Глава 1118. Пятьдесят шесть. Накануне переселения
— Их личинки защищены в гнезде в Бассейне Гаусса, — перевёл Мано сообщение, переданное червями. — Но они говорят... если вам нужно, личинки могут прибыть сюда.
— Спасибо.
Торговец Энтони отправился в Бассейн Гаусса и вскоре принёс весть об отправке второй группы червей.
Маттеус послал за планами, чтобы переделать их, поручив строительство домов, которое изначально не планировалось доверять червям, им.
При перерисовке планов строения подземелья у них возникли разногласия.
Маттеус склонялся к тому, чтобы оставить всё как есть: каменные дома, словно сорняки, разбросанные по обширному подземелью.
Лу Ли же, благодаря появлению личинок червей, изменил первоначальный план: построить подземелье из террасовидных скальных пещер.
— Я понимаю, что это сэкономит много времени на раскопках, но зачем оставлять больше половины территории пустой? — спросил Маттеус, глядя на ровный участок, нарисованный Лу Ли.
— Для земледелия, — ответил Лу Ли. — Я очищу почву, предоставлю солнечные шкатулки, а в Убежище Вина достаточно людей, чтобы изучить, как выращивать урожай.
Убежище Вина должно было найти способ самообеспечения, по крайней мере, не полностью зависеть от этих то ли врагов, то ли друзей из Старой канализации.
— Нельзя доверять Торговой гильдии Подземных Жителей, верно? — Радость от переселения вглубь была омрачена безнадёжностью будущего. Маттеус вздохнул: — Хорошо, я просто хотел сохранить как можно больше следов прошлого. Не хочу, чтобы потомки спрашивали, почему наши дома отличаются от тех, что на картинах маслом...
Маттеус не был непреклонен и быстро согласился с планом Лу Ли. В конце концов, так им нужно было вырыть всего пять подземелий, к тому же это защитило бы убежище от затопления обильными дождями в сезон дождей и позволило бы избежать ситуации, когда «центральные районы занимают аристократы»: террасные пещеры означали, что жить можно либо на самом верху, либо на самом верху, и безопасность в обоих случаях была примерно одинаковой.
Следующие несколько дней прошли спокойно. На четвёртый день, когда должна была прибыть вторая группа червей, общие контуры первого подземелья были завершены.
Лу Ли и Маттеус прибыли в подземелье.
Флюориты, разбросанные по каменному своду подземелья, придавали этому тёмному подземному миру ощущение пространства, хотя их слабый свет не достигал земли и лишь мерцал, подобно звёздам.
Грубые террасы спускались вниз. В отличие от пятнистых серо-голубых скал, составлявших основу, рыхлая земля на ровных участках имела обнадёживающий коричневый оттенок.
Черви заодно разровняли для них землю, а затем отправились в соседний сектор, чтобы начать раскопки второго подземелья.
Вскоре прибыла вторая группа червей.
Кроме семи взрослых червей, был ещё один, огромный и толстый, размером с побочную линию Старой канализации.
— Это их матка, она отвечает за выращивание личинок.
Перевёл лингвист Мано.
Кожа матки была мягче, чем у червей, она, словно куча ила, растянула своё тело и протиснулась через вырытый туннель в первое подземелье.
Мано глубоко вздохнул, подошёл к матке с планом в руках, его губы шевелились, но звука не было слышно — он на языке червей объяснял, что нужно делать.
Матка свернулась, её брюхо поднялось, и из задней части хлынула сотня светло-жёлтых мясных червей. Эти малютки длиной с руку устремились вверх по террасам и, словно гусеницы, грызущие листья, с лёгкостью пожирали твёрдый камень.
Но они не могли переваривать камень, и крошка выходила из их задней части. Маттеус выбрал из жителей группу «добровольцев», чтобы убирать крошку и относить её в пасть матки.
«Добровольцы» не потому, что они хотели контактировать с этими отвратительными тварями, а потому, что контакт с червями грозил загрязнением и падением уровня рассудка. Взамен за эту жертву они становились верующими Искажённой Тени и отправлялись в Землю Света.
Личинки не всё время занимались раскопками. Они периодически возвращались в тело матки для пополнения питательных веществ, а затем снова выползали, чтобы продолжить работу.
Пока матка ползла вниз по террасам, быстро формировались ряды каменных домов, в которых были даже предусмотрены места для окон, дверей и каменных столов. Ремесленникам оставалось лишь немного обработать их и вставить деревянные двери в проёмы — древесины едва хватало на несколько десятков тысяч дверей.
Предполагалось, что к полуночи первое подземелье будет готово к заселению.
Маттеус беспокоился, что в последний момент что-то пойдёт не так. От волнения у него на коже вскочили красные и сочные, как плоды, прыщи. Он даже держал рядом с собой одного из верующих Искажённой Тени, чтобы в любой момент узнать о найденных последователях.
Верующей по-прежнему была только Соленна, а число заражённых злым богом жителей оставалось на уровне тридцати пяти — ещё одного днём в коридоре заразила Соленна, незаметно подбросив ему кусок плоти. Она была достаточно осторожна и не контактировала с жителями, с которыми делила комнату.
Остальные тридцать четыре заражённых, вероятно, были заражены таким же способом — все они были жителями внешнего круга, истощёнными от недоедания и длительного голода.
Беспокойство Маттеуса не утихало до тех пор, пока первое подземелье не было официально завершено. Наконец, он смог немного расслабиться.
Глубина от 100 до 150 метров, 2300 пещер и обширный участок земли.
Он предложил Лу Ли дать имя этому подземелью, но тот отказался. Подумав, Маттеус решил не давать ему названия. Пять подземелий будут называться по порядку их постройки, а их общее имя будет Подземный город Вина.
«Ты не хочешь, чтобы они укрывались в тени твоей славы?» — прошептала Мать Болот, превратившись в веточку размером с ладонь, воткнутую в карман плаща Лу Ли.
— Нет.
«Ты хочешь, чтобы они построили свой собственный город?» — снова спросила Мать Болот.
Лу Ли покачал головой.
«Тогда в чём дело?»
— Я не могу придумать подходящее название.
...
Центральная пещера.
Спящих аристократов начали будить. Когда их слуги попытались пронести мебель и украшения к лестнице, их остановили рыцари.
Пространство в пещерах подземелья было ограничено, и им было приказано оставить всё, от огромных портретов до диванов и каминов.
Две с лишним тысячи пещер не отличались ничем, кроме расположения. Каждая пещера площадью около 15 квадратных метров могла вместить шесть человек. Единственной привилегией аристократов из центральной пещеры было то, что им не приходилось ютиться с пятью другими людьми, они могли жить одни — их слуги и домочадцы могли поселиться по соседству.
Они не могли ослушаться приказа Маттеуса и, взяв лишь самое необходимое, первыми переселились в подземелье.
Аристократы, непрерывно жаловавшиеся по пути, прибыли в величественное подземелье и замолчали, увидев стоящего неподалёку Лу Ли.
Они один за другим заселялись в свои новые дома, а следовавшие за ними рыцари вставляли флюориты в специально оставленные в стенах отверстия, отмечая, что пещера занята.
Вскоре Лу Ли оставил Маттеуса и направился на поверхность.
Потому что Андреа и Хеймгру закончили ремонт.
...
Холодный прибой омывал берег. Лу Ли вошёл в верфь. Потрёпанная Андреа тихо стояла на стапелях.
С вмятинами на корпусе и облупившейся краской они мало что могли сделать — в убежище не было краски. Они сделали всё, что могли: проверили коррозию, повреждения, деформации, водонепроницаемость, заменили палубу, отремонтировали капитанскую каюту и счистили повсеместную ржавчину.
С Хеймгру была та же история.
Пятьдесят верующих, последовавших за Искажённой Тенью на поверхность, поднялись на борт Андреа и Хеймгру. Они поведут Хеймгру обратно на полуостров Аллен за стражами баньяна.
(Конец главы)