Глава 1124. Шестьдесят два. Человек, умерший дважды
— Почему! Почему вы сначала ввергаете нас в отчаяние, а потом являетесь в роли спасителя! Неужели тебе так нравится даровать искупление! А ты знаешь, как нам выживать в этом проклятом мире?!
Лу Ли смотрел на надрывающего глотку преступника на виселице. Другой «он» поднял пси-пистолет, и всё потонуло в оглушительном грохоте выстрела.
Возвращение в реальность. В ушах раздались утешительные слова Маттеуса:
— Никто на самом деле вас не винит. Ни спасение, ни искупление — не ваша обязанность. Они просто пытаются шантажировать вас моралью.
— Это последний?
Лу Ли принял пси-пистолет от Искаженной фигуры, извлёк гильзу, зарядил посеребренные пули и убрал оружие в кобуру.
— Да, дальше идут «виновные». Они совершили проступки, но не настолько, чтобы их нельзя было простить.
А также множество горожан, которые действительно творили зло, но вынести им приговор было трудно.
Например, Луэн Трин. Он жестоко убил семью Лос. Пока Лос был жив, он вскрыл ему живот, вытащил кишки и задушил ими его жену. Затем вытащил кишки госпожи Лос и задушил их сына, а потом кишками сына задушил самого Лоса.
Семья из трёх человек была тесно связана кишками друг друга и мучительно умерла в сцене, напоминающей ужасное жертвоприношение зловещего культа.
Если бы дело было только в этом, Луэн Трин, несомненно, оказался бы в списке «приговорённых к смерти», но у него были на то причины...
Его ребёнка похитил Лос, чтобы использовать в качестве... материала для какой-то зловещей алхимии, которой он владел, с целью излечить своего сына от эпилепсии.
Луэн Трин нашёл волосы своего ребёнка в сточной канаве у дома Лоса и, обезумев, убил всю его семью.
— Он станет Моим верующим. Он не совершил ошибки.
Искаженная фигура, будучи Чужим богом, очевидно, имела собственное мировоззрение.
Маттеус кивнул и вычеркнул имя Луэна Трина.
По поводу приговора следующему чиновнику, который из-за казнокрадства обрёк на голодную смерть двадцать семь жителей, ни у кого не возникло возражений.
— Должен быть казнён.
— Поддерживаю. Лу Ли, можешь положить Меня на голову?
— Зачем?
— Там удобнее, и общаться проще...
Семь порций человечности уже сделали Лу Ли «приятно пахнущим».
Лу Ли достал ветвь, одержимую Злым богом. Она медленно изогнулась, соединившись концами в кольцо, и легла на чёрные волосы Лу Ли, словно терновый венец.
Лу Ли слегка наклонил голову. Ветви вплелись в волосы и не соскользнули.
Маттеус вычеркнул имя чиновника, но его участь была прямо противоположной судьбе предыдущего вычеркнутого.
Рыцарь ушёл и отвёл чиновника с пепельным лицом на эшафот, где Лу Ли привёл приговор в исполнение.
Третий, четвёртый... Некоторым, как Луэну Трину, повезло быть избранными Искаженной фигурой, другим несчастным пришлось стать безмозглыми рабами, чтобы искупить свои грехи, а непростительные стали призраками под пистолетом Лу Ли, удобряя собой подземелье.
«Приговорённые к смерти», «виновные», «трудно судить» — их грехи варьировались от малых до великих, и по крайней мере многие из «виновных» избежали смерти.
Суд над ста тридцатью семью «виновными» был завершён. У Искаженной фигуры появилось тридцать семь новых верующих и девяносто семь рабов.
Затем настала очередь тех, кого «трудно судить».
Этот список был самым длинным, и было сложнее всего определить, совершили ли они преступление — возможно, у них была вина, но различные объективные причины делали их проступок не столь серьёзным.
Например, Джонас. Однажды поздно ночью он задремал, что косвенно привело к краже на охраняемом им складе, вызвавшей бунт жителей и столкновения с солдатами. Он не совершил тяжкого проступка, и судить его за халатность было бы несколько несправедливо, но если бы он не уснул, этой трагедии бы не случилось. И смертная казнь, и рабство были для него слишком суровым наказанием.
— Пусть выберет: стать верующим или искупить вину работой в подземелье.
Следующим был владелец газеты Иветт Бен. Будучи оклеветанным, он использовал свою газету, чтобы состряпать ложь о том, кто его подставил, в результате чего тот человек в отчаянии покончил с собой вместе с женой. Иветт Бен не был зачинщиком, но его действия действительно привели к смерти супружеской пары в их собственном доме.
— Невиновен, — мягко сказала Мать Болот.
Лу Ли ничего не сказал. Её ответ выражал его мнение.
— Взгляните сначала сюда...
В этот момент Маттеус попросил Лу Ли временно пропустить следующего и указал на имя в середине списка, помеченное как член совета — Эдриан Абель:
— Мы выяснили, что он жаждал заполучить газету Иветта Бена. До этого он контактировал с той парой. Я предполагаю, что этот Абель хотел таким способом заставить его отдать газету.
Лу Ли не помнил никакого Эдриана Абеля.
— Кто-то пожертвует собой и своей женой ради выгоды другого? — спросил Лу Ли.
— Обычно нет, но у них остался сын. Полагаю, было какое-то обещание. Однако недавно их сына, Юлику, арестовали за беспорядки, отправили во внешнее кольцо, где с ним произошёл «несчастный случай» — он заразился чумой и умер.
— Это сделал член совета?
— У нас нет доказательств.
Поэтому он и был в списке «трудно судить».
— Доказательства не нужны, — ответила Искаженная фигура.
Возражений не последовало. Этот член совета, Эдриан Абель, был брошен в список «приговорённых к смерти», чтобы пополнить человечность Лу Ли.
Действия Маттеуса в отношении члена совета выглядели как устранение инакомыслящих, но у него не было причин так поступать. С поддержкой Лу Ли он мог уволить любого члена совета без всяких нареканий и препятствий. В этом не было необходимости.
Разбор двухсот с лишним имён из списка «трудно судить» подходил к концу. Большинство, как и Джонас, искупали вину трудом, немногие стали рабами и верующими, а трое были приговорены к смерти.
Эдриан Абель был одним из них. Его выволокли из постели в его пещере и, в одной тонкой пижаме, бросили на эшафот.
— Что? Мэр Маттеус, господин Лу Ли... что вы собираетесь делать?
Охваченный паникой Эдриан Абель догадался, что происходит, и попытался оправдаться. Потерпев неудачу, он потерял самообладание и разразился бранью, обвиняя Маттеуса в клевете.
— Он лжёт...
Мать Болот легонько качнула своими ветвями:
— Я слышу его сердце...
Лу Ли слегка кивнул, поднял ствол пистолета и нажал на курок, глядя на полного раскаяния и отчаяния Эдриана Абеля.
Его затянуло в откат смерти, и Лу Ли внезапно оказался в незнакомой обстановке.
Это был не эшафот, а спальня. В постели спала какая-то фигура. Прежде чем он смог опознать её, Лу Ли повернулся к двери, которая со скрипом медленно отворялась.
Из-за двери выполз кусок плоти, меняющий форму. Он подполз к спящему на кровати, скользнул под одеяло и бугром двинулся дальше.
Спящий Эдриан Абель перевернулся на другой бок, словно ничего не произошло, если не считать того, что его слабое дыхание на мгновение прервалось.
Затем Лу Ли очнулся от отката смерти.
— На этот раз ты задержался, — заметила Искаженная фигура.
— Эдриан Абель был давно мёртв. Время, вероятно... — Лу Ли посмотрел на тело, из которого струилась кровь, и вспомнил заголовок газеты на тумбочке: «Пятая группа переселенцев прибыла в Землю Света!»
— Месяц назад.
(Конец главы)