Глава 1113. Пятьдесят один. Разные лики Убежища Вина
— Вы забыли, кто спас вас от Церкви и восстановил ваш статус?
Маттеус, казалось, исчерпал все средства и теперь пытался давить на чувство долга членов совета.
Дави Годой больше не говорил, но Крейг Джон из его фракции кашлянул и сказал: «Мы всегда были преисполнены благодарности к вам, мэр Маттеус, но в решениях совета, определяющих судьбы всех, не должно быть места „личным чувствам“».
— Поддерживаю, — Бак плотнее запахнул свой халат.
Маттеус молчал, обводя взглядом затихший совет.
Не все были на стороне Дави Годоя, но в очевидно проигрышной ситуации никто не хотел высовываться.
Маттеус решил прекратить этот притворный спектакль. Он повернул голову к каменной колонне в зале заседаний и, слегка поклонившись, сказал: «Вы видели их ответ, господин Лу Ли?»
Разразился удивлённый шёпот. Члены совета потрясённо уставились на фигуру, вышедшую из-за колонны, а затем на замолчавшего Дави Годоя.
Довольный их реакцией, Маттеус громко объявил: «Прокладка пути вглубь — это наше совместное с господином Лу Ли решение. Суть этого собрания — уведомление, а не просьба. Однако, как член совета, я всё же готов следовать правилам...»
Сделав небольшую паузу, Маттеус снова оглядел членов совета за круглым столом.
— Итак, по законопроекту „О переселении Убежища Вина вглубь“, прошу членов совета проголосовать. Поднятая рука означает согласие.
Члены совета, которые после появления Лу Ли вели себя относительно спокойно, первыми подняли руки. Они либо принадлежали к фракции Маттеуса, либо что-то знали. В любом случае, они знали, что Лу Ли находится в Убежище Вина.
Затем руки подняли те, кто и так был за законопроект, и колеблющиеся. Члены совета, выступавшие против, тоже один за другим стали поднимать руки.
Законопроект, на обсуждение и согласование которого могли уйти месяцы, за несколько секунд набрал необходимые две трети голосов.
Причиной тому был не только авторитет Лу Ли.
Торговец экзорциста контролировал более 90% всех припасов в Убежище Вина. Без него большинство здесь умерло бы от голода и холода.
К тому же, члены совета втайне надеялись, что однажды смогут попасть в Землю Света.
Бак распахнул халат и нерешительно поднял руку, не смея взглянуть на Дави Годоя.
Спустя десять с лишним секунд руки не подняли только Дави Годой и два его верных сторонника.
На самом деле, голосование поднятием рук «против» было бы более эффективным, потому что даже Дави Годой не осмелился бы поднять руку в знак протеста против Лу Ли, но Маттеус хотел, чтобы члены совета увидели, кто на самом деле является оппозицией.
Хотя до сих пор мэр вёл себя сдержанно и не использовал слов вроде «позор» или более резких выражений для критики этих членов совета.
— Итак, законопроект „О переселении Убежища Вина вглубь“ официально принят. План его реализации будет доставлен из моего кабинета к вам домой. Максон, ты закончишь заседание.
Сказал Маттеус своему советнику, который не мог скрыть радости на лице, и ушёл вместе с Лу Ли и стоявшими рядом Искаженной фигурой и Офелией.
— Ты мэр, почему ты должен слушать членов совета?
Спросила Искаженная фигура по дороге назад.
— Таковы правила. Развитие „города“ должно быть одобрено советом, — ответил Маттеус.
Даже если он был мэром, фактическим правителем Незамерзающего порта Вина и убежища.
Маттеус никогда не был против совета, потому что система советов — лучший способ уберечь город от неверного пути, по которому его может повести правитель. Жаль только, что она неизбежно была пронизана интересами верхушки.
— Переселение вглубь сделает их жизнь безопаснее. Почему они отказываются?..
Подземелье — это безопасность. Это было общепринятым мнением. Убежища Древней Эпохи и руины Предшественников, найденные Лу Ли, подтверждали это. Просто для большинства поселений уход под землю означал либо трудности с добычей еды и воды, либо нехватку топлива.
— Потому что они не осознают настоящей опасности... — Вы... вы экзорцист?..
Внезапно раздался возглас. Жители заметили Лу Ли, который был без плаща, и кто-то, не сдержав волнения, подошёл ближе.
— Молодой человек из семьи Рейвонс, он в списке седьмой группы переселенцев в Землю Света.
Маттеус с сожалением попросил его уйти и продолжил: «Здешние люди слишком хорошо защищены, это даже сделало их ленивыми. Та информация об обстановке во внешнем кольце, что я вам присылал, для них просто цифры... Пока угроза не коснётся жителей Внутреннего Круга, пока опасность не предстанет перед их глазами, они не захотят отсюда уходить...»
К счастью, Лу Ли прибыл и изменил эту медленную смерть.
— Когда прибудут ваши союзники?
Принять решение было труднее, чем казалось. Но когда оно было принято, Маттеус почувствовал лишь облегчение и предвкушение: облегчение от того, что худшее ещё не наступило, и предвкушение более безопасной жизни в глубине.
— Должны быть завтра.
Незамерзающий порт Вина и Бассейн Гаусса, где обитали черви, разделял лишь пролив. Им нужно было всего лишь пересечь его по дну моря.
Маттеус позвал стражу, чтобы они разогнали всё прибывающих жителей, и с извинением сказал: «Это мы должны были вам помочь, но в итоге снова вы помогаете нам...»
Вернувшись в резиденцию, Маттеус сказал Лу Ли и его спутникам, что они могут свободно гулять, а ему нужно срочно отдать распоряжения: черви прибудут в течение двух дней, и убежище должно спешно уведомить жителей.
Искаженная фигура, заинтересовавшаяся убежищем, покинула жилище. Офелия решила остаться с Лу Ли и понаблюдать, как Маттеус отдаёт приказы.
В отличие от совета, затягивавшего принятие законопроекта, большинство жителей поддержало переселение вглубь — внешнее кольцо уже давно страдало от нападений, а внутреннее в любой момент могло оказаться под угрозой.
Через несколько десятков минут вернулась Искаженная фигура и рассказала Лу Ли о хаосе во внешнем кольце: например, какие-то жители пытались её похитить. Но больше всего её заинтересовало то, что она видела множество загрязнённых людей, которых связывали, как свиней, и выгоняли наружу.
— Это жители с низким уровнем рассудка и те, кто подвергся загрязнению... со временем они сойдут с ума и превратятся в иных...
— Таких жителей много? — спросил Лу Ли.
— Сотни... каждый день.
Еда, вода, окружающая среда — всё, что люди могли получить из своего окружения, было загрязнено.
— Что с ними делают?
— Выгоняют на поверхность. Иных... вешают.
Маттеус говорил о тяжёлой правде.
— Ты можешь превратить их в приспешников? — внезапно обратился Лу Ли к Искаженной фигуре. — Став верующими, они смогут помогать защищать убежище, а после переселения их можно будет забрать в Землю Света.
— Я не знаю... это возможно? — Маттеус так же изумлённо посмотрел на Искаженную фигуру.
— Я могу это сделать, — ответила Искаженная фигура.
И предложение было принято без малейших колебаний.
Для Маттеуса это означало избавление от вины за то, что он бросает своих подданных; для Лу Ли — усиление лагеря; для Искаженной фигуры — увеличение числа верующих; а для тех брошенных жителей... они получили искупление.
Быть изгнанным из убежища на верную смерть или стать приспешником союзника Лу Ли и отправиться в Землю Света — выбор был очевиден.
(Конец главы)