Глава 1105. Сорок три. Кодекс экзорциста
Йодель медленно пришёл в себя.
Он обнаружил, что стал странной формой сознания, парящей в пустоте. Он видел своё неподвижное тело, висящее в петле, чувствовал девять товарищей в таком же состоянии, парящих вокруг, и слышал, как рядом сокрушается Лонгер.
— Какая жалость... ты тоже не смог противостоять ритуалу.
— Мы все стали призраками из-за Песни Танцевального Платья?.. — ошеломлённо спросил Йодель.
— Попробуй ещё раз.
Лонгер говорил так легко, будто он и не умирал.
Но если стать призраком, то в какой-то степени это можно считать «жизнью»...
В этот момент вокруг них начали происходить удивительные изменения. Пейзаж, словно картина маслом, красочно растворился, сливаясь в новую картину: они идут по руинам Старого Белфаста.
Затем их окутала мгла, и тихо потекла зловещая песня.
«Десять учеников-экзорцистов пошли искать еду; один подавился насмерть, и их осталось девять».
Лонгер схватился за внезапно распухшее горло и с хрипом рухнул на землю.
«Девять учеников-экзорцистов не спали до поздна; один уснул и не проснулся, и их осталось восемь».
Поттер, подошедший к Лонгеру, упал замертво.
«Восемь учеников-экзорцистов в тумане искали приключений; один отстал и сгинул там, и их осталось семь».
В спешке убегая к зданию у дороги, никто не заметил, как Ланна исчезла в глубине кровавой мглы.
«Семь учеников-экзорцистов сломали стену впопыхах; один разбил себе голову, и их осталось шесть».
Никем не замеченная Песнь Танцевального Платья следовала за ними, устраивая односторонний ритуал бойни.
Риэль, перелезая через ограду, соскочил, и его нога застряла в трещине, а голова ударилась о разбитую каменную плиту.
«Шесть учеников-экзорцистов дразнили мстительного духа; тот разгневался, одного унёс, и их осталось пять».
Трис, криком предупредивший товарищей, привлёк внимание аномалии, и смерть обрушилась с небес.
«Пять учеников-экзорцистов огня в тумане захотят; одного объяло пламя, и их осталось четверо».
Они убежали в здание, а Песнь Танцевального Платья осталась снаружи, колыхаясь на ветру.
Элсон разгадал, кто был убийцей, но было уже поздно — Навейн был поглощён пламенем.
А распространившееся пламя подожгло гнилое дерево, и дом загорелся.
«Четверо учеников-экзорцистов гурьбой пошли навстречу бедам; монстр съел одного дочиста, и их осталось трое».
Выжившая четвёрка выбежала из готового обрушиться дома, и поджидавшая их аномалия схватила Элсона. Йодель спас его, но лишь для того, чтобы тот умер другим способом.
Когда Йодель помог Элсону обрести покой, они уже прервали ритуал, но Песнь Танцевального Платья всё ещё была здесь и не уходила.
«Трое учеников-экзорцистов в доме попали в беду; с неба вдруг упал мертвец, и их осталось двое».
Упавший Трис насмерть задавил Аллена. Отбросив надежду, Йодель и Венгер в отчаянии спрятались в доме.
«Два ученика-экзорциста под балкой вздыхали; с неба спустилась петля, и из двух остался один».
Они сокрушались о гибели товарищей и собственном бессилии, избегая верёвки на балке, но Венгер оступился, его шея застряла в щели между досками, и шейные позвонки сломались.
«Один ученик-экзорцист остался совсем один; он повесился, чтоб кончить всё, и не осталось ни одного!»
Йодель в горе и отчаянии снял верёвку с балки, сделал петлю и выбил стул из-под ног.
...
Десять учеников-экзорцистов, ставшие свидетелями отката смерти каждого из них, переглянулись, а затем очнулись от сна.
Они стояли в классной комнате. Желудочные мешки и снаряжение экзорцистов были при них. Ни ожогов, ни следов от верёвки, ни дыр в голове, ни вывалившихся кишок.
— Это первый урок.
Лу Ли спокойно смотрел на учеников-экзорцистов, ещё не до конца пришедших в себя, и излагал теорию огнестрельного оружия: — «Любая аномалия на Поверхности может с лёгкостью отнять наши хрупкие жизни. Мы должны обнаружить их раньше, чем они обнаружат нас, только так мы сможем выжить в этой неравной борьбе». Это сказала мне Клэр.
Они, конечно, знали, кто такая Клэр.
— Если бы я не умер первым, я бы точно догадался, что это Песнь Танцевального Платья! — возмущённо сказал Лонгер.
— Поэтому ты и был первым, — Лу Ли посмотрел на Поттера. — И ты тоже.
Лонгер с его научным складом ума и Поттер, запомнивший все знания об аномалиях, первыми бы опознали Искаженную Тень, поэтому они и умерли первыми.
— Песнь Танцевального Платья — это аномалия, ритуал которой мы не разгадали... — нахмурившись, сказал Поттер.
Испытывать их с помощью злого духа, чей ритуал неизвестен... будет ли от этого толк.
На самом деле это испытание было предложено Матерью Болот.
Эти молодые люди были из Незамерзающего порта Вина, их всегда оберегали. Они знали об опасностях внешнего мира, но никогда по-настояшему не сталкивались с его аномалиями и злом. А статус жителей Земли Света и будущих экзорцистов мог сделать их высокомерными.
В конце концов, как единственный экзорцист, Лу Ли своими действиями слишком легко мог ввести людей в заблуждение — многие его подвиги были невозможны для обычного человека.
Поэтому ведро холодной воды, чтобы потушить этот огонь, было необходимо.
— Но пламя могло бы поджечь всю улицу... — обеспокоенно сказал Йодель, а затем спохватился и хлопнул себя по лбу. — Ах да, это же был мир снов...
Лу Ли посмотрел на Навейна и продолжил: — Твоё решение было верным, просто нужно быть ещё осмотрительнее.
Их отступление было больше похоже на бегство. Навейн был единственным, кто задумался над этим.
— Ты очень умён, Элсон, — сказал Лу Ли молчавшему Элсону. — Ты раньше других обнаружил злого духа и понял, что это мир снов.
— Но я колебался...
Элсон был расстроен. Он понял, что это был злой дух, понял, что это был мир снов, но ему было трудно твёрдо следовать своим мыслям, пока он не оказался на пороге смерти.
— Не каждый способен смело встретить смерть, даже во сне, — спокойно произнёс Лу Ли.
— Так... мы прошли?
Вопрос Поттера заставил десятерых учеников-экзорцистов застыть в напряжении и беспокойстве.
— Вы всё ещё ученики.
Ответ Лу Ли принёс им облегчение и в то же время разочарование.
— По сути, мы все провалили это испытание, — внезапно сказал Лонгер. — Мне кажется, вы к нам слишком снисходительны.
— Для экзорциста никогда не было определённых стандартов.
— Нет требований к тому, каким должен быть экзорцист. Прежде чем стать следователем, у меня даже не было пси-пистолета, но я всё равно владел детективным агентством и называл себя экзорцистом, — сказал Лу Ли.
Экзорцист может быть легендой, одолевшей чужого бога, а может быть и народным экзорцистом, изгоняющим призраков, как Гадес.
— Можете рассказать побольше о вашем прошлом?
Никто из них не слышал этой истории, а услышать её из уст легенды — это совсем не то, что прочитать в книге.
— Нельзя.
...
Разочарованные десять учеников-экзорцистов покинули школьное здание и вернулись в свои хижины, чтобы отдохнуть от усталости.
Мир снов, созданный Лу Ли, был для них настолько реальным, что не принёс никакого отдыха.
— Ты словно отец, поучающий своих детей, — прошептала Мать Болот после их ухода.
Лу Ли поднялся со стула и вместе с Матерью Болот направился к выходу: — Просто больше некому учить...
Его слова оборвались. Лу Ли о чём-то задумался.
Через несколько десятков минут Ад получил письмо с верхнего мира.
(Конец главы)