что поспешили признаться в своих грехах.
Подготовка к ритуалу отслеживания требовала времени. Лу Ли и остальные временно вернулись в мэрию, чтобы разобраться с последними именами в списке.
Оджаки, заведующий складом, последнее имя в списке.
Он был арестован за кражу — он похитил все припасы со склада, которым заведовал, где хранилась еда для нескольких тысяч человек.
Если бы всё было так просто, его бы бросили в список «приговорённых к смерти» или «виновных», но он отдал все эти припасы жителям внешнего кольца, не оставив себе ни крошки.
Неудивительно, что по приговору Лу Ли и двух божеств он был оправдан и отпущен.
— Это всё?
— Нет, остался ещё один.
Маттеус отложил список и с горькой улыбкой встал перед Лу Ли:
— Это я...
— Я знал о происходящих злодеяниях, но из-за боязни разрушить хрупкое единство убежища я потворствовал их действиям... Я ничем не отличаюсь от тех членов совета, что за кулисами позволяли бандам бесчинствовать... Позвольте мне стать безмозглой аномалией, чтобы смыть свои грехи бренным телом.
В мэрии воцарилась тишина.
Маттеус был прав. Он знал об этих преступлениях, но позволял им происходить, давая убийцам разгуливать на свободе.
— Ты давно к этому готовился?
Лу Ли спокойно смотрел на Маттеуса.
— Да... Если бы меня не было, этот суд превратился бы в фарс...
— Но твой народ тебя не ненавидит, — сказала Искаженная фигура.
— Потому что они «невежественны». Но в недалёком или далёком будущем, когда люди оглянутся на историю, они обнаружат, что настоящий виновник всё это время оставался безнаказанным, став единственной тенью в ярком свете, озарившем целую эпоху...
Люди всегда стремятся к знанию и истине, если только в будущем человечеству не станет ещё хуже.
Мать Болот качнула терновыми ветвями, и только Лу Ли услышал её мягкий шёпот: «Ты действительно собираешься это сделать?..»
Помолчав и подумав, Лу Ли ответил Маттеусу:
— Подземелью ты пока нужен.
Маттеус, возможно, и должен был заплатить за свои ошибки, но не сейчас.
Искаженная фигура проводила ритуал отслеживания, ускоряя процесс. Лу Ли в сопровождении Матери Болот и Офелии взял шесть порций человечности и отправился очищать сельскохозяйственные угодья в других подземельях.
Переселившиеся в подземелья горожане избавились от тревог, о чём свидетельствовали всё чаще появляющиеся на их лицах улыбки.
Хотя, возможно, у них больше никогда не будет шанса вернуться на поверхность, зато аномалии больше не будут их преследовать.
Час Тишины, Бедствие Ночи и все эти злые духи.
Возможно, найдутся упрямые группы аномалий, которые попытаются отыскать «сокровище», погребённое глубоко под землёй, — но тогда, не поменяются ли роли охотника и добычи?
Лу Ли прошёлся по полям почти достроенного четвёртого подземелья, засеяв последнюю человечность.
Когда началась четвёртая волна переселения в подземелье, ритуал отслеживания подходил к концу.
...
Едва уловимая, бесформенная мгла поднялась от нетленного тела Эдриана Абеля, образовав две туманные нити. Одна тянулась к толпе, сидевшей у края эшафота, а другая указывала в определённом направлении.
— Есть источник... и есть сородичи.
Прошептала Искаженная фигура.
Толпа в ужасе расступилась, но была остановлена Искажёнными культистами. Так стала видна фигура, на которую указывала туманная нить — женщина в длинном платье, на красивом лице которой был написан испуг.
— Нет... я не аномалия... не... — бессвязно умоляла женщина.
Её хрупкость и измождённый вид не позволяли связать её с аномалией.
Лу Ли взглянул на Маттеуса. Поняв его, мэр приказал рыцарям увести людей, не затронутых загрязнением, от эшафота.
Женщина, сжимая в руке оторванный от чьей-то одежды лоскут, безвольно сидела на эшафоте, словно в бреду повторяя: «Это не я».
Лу Ли расстегнул кобуру, сжал рукоять пси-пистолета, направил его на женщину, а затем замер.
Маттеус и Искаженная фигура молчали.
В этот момент терновый венец на голове Лу Ли внезапно распустился, сполз по его плечу на руку и обвился вокруг его длинных пальцев.
— Мы можем оставить её, пока не разберёмся с аномалией, что скрывается за ней...
Нежно прошептала Мать Болот.
Она не хотела, чтобы Лу Ли из-за этого потерял драгоценную человечность — даже если та женщина действительно была подменена аномалией.
Лу Ли слегка кивнул и снова убрал пси-пистолет в кобуру.
Ещё одна туманная нить тянулась в неизвестном направлении, но по её положению можно было определить, что источник находится над подземельем.
Возможно, в убежище, а может быть, на поверхности...
В любом случае, они могли разобраться с ними: устранить скрытую угрозу для подземелья и помочь Лу Ли получить последние две порции человечности.
Лу Ли тоже отправится, потому что они не решались оставить его одного в подземелье.
(Конец главы)