Глава 1121. Пятьдесят девятая. Спиритизм
Пока радостные вести разносились по другим подземным городам, к Лу Ли подошёл Торговец Энтони и сообщил, что Андреа и её спутники вернулись, привезя с собой десять стражей баньяна.
Эти десять стражей баньяна будут не только охранять Подземелье, но и станут глазами Матери Болот, присматривая за Подземным городом Вина вместе с Искажённой Фигурой.
Помимо стражей, Мать Болот направила зомби-баньяны из Теневого Болота к его окраинам, чтобы они образовали оборонительную линию, защищающую Полуостров Аллен.
И это при том, что даже Земля Света ещё не полностью принадлежала им.
Стражи баньяна вошли в Подземелье через новый проход, вырытый червями, и временно заняли позиции у входов в три уже построенных города.
Андреа снова отправилась в путь. Строительство подземелий продолжалось, а Лу Ли и остальные погрузились в своего рода ожидание.
На третий день Искаженная Фигура сообщила Лу Ли, что ритуал отслеживания готов.
Теперь они могли вытащить скрывающегося в тени злого бога.
...
Соленна планировала побег.
Её осторожность была настолько преувеличенной, что граничила с бредовым расстройством — она заподозрила заговор против себя лишь потому, что окружающие её люди постоянно переселялись, а их, казалось, оставили здесь, и никто о них не вспоминал.
Многочисленные и неизменно неудачные попытки уйти лишь подтвердили её догадки.
Она уже давно молилась своему божеству, сообщая, что её раскрыли, но ответа не получила.
А теперь её соседей по комнате вызывали одного за другим... Она даже догадывалась, кто за этим стоит. Кто, кроме этого милосердного, справедливого, уважаемого, сияющего, как свет, экзорциста, стал бы заботиться о жизнях простых жителей?
Жаль, что он пришёл слишком поздно...
Жаль, что она не входила в число тех «жизней», о которых он заботился...
Вскоре в комнате осталась только Соленна со своим узелком в руках.
Она представляла, как ворвутся эти мерзкие еретики или как войдёт Лу Ли и с разочарованием спросит её о содеянном. Но ничего из этого не произошло. Со временем пришла лишь мучительная боль.
Душу и кровь словно вытягивали из неё, будто душу отрывали от тела. Ужасная боль окутала Соленну, и на грани между реальностью и иллюзией, порождённой страданием, ей, казалось, послышался шёпот бесчисленных молитв последователей.
Постепенно в комнате, где раздавались лишь её мучительные вопли, стало появляться нечто иное — некая тёмная, затягивающая в бездну субстанция. Она тонкими струйками вытягивалась из выгнутого дугой, искажённого тела Соленны, принимая неопределённые формы и собираясь плыть в определённом направлении.
Но внезапно извлекаемая сущность злого бога издала шипение, подобное змеиному, и рассеялась, как дым из трубки.
Кричащая Соленна в тот же миг обмякла.
Спасшаяся от гибели, она не обратила внимания на открывшуюся дверь и рухнула на пол. Под ней растеклась лужа пота, словно из тела выкачали всю влагу.
— Стоящий за ней злой бог отказался от неё... — Искаженная Фигура остановилась рядом.
Лу Ли молча смотрел на Соленну с мертвенно-бледным лицом, растрёпанными тускло-жёлтыми волосами, тяжело дышащую. Искаженная Фигура наклонилась, подобрала узелок и выдернула его из рук Соленны, которая всё ещё мёртвой хваткой в него вцепилась.
— Твой Господь покинул тебя, — сказало Оно.
Соленна не хотела отпускать, но сил у неё почти не осталось. Искаженной Фигуре не пришлось ничего делать — её рука сама разжалась под тяжестью узелка.
Искаженная Фигура развязала узелок.
Среди выцветшей, залатанной одежды лежал маленький череп. Он умещался на ладони и, должно быть, принадлежал девочке или маленькому ребёнку.
— Это её церковная утварь? — раздался в мыслях шёпот Матери Болот.
— Нет ауры злого бога... — ответила Искаженная Фигура.
— ...Это моя сестра.
— Господь... Он сказал, что сможет воскресить мою сестру, — прошептала обессиленная Соленна.
Очередная уловка злого бога, заманивающего людей в ловушку обещанием воскрешения.
Но смерть — это действительно вечная судьба, которой все хотят избежать, но не могут.
Искажённые верующие отменили ритуал отслеживания и покинули окрестности комнаты.
Соленну должны были казнить за предательство человечества, но Искаженная Фигура остановила их — Оно сочло, что у Соленны есть потенциал, необходимый последователю.
Хотя Церковь Искажения в настоящее время не нуждалась в проповедниках.
...
— Вы сможете воскресить мою сестру?..
Несколько часов спустя, накануне Ритуала Превращения, виновато спросила Соленна. Предав человечество, она не возражала против любого наказания, но её не повесили и не сожгли. Она была благодарна Лу Ли и Искажённой Тени и радовалась, что не навлекла беду на Подземелье.
Сущность злого бога в телах тридцати пяти заражённых жителей исчезла. На всякий случай Искаженная Фигура обратила восьмерых добровольцев в верующих, чтобы убедиться, что злой бог действительно отказался от своих притязаний.
Это было странно, но, в конечном счёте, хорошо.
— Как её звали? — спросил Лу Ли.
— Милин.
— Скажу прямо, мы ещё не нашли способа воскрешать мёртвых, — ответил Лу Ли Соленне, крепко сжимавшей свой узелок.
— Тогда, прошу... вы можете дать мне её увидеть? Я знаю, что не должна, что не имею права... но умоляю вас, я готова заплатить любую цену, лишь бы увидеть её хоть раз, через призыв души, спиритизм...
Взгляд чёрных глаз Лу Ли застыл.
— Спроси Маттеуса... есть ли в подземелье медиум.
...
— Я думала, до самой смерти меня никто не попросит провести сеанс спиритизма...
Медиум, закутанная в плед, тихо рассмеялась.
— Но не ожидала, что это будет экзорцист...
Она выглядела старше, чем можно было ожидать, пожалуй, даже старше, чем бывший некоронованный мэр Дави Годой. Её жилище, мрачная и зловещая пещера, соответствовало всем представлениям о медиумах.
Однако старость медиума была лишь побочным эффектом от призывания духов, а мрак — следствием отсутствия в подземелье более надёжного источника света, чем флюорит, которого большинству доставались лишь осколки размером с кулак.
Соседей по комнате вывели. Она достала из-под кровати деревянный ящик, вынула из него пёстрый шёлковый платок и грубую верёвочную петлю. Расстелив платок на полу, она, передвигая старческое тело, села на него.
— Что мне нужно делать? — нерешительно спросила Соленна.
— Скажи мне, кто это, назови её имя.
— Милин, моя сестра.
— Дай мне предмет для связи, чем теснее он был с ней связан, тем лучше.
Соленна развязала узелок, показав маленький череп, укрытый в старой одежде.
— Останки? Действительно, лучшего предмета для связи не найти...
Медиум надела петлю на шею, затянула её так, чтобы грубая верёвка касалась кожи.
— А ты кто для экзорциста?
— ...Никто, и даже раньше... — Соленна опустила голову.
— Не волнуйся, к сеансу это не имеет отношения, простое любопытство.
Медиум взяла в руки череп и, словно старая ведьма, закрыла подёрнутые сединой глаза.
— А теперь, пожалуйста, соблюдайте тишину...
Постепенно, будто в пещеру ворвался лёгкий ветерок, он окутал всех присутствующих.
Искаженная Фигура, словно что-то увидев, проследила взглядом за невидимым объектом.
— Странная форма... мир огня и жара... я ищу Милин... вот она... здравствуй...
Медиум с кем-то общалась.
— У неё получилось?.. — с любопытством спросила Мать Болот из кармана.
Тем временем Лу Ли всё сильнее хмурился.
Он не чувствовал запаха Ада.
(конец главы)