Глава 1115. Пятьдесят три. Великое переселение Убежища Вина
— Нам следует отправиться во внешний круг.
Лу Ли и Маттеус шли по дороге, возвращаясь в центральную пещеру.
— Прошу прощения, господин Лу Ли, но это слишком опасно. Кто знает, не ловушка ли это...
— Оно уже распространялось по внешнему кругу до моего прихода.
— Но мы не знаем, обнаружило ли оно нас, и обнаружило ли, что мы его обнаружили...
Лу Ли не думал, что оно откажется от своего распространения ради него, но такая возможность существовала: хоть он и утратил человечность, окутанный верой Лу Ли всё ещё был превосходным кандидатом в приспешники.
Они ушли, потому что Искажённая фигура во время обращения верующих обнаружила жителя, отмеченного аурой злого бога.
Поскольку еда и вода жителей были заражены, а должного контроля не было, Искажённая фигура сперва решила, что житель просто съел плоть верующего какого-то злого бога или выпил заражённой воды. Но затем Она обнаружила второго, а потом и третьего.
Эти трое жителей не были знакомы, жили далеко друг от друга, и не было никакой возможности, чтобы они вместе съели что-то заражённое.
Если исключить совпадение, остаётся только одно — умысел.
Какой-то чужой бог распространял свою веру в Убежище Вина.
Теперь им нужно было выяснить источник: проблема была в припасах от Торговой гильдии Подземных Жителей, в щупальцах чужого бога, проникших в убежище, или же это было просто невероятное совпадение.
Искажённая фигура временно затуманила сознание троих жителей, несущих ауру злого бога, вселилась в верующих и увела их в безлюдное место.
— Вы уже призвали госпожу Мать Болот, она скоро прибудет. Разбираться с аурой злого бога можно поручить им. У Убежища Вина есть другая просьба, требующая вашей помощи...
Просьба Маттеуса была такой, что Лу Ли не мог отказать. Тот быстро изложил суть текущих проблем: помимо эвакуации, вызвавшей перенаселение внутреннего круга, и злоумышленников, пользующихся случаем для распространения заговоров, а также жителей, заражённых аурой злого бога, члены совета саботировали его приказы и приказы Лу Ли.
Они вынесли свои вещи на дороги, завалили улицы и всячески раздували слухи о переселении, что привело к полному хаосу в центральной пещере.
Поэтому Маттеусу нужна была помощь Лу Ли: ему надоела эта шайка идиотов, которые, словно уткнувшись в песок на пляже, игнорировали надвигающееся цунами и продолжали бороться за власть и выгоду в час, когда на кону стояло выживание человечества.
— Поэтому я собираюсь распустить совет.
Маттеус спросил мнения Лу Ли. Он думал, что Лу Ли согласится, но этого не произошло.
— Я не поддерживаю это решение.
— Почему? — Маттеус был озадачен.
— Вы раньше говорили, что система совета — лучший способ уберечь город от неверного пути, на который его может направить правитель.
— Но они как раз и ведут нас по неверному пути...
— Но проблема не в совете. Никто не бывает прав всегда... — Лу Ли что-то вспомнил, его тёмные глаза опустились. — И ни одно решение не бывает безупречным, включая и мои нынешние слова.
Незамерзающий порт Вина был подобен большому кораблю, следующему приказам капитана. Но если с капитаном что-то случалось, и корабль неотвратимо шёл на столкновение с айсбергом, должен был найтись старший помощник, чтобы изменить курс.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Это ведь то, о чём вы мне недавно говорили, про крайности? — Маттеус повторил слова Лу Ли. — «Мы не должны относиться к миру с крайностями»...
— Тогда как вы предлагаете решить этот вопрос?
— Перед выходом в море Вечный Сновидец рассказал мне одну историю, — Лу Ли на удивление стал разговорчивее. — Я думал, эта история — метафора моего будущего или будущего этого мира, но, похоже, нет. Она предназначена для вас.
— История?
...
Десять минут спустя.
Зал совета.
Все члены совета сидели за круглым столом, молча глядя на Лу Ли и Маттеуса.
— Я хочу рассказать одну историю.
Лу Ли медленно начал пересказывать историю, которую ему поведал Вечный Сновидец перед отплытием.
В мире, где несколько веков царил мир, вновь разгорелась война. Сильнейшая страна и вторая по силе держава сошлись в противостоянии на границе. Мелкие пограничные государства с нетерпением ожидали возможности урвать свой кусок пирога в этой войне. Бесчисленные заговорщики рыскали по землям, стремясь сделать войну ещё более кровопролитной.
Ведь чем страшнее была война, тем больше было тех, кто на ней наживался, а те, кого уносило её волнами, уже не могли высказать своего мнения.
Наконец разразилась эта война, охватившая весь мир и длившаяся сто лет. Бесчисленные лорды и короли стремительно возвышались на полях сражений, лишь чтобы быть поверженными более сильными или жестокими монархами. Те же, кто устоял, получали звание «великих» и присваивали всю славу себе.
За это время не нашлось никого, кто бы заметил, что население сокращается, голод усиливается, а эпидемии учащаются. В эпоху войны всех несло вперёд волной, и не было времени на раздумья. Даже великие монархи могли лишь с трудом вынырнуть на поверхность, чтобы сделать короткий вдох перед следующей волной.
Однако каждый верил, что победа близка.
Король страны, ставшей самой могущественной за последние сто лет, хотел объединить соседние государства для решающего наступления. Вторая по силе держава отправила послов в стан врага в попытке заключить мир. Мелкие страны всё ещё надеялись урвать последний кусок пирога. Барды разносили вести о скором окончании войны в обмен на подаяние. Наёмники переплавляли или продавали свои зазубренные мечи. Старые заговорщики либо уже осуществили свои планы, либо погибли, а новые ещё не появились. Крестьяне вспахивали поля сражений, пропитанные кровью и усеянные останками.
А затем из-под земли внезапно пробудился конец, который с лёгкостью уничтожил мир.
Все великие амбиции, все коварные интриги, все светлые надежды, вся радость и печаль, всё, что происходило, что не успело закончиться и что вот-вот должно было начаться, — всё в одно мгновение обратилось в прах вместе с расколовшейся земной корой.
— Мы никогда не знаем, что наступит раньше: завтрашний день или гибель.
Рядом с Лу Ли, завершавшим историю, появился торговец Энтони, принеся весть о том, что сознание Матери Болот уже снизошло.
Закончив рассказ, Лу Ли покинул зал совета вместе с ним. Эхо их шагов затихло в пустом зале.
Бак, чьё тучное тело было стянуто фраком, посмотрел на Маттеуса:
— Что хотел сказать Экзорцист?
— Жизнь и гибель разделяет лишь мгновение. Мы хрупки, как летние цветы. Борьба за то, кто из нас ярче, не спасёт нас от ударов бури...
Маттеус понимал, что история была адресована не только членам совета, но и ему самому:
— Поэтому... я больше не буду думать о роспуске совета. И прошу вас отложить в сторону свои личные интересы.
— Люди снаружи — не ваш живой щит.
...
Лу Ли направился прямо к месту встречи с Матерью Болот и Искажённой Тенью.
Маттеус знал, что делать с делами совета. Неважно, заставит ли он их уйти в отставку или исправиться, главное, чтобы они не мешали плану отступления вглубь.
Лу Ли увидел толстую ветвь, очевидно, отломанную от стража баньяна, в которую вселилась Мать Болот. Рядом стояла Искажённая фигура, а также трое жителей с пустыми глазами, временно лишённые сознания.
«Что ты намерен с ними делать?»
В его разуме раздался шёпот Матери Болот.
— Сначала нужно выяснить, какой чужой бог оставил свою ауру.
Лу Ли попросил Мать Болот поддержать его и незаметно проник в мир снов троих жителей.
(Конец главы)