Глава 1111. Сорок девять. Город медленной смерти
Лу Ли ступил на землю порта, который давно уже не принадлежал людям.
Дули ледяные ветры, отголоски Глубокой зимы, разрывая выдыхаемый пар.
Убежище Вина было похоже на Старый Белфаст. Тоже портовый город, тоже расположенный у подножия гор. Печально было лишь то, что свет не озарял это место, и только немалое число жителей под землёй отличало Незамерзающий порт Вина от других затерянных городов.
— Господин Лу Ли, давно не виделись.
Несмотря на жалобы на безрассудство Лу Ли, Маттеус всё же был рад его приезду.
— На поверхности небезопасно.
Сказал Лу Ли этому правителю, который рискнул выбраться из убежища.
— Вы пересекли глубокое море, чтобы добраться до Незамерзающего порта Вина, а я всего лишь поднялся из-под земли на поверхность, — скромно ответил Маттеус, переводя взгляд на палубу корабля, где в темноте, словно актинии, колыхались Стражи баньяна. — Это и есть ваши... друзья? Увидеть их воочию куда более впечатляюще, чем читать о них в письмах.
После того как Маттеус стал свидетелем существования Древних и поддерживал переписку с Лу Ли, он, без сомнения, смог принять этих союзников-аномалий.
Искаженная фигура в облике Святой Элины, окружённая верующими, подошла к Лу Ли и поприветствовала Маттеуса: «Я — наследница Древних, Звезда Земли Света, Искаженная Тень».
Возможно, позволять Матери Болот и Искаженной фигуре ежедневно пить чай вместе было плохой идеей.
— Я — Офелия... вернувшаяся из Ада нежить, жительница Белфаста.
Офелия присоединилась к ним недавно.
— Рад познакомиться с вами обеими, — приветствовал их Маттеус, не выказывая удивления их представлением.
Лу Ли и Маттеус не стали тратить время на любезности и сразу перешли к делу: «Мы взяли под контроль окрестности верфи ещё до вашего прибытия. Есть плохие новости... мы не нашли там военных кораблей. Орден Рыцарей опросил единственных выживших матросов, которым удалось добраться до убежища...»
Когда разразилась та отчаянная катастрофа, о которой жители Убежища Вина не хотели вспоминать, флот военных кораблей выполнял зачистку за пределами залива. Из-за этого и произошла трагедия: кроме самого быстрого малого корабля «Азазель», который успел вернуться в порт, остальные корабли так и не вернулись, включая гордость Незамерзающего порта Вина — флагман «Геракл-Гигант».
А «Азазель», как и другие корабли в портах в то время, в течение последующих четырёх месяцев Глубокой зимы унесло из порта в неизвестном направлении.
Лишь «Хеймгру» уцелел, так как находился на ремонте в верфи — он должен был быть всё ещё там.
Туда и направлялся Лу Ли. Люди, которые должны были ремонтировать «Андреа», уже ждали в строю Ордена Рыцарей.
Искаженная фигура отказалась от предложения Маттеуса, чтобы Орден Рыцарей проложил им путь. Её верующие вошли в ледяную воду и направились к верфи. Стражи баньяна тоже зашевелили корнями, медленно приближаясь, словно пробудившиеся спящие гиганты.
Орден Рыцарей же окружил Лу Ли и Маттеуса.
Через несколько минут Искаженная фигура вернулась с хорошими новостями от своих верующих.
Верфь не была занята аномалиями, «Хеймгру» всё ещё был там. Плохая новость заключалась в том, что «Хеймгру», переживший Глубокую зиму, остро нуждался в ремонте. Хорошая — ремонтники уже были на месте.
Орден Рыцарей временно взял на себя обязанности рабочих, насыпая землю перед верфью, чтобы Стражи баньяна могли укорениться, а затем вместе с Искажёнными культистами стал охранять окрестности.
Лу Ли же вместе с Офелией и Искаженной фигурой последовал за Маттеусом в Убежище Вина в качестве гостей.
Однако Лу Ли и Офелии пришлось надеть плащи, чтобы скрыть свои фигуры.
— Мы пытались расчистить улицу от входа в убежище до порта, но они нападали без конца, поэтому пришлось ограничиться временным прокладыванием проходимого пути, — объяснил Маттеус.
И жертв было не избежать.
По пути в убежище Лу Ли увидел, что окна многих домов на тусклых улицах были заколочены. Некоторые доски были новыми, другие — старыми.
Старые следы остались от жителей, которые не успели укрыться в убежище, когда наступила Изначальная Тьма, новые — от тех, кто выбежал из него.
— Помните те прибрежные убежища, что были назначены точками для переселения? Я отправил туда солдат для поддержания порядка. Я не хочу, чтобы в Землю Света попала банда разбойников и преступников, и вы, полагаю, тоже.
По дороге отряд рыцарей, спешивший из порта, сообщил им, что группа гражданских прорвалась в порт и пытается сесть на корабль.
Они были из прибрежного убежища и получили известие о прибытии «Андреа». Маттеус посмотрел на Лу Ли, ожидая его решения.
— Сколько их?
— Меньше сотни, — голос капитана рыцарей дрожал то ли от холода, то ли от волнения.
— Пусть они пока вернутся в убежище. Когда ремонт закончится, я заберу их.
Рыцарь ускакал с ответом, а Лу Ли и Маттеус, окружённые стражей, продолжили путь.
— Земле Света сейчас нужно строительство. Вы уверены, что хотите забрать с собой группу гражданских, которые ничего не умеют? — спросил Маттеус.
— Лагерю сейчас нужны только учёные и студенты.
Земле Света нужно было накопить силы.
Сначала им нужно было восстановить утерянные паровые технологии, а затем найти выживших из такого же затерянного Города Глубокой Ночи.
Хорошая новость заключалась в том, что в лагере всё шло своим чередом. Плохая — что кризис не даст им много времени. Будь то Туман Аномалий и Земля Водоворота, поглощающие Землю Света, или аномалии, жаждущие её снаружи.
Они вышли на открытую площадь парка, вошли в проход, спустились по длинной лестнице и оказались в убежище, которое было теснее Старой канализации, с переплетающимися коридорами и рядами дверей, похожих на тюремные камеры.
По пути жители сидели в своих узких, воняющих, как тюремные камеры, комнатах и безразлично смотрели или слушали лязг доспехов рыцарей в коридоре. Они не узнавали Маттеуса и им было всё равно, какой важный человек проходит мимо.
Эта атмосфера свинарника немного улучшилась только когда они вошли во Внутренний Круг.
Коридоры стали шире, комнаты обеспечивали уединение, а на скальных стенах висели украшения и флюоритовые лампы.
— Мы постоянно думаем о переселении, нападения аномалий становятся всё чаще, они знают, что мы здесь...
— Черви могут тебе помочь.
— Я знаю, но слишком многие не хотят уходить...
Перед ними открылась пещера, усеянная флюоритами, словно звёздами.
Изящные здания были построены вдоль скальных стен, а в центре пещеры на площади был возведён гранитный фонтан.
Это было ядро Убежища Вина — как политическое, так и финансовое.
— Это они не хотят уходить, верно?
Взгляд Лу Ли упал на мужчин в фраках и женщин в длинных платьях на площади.
Казалось, это не подземелье, где они прятались в унижении, а вечерняя улица, где ещё не зажглись фонари.
— В Убежище Вина сейчас восемьдесят семь тысяч жителей. Неделю назад их было девяносто три тысячи, полмесяца назад — сто тысяч, а ещё раньше — больше десяти...
А во времена Незамерзающего порта Вина их было более трёхсот тысяч.
Ответ Маттеуса крылся в этих убывающих числах: «Мы медленно умираем. Голод, чума, смерть, войны наполняют подземелье... Мы ничего не смеем предпринять, потому что никто не знает, какова будет цена».
Они могли лишь принимать постепенное ослабление, которое приносило кровопускание. Что касается отсрочки, у Маттеуса всегда был предлог: Убежище Вина должно продержаться, пока Земля Света больше не будет нуждаться в помощи.
— Я попрошу червей прийти и помочь вам копать вглубь, — решил Лу Ли за колеблющегося Маттеуса.
— Восемьдесят семь тысяч жителей — это не просто цифра.
(Конец главы)