Глава 1116. Пятьдесят четыре. Пока без заговоров
Арен, шевеля щупальцами под штанинами, вышел из навеса.
Он остался собой, с прежним сознанием, с прежней памятью. Но в его разуме, подобно инстинктам голода, холода или потребности в еде, появилось умение управлять своим телом и водой, а в глубине сознания — всевышняя Искажённая Тень.
Арен, словно младенец, изучающий свои руки и ноги, с любопытством двигал каждым щупальцем, включая водорослеподобные усики на подбородке. Он не мог описать это чувство, но гибкость каждого щупальца казалась врождённой.
— Сдерживайте эмоции, мы должны быть как последователи.
В этот момент его внимание привлёк шёпот других верующих.
— Как последователи?
— Ну, надеть плащи, быть молчаливыми и мрачными...
Шевеля щупальцами, они направились к торговцу Энтони, чтобы получить длинные одеяния, скрывающие их тела. После этого они стали похожи на еретиков, таинственных и зловещих.
Арен перестал изучать себя и тоже последовал за ними, чтобы получить одеяние и скрыть своё тело, к которому он ещё не привык.
Таких, как Арен, в плащах, было немало. Обычные жители, увидев их, теряли рассудок, и даже подходить слишком близко было опасно. К счастью, у новых верующих был общий язык друг с другом.
Вскоре шёпот Искажённой Тени снизошёл в сознание верующих, призывая их собраться в одном месте.
Арен, повинуясь Оракулу всевышнего существа в глубине своего разума, покинул парк вместе с другими верующими, разбросанными по разным местам. Он видел, как половина из них отделилась и направилась в сторону внешнего круга убежища.
Новые последователи выстроились в неровную колонну и под благоговейными взглядами жителей, издавая шум прибоя, двинулись по коридору к своему божеству.
И тогда они увидели Экзорциста, который, словно в обмороке или глубоком сне, опирался на толстую ветвь рядом с Искажённой Тенью.
— Это Сновидец, — сказала Она окружающим верующим. — Я слышу любопытство в ваших сердцах.
Подчинившись инстинкту, они благоговейно вознесли молитву.
Вскоре Лу Ли, окружённый скрытым любопытством, медленно очнулся.
— Мои верующие испытывают к тебе любопытство.
Лу Ли окинул взглядом окружавших его новых последователей в плащах и прямо сказал:
— Они не контактировали со злым богом, приносящим загрязнение, и не знали о его существовании.
Учитывая то, что Лу Ли пережил в мире снов, и то, что эти заражённые жители хотели стать верующими Искажённой Тени, было ясно, что они не знали, что уже попали в поле зрения какого-то злого бога и стали его потенциальными последователями.
Перестав опираться, Лу Ли обратился к толстой ветви:
— Эту партию еды проверили?
— Заражённые куски плоти есть, но злой бог к ним не прикасался.
Мягкий шёпот, слышимый только Лу Ли и Искажённой фигуре, раздался в их сознании.
Ответ стал ясен: какой-то чужой бог тайно проник в Убежище Вина, подобно подводному течению в бушующем от шторма море.
— Вы можете отследить источник ауры?
— Нет.
— Только если Он снова прикоснётся к этому месту.
Ответили одновременно Искажённая фигура и Мать Болот.
Стратегия этого злого бога была тихой и скрытной. Возможно, он принадлежал к Пантеону Паутины Интриг, или же был слаб или ранен, но в любом случае...
— Вымани Его, мы с Роландом схватим Его, чтобы восполнить твою человечность.
Лу Ли не отказался:
— Сначала найдите остальных заражённых жителей и возможных верующих.
И нужно было действовать осторожно, чтобы не спугнуть Его.
Этим занялась Искажённая фигура. Она могла ниспослать своё сознание на каждого верующего и почувствовать еретиков или заражённых среди жителей, но из-за этого её могли обнаружить.
Еретики были друг для друга заклятыми врагами, и при приближении они чувствовали друг друга.
Но лучшего способа выманить этого злого бога не было, если не считать использования Лу Ли в качестве приманки. Однако обмен Лу Ли на злого бога был явно неравноценным — разница в цене была так же велика, как и разница в их силе.
Поиски скрывающегося злого бога нужно было вести быстро, но и эвакуацию жителей нельзя было откладывать.
Узнав о злом боге, Маттеус подумал, что преждевременно сообщать жителям о переселении было плохой идеей: хаос в убежище мог дать скрывающемуся злому богу шанс. Но менять решение было уже поздно — это вызвало бы панику. Ему оставалось лишь продолжать действовать, надеясь, что авторитет Лу Ли сможет сдержать хаос.
Убежище начало «сжиматься» внутрь: жители внутреннего круга уплотнялись, освобождая окраинные зоны для временного размещения жителей из внешнего круга. Рыцари, солдаты и верующие Искажённой Тени заняли оборону по сократившемуся периметру, словно железная оболочка консервной банки.
Теперь оставалось ждать прибытия червей и появления злого бога.
Увидев Экзорциста, Арен испытал новое для себя чувство — он, подобно стражнику, охранял жителей.
Может, даже лучше, чем стражник, — самодовольно подумал он.
У них-то нет права отправиться в Землю Света.
Это состояние, когда жители пребывали в неведении и надежде, а последователи ждали появления злого бога, продолжалось до наступления темноты.
Искажённая фигура постепенно обнаружила двенадцать жителей с аурой злого бога, и все они ничего не знали о своём состоянии. Чтобы не спугнуть злого бога, Лу Ли оставил их вместе с обычными жителями, установив лишь наблюдение.
В девять часов вечера, когда жители начали засыпать, Искажённая фигура принесла весть: Она нашла верующую.
...
Скрежет доспехов и стук по стенам приближались издалека.
— Комендантский час, всем жителям оставаться в помещениях... В преддверии переселения мэр не желает никаких происшествий. Комендантский час, всем жителям оставаться в помещениях...
Смешанные звуки и выкрики постепенно удалились, и жители, оставшиеся в комнатах, продолжили свои разговоры.
Время шло, говорящих становилось всё меньше, голоса — всё тише. После того как последние двое тихо переговорили, почти все уснули.
Соленна, всё время молчавшая, как и все, подложила свой узелок под голову и, свернувшись калачиком в углу, как женщина, лишённая чувства безопасности, лежала на боку.
На неё нахлынула сонливость, и она постепенно растворилась в многоголосом дыхании комнаты.
...
Проснувшись, Соленна обнаружила, что лежит в тёплой комнате на мягком пледе.
Она инстинктивно потянулась за своим узелком, но нащупала лишь мягкую подушку, набитую лебяжьим пухом. Когда она села, с неё соскользнуло тонкое одеяло, обнажив грязную одежду, похожую на комья грязи в чистой воде.
Соленна постепенно расслабилась. Она не думала, что это тюрьма, и не думала, что на неё позарился какой-то аристократ.
— Верующая...
Тихий шёпот раздался в глубине её сознания.
Соленна вздрогнула и медленно опустилась на плед, распростёршись ниц. Она начала благоговейно произносить молитву, но её остановили.
Перед Соленной начал сгущаться невысокий силуэт, похожий на мглу, но как только он почти обрёл форму, то тут же рассеялся, оставаясь в состоянии, будто на него смотрят через запотевшее окно.
— Что я сделала...
Соленна, лежа ниц, прижалась лбом к стопам туманного силуэта:
— Мой Господь, я действовала согласно вашему Оракулу, меня никто не заметил.
— Прогресс...
— Тридцать четыре человека ждут, чтобы услышать ваше откровение.
— Есть и другие верующие...
— Вы нашли ещё верующих? Это так прекрасно! — Соленна искренне обрадовалась.
— Экзорцист здесь...
Соленна, распростёртая на пледе, на мгновение замерла:
— Да... Что мне нужно сделать?
Она не получила ответа. Стопы, к которым она прижималась лбом, постепенно рассеялись.
...
Лу Ли медленно очнулся и ответил ожидающим Матери Болот и Искажённой Тени.
— Злой бог пока не знает о моём существовании, и заговора против меня нет. Пока что.
(Конец главы)