Глава 1120. Пятьдесят восьмая. Очищение в процессе
Соленна, прижимая к себе узелок, снова двинулась вслед за шумной толпой.
Жители Внутреннего Круга перебрались в Подземелье, а жители внешнего кольца — во Внутренний Круг.
Многие вещи и мебель остались на своих местах. По сравнению с голыми и однообразными скальными стенами и тесными, мрачными комнатами внешнего кольца, комнаты Внутреннего Круга были украшены различными картинами маслом и тканями. Встроенные или расставленные флюориты здесь были многочисленнее и крупнее.
Соленна молча окинула взглядом новую партию соседей по комнате, крепче сжала свой узелок и, стараясь не привлекать ничьего внимания, свернулась калачиком в углу.
Возможно, потому что обстановка располагала к спокойствию и расслаблению, её новые соседи были гораздо активнее предыдущих и вскоре, познакомившись, разговорились.
— Как думаете, это место станет нашим новым домом?
— Наверное, да. Вся знать переехала в более безопасное Подземелье, Внутренний Круг опустел...
— Значит, наша судьба не изменилась? Мы по-прежнему живой щит...
— Да уж...
— Всё же лучше, чем раньше. Может, теперь мы будем каждый день видеть рыцарей.
— А может, рыцари больше вообще не появятся...
Среди вздохов и сетований вдруг раздался крик мужчины, грязного, как старьёвщик: — С чего вы так решили? В Подземелье нас всех пустят!
Наступила короткая тишина, а затем раздалось несколько скептических и насмешливых голосов.
— Я вам не вру, мы сами копали эти туннели! — упрямо кричал грязный мужчина. — Это всё господин Экзорцист сделал, иначе с чего бы мы вдруг начали строить подземелье!
В комнате стало тихо. Соленна, замкнувшаяся в своём углу, слегка приподняла голову.
Жители Незамерзающего порта Вина слепо верили Лу Ли.
Это было связано не только с тем, что они постоянно слышали истории о его подвигах, но и с тем, что Лу Ли однажды спас всех жителей порта от Церкви.
— Но какого же размера должно быть подземелье, чтобы вместить нас всех... И сколько времени прошло? — всё же некоторые не могли поверить в то, что выходило за рамки обыденного.
— Потому что они построили несколько подземелий! Вы не видели союзников экзорциста, не знаете, на что они способны... Несколько сотен рабочих за целый день не сделают столько, сколько один из них, откусив кусок скалы. Думаете, почему Земля Света так процветает? Они внесли в это неоценимый вклад!
Возбуждённый крик грязного мужчины заставил комнату слегка содрогнуться.
— Несколько?
— Несколько! Иначе почему мы ждём здесь? Как только одно достраивают, нас туда переселяют, и так пока все не окажутся в подземелье!
Вскоре разговоры неизбежно переключились на Лу Ли.
— Ты видел господина Экзорциста?
— Видел! Наверное... Не знаю, видел или нет... Я не знаю, как он выглядит.
— У него чёрные волосы и чёрные глаза.
— В туннеле так темно, что у всех волосы кажутся чёрными! А глаз и вовсе не разглядеть!
— Союзники экзорциста всегда с ним.
— Эти злые... таинственные последователи? Они постоянно ходили по туннелю, и рыцари тоже!
— Экзорцист принёс с собой солнце, как в Земле Света?
— Нет... В подземелье темно, но, может, сейчас уже светло...
Соленна, обняв узелок, свернулась калачиком в углу и молча слушала шум в комнате, словно всё это её не касалось.
...
— Он по-прежнему ничего не предпринял.
Десять дней спустя.
Третий подземный город был достроен, четвёртый вот-вот должны были начать.
В Мэрии первого подземного города раздался шёпот Искажённой Фигуры. В Подземелье неизбежно появились свои привилегии.
Маттеус, будущие мэры, Орден Рыцарей и верующие не могли жить в тех же пещерах, что и простые люди.
Впрочем, расширение не представляло труда: достаточно было лишь продлить верхний ярус, с которого открывался вид на весь город. Мэрия, штаб-квартира Ордена Рыцарей, Церковь и будущая школа — всё это будет размещено здесь.
Максон некогда предлагал разделить пять подземных городов по функциям: жилой район, научный, ресурсный, промышленный и торговый. Однако Маттеус отклонил это предложение, и Лу Ли был с ним согласен.
Такое разделение привело бы к тому, что в случае потери связи с одним из городов, остальные оказались бы в затруднительном положении, лишившись его функций.
— Может, другие, скрытые верующие что-то сделали, а мы не знаем? — спросил Маттеус.
Но вероятность этого была ничтожно мала. Как уже говорилось, еретики — заклятые враги, и даже если они скрываются, другие еретики не могут их не заметить.
Верующие Искажённой Фигуры могли обнаружить Его верующих, а Его верующие — верующих Искажённой Фигуры.
Поэтому бездействие злого бога до сих пор вызывало подозрения.
По крайней мере, Он должен был бы спрятаться.
Либо этот злой бог прервал связь с Соленной, либо он молча наблюдал со стороны.
Он был достаточно осторожен, но как бы то ни было...
— Уже более пятидесяти тысяч жителей переселилось в подземелья, осталось достроить два города и переселить двадцать с лишним тысяч человек. У нас мало времени, — сказал Маттеус.
Лу Ли посмотрел на Искаженную Фигуру: — На каком этапе процесс?
— Ритуал отслеживания близится к завершению.
Маттеус не стал расспрашивать о подробностях. У экзорциста были свои причины ничего не раскрывать, и ему оставалось лишь оказывать всю возможную помощь.
После полудня.
Пять отрядов искажённых культистов по сто человек в каждом, вышедших на охоту, вернулись в Подземелье. Они передали Лу Ли дюжину аномалий, пойманных в окрестностях входа в убежище, чтобы тот собрал с них человечность.
Тридцать минут спустя Лу Ли, получив дополнительные 0,5 единицы человечности, подошёл к последнему участку пашни в первом подземном городе, ожидавшему очищения.
Факелы и керосиновые лампы освещали окрестности, создавая иллюзию ночной фермы на поверхности. Вокруг поля толпился народ, газетные репортёры ждали момента завершения, а рыцари, образовав живую цепь, сдерживали напирающих горожан.
Взоры всех жителей первого подземного города были устремлены сюда.
В центре всеобщего внимания Лу Ли, высвобождая силу Древослова, спокойно шёл по последнему участку поля. Вслед за ним растения пробуждались к жизни, пробиваясь сквозь рыхлую почву и устремляясь ввысь.
Человечность таяла, словно масло в колеблющемся пламени лампы. Каждый раз в такие моменты в голове Лу Ли возникала мысль: Шахматы Злых Духов — порождение не этого мира.
Всё дело в человечности.
Человечность — источник созидания и разрушения в этом мире, возможно, даже основа этой причудливой вселенной. Но Книга Апокалипсиса, происхождение которой было неизвестно, обращалась с ней так же легко, как ребёнок, лепящий куличики из песка, — 0,25 единицы человечности удваивались до 0,5, и их можно было использовать как полноценные 0,5.
Бум!
Вспышка магниевой лампы ослепительным светом вырвала Лу Ли из раздумий.
Под его ногами на последнем клочке бесплодной земли пробились нежные ростки, а по всему подземелью прокатилась волна ликования.
Лу Ли обернулся и посмотрел на ярко освещённые огнями поля. Эти тонкие зелёные ростки, пробившиеся из-под земли, несли в себе новую надежду для людей.
Хотя это был лишь один из пяти подземных городов.
Хотя урожай можно будет собрать не раньше осени.
Хотя этого урожая не хватит, чтобы прокормить и половину населения.
Репортёры с новым заголовком «Посевная в разгаре» устремились в редакции, а Лу Ли под ликующие крики горожан и в сопровождении охраны вернулся в Мэрию.
(конец главы)