Глава 1104. Сорок два. И не осталось ни одного
Десять учеников экзорциста шли по беззаконным землям, принадлежавшим Земле Света.
Разрушенные руины безмолвно повествовали о былой славе Старого Белфаста.
Говорили, что где-то здесь находилась база экзорцистов, Ночного дозора и следователей.
Старый Белфаст не проявил гостеприимства к этим молодым людям, посетившим его впервые. Кроме багрового, иллюзорного неба, их постепенно окутала какая-то тревожная мгла. Даже проявляющее зелье не могло раскрыть её источник, и отступление не заставляло её исчезнуть.
— С погодой что-то не так.
— В кодексе экзорциста сказано: не входи в аномалию, если знаешь о ней. Может, нам стоит временно вернуться в лагерь, — с запозданием сказал Йодель.
— Согласен.
— Я тоже так думаю.
Но отступить решили только четверо. Большинство не хотело, чтобы их первое дело закончилось позорным провалом. Они не могли разделиться из-за разногласий, едва выйдя из лагеря, поэтому пришлось подчиниться большинству и продолжить путь.
— Мы, возможно, сбились с пути. Кто-нибудь использует живую карту? — спросил Навейн.
— Давайте я.
Это сказал самый молодой, шестнадцатилетний Воэн, чей уровень рассудка был выше, чем у остальных.
Засунув руку в желудочный мешок, Воэн выпил зелье живой карты, распахнул верхнюю одежду и согнулся от боли.
На его теле выступили мясистые наросты, похожие на шрамы, образуя карту из плоти и крови.
— Мы не сбились с пути. Это Квартал Лука, мы действительно движемся по запланированному маршруту, — Поттер указал на край карты. Он выучил наизусть всю карту Старого Белфаста.
Хотя кровавая мгла вызывала беспокойство, им нужно было продолжать идти.
— Есть хочу... Кто-нибудь взял с собой еду?
Пройдя без происшествий целый квартал, Лонгер внезапно схватился за урчащий живот.
Ученики экзорциста переглянулись, смущённо осознав, что все они забыли об этом.
— Я взял.
Йодель достал остатки утренней еды.
— Спасибо! Я так голоден...
Лонгер, чей рассудок помутился от голода, выхватил вяленое мясо и начал лихорадочно запихивать его в рот.
Остальные, осознав проблему, достали свои зелья и окружили Йоделя.
Перемены произошли внезапно. Лонгер, с набитым ртом, вдруг схватился за горло, в муках упал на землю и через несколько секунд перестал дышать.
— Он умер...
Поттер, выпив проявляющее зелье и подойдя к Лонгеру, сказал с недоверием.
Они даже не поняли, что произошло. Подавился? Как такое возможно...
Подавился?
Осознав что-то, Поттер уже собирался вскрикнуть, но внезапно на него нахлынула сильная сонливость, лишая его рассудка и способности мыслить. Поттер успел лишь издать крик, прежде чем упасть и заснуть навсегда.
Оставшиеся восемь учеников экзорциста в ужасе отпрянули, боясь заразиться этой ужасной чумой.
— Но вокруг ничего нет...
— Может, это из-за тумана. Отступаем в дом, разведём огонь! — решительно сказал Навейн.
Временно оставив тела товарищей, они отступили к дому у дороги.
Им преградила путь ограда. Ученики экзорциста один за другим перелезли через неё и вошли в дом. В этот момент Риэль внезапно вскрикнул, и его крик оборвался после глухого стука.
Его нога застряла в трещине в стене, а голова ударилась о разбитую каменную плиту. Лоб вдавился в череп, и вытекающая мозговая жидкость, смешавшись с кровью, стала розовой.
— Аномалия! Наверху!
Не успели они опомниться, как раздался ещё один крик. Призрачный дух, подобно занавесу, спустился, окутал тело предупредившего их Триса и унёс его в мглу.
Бутылочка с зельем пролетела по дуге, но, к сожалению, пронеслась под призрачным духом.
Йодель расстегнул кобуру, но пробегавший мимо Навейн схватил его и втащил в дом.
Раздался беспорядочный топот ног по полу, разбилось зелье, и невидимая сила защитного зелья окутала всё вокруг.
Элсон, вбежавший в дом следом, замер, и в его голове зародилась искра догадки.
— Мы были слишком опрометчивы... — прошептал Навейн, высекая искры из кремня и коря себя.
Будь то безрассудный контакт с Йоделем, передача ему еды, трупы или бегство, вызванное смертью Поттера.
— Мы и подумать не могли, что даже на Земле Света так опасно...
Чирк... чирк...
Кремень высекал искры, которые отражались в глазах Элсона. Искра в его душе словно воспламенилась.
— Пятеро столичных ребят огня в тумане захотят; одного объяло пламя, и их осталось четверо... — пробормотал он.
— Что...
Элсон осознал правду слишком поздно. Кремень поджёг трут, и пламя мгновенно перекинулось на руку Навейна, охватив всё его тело и поджигая ветхий дом.
— Это Песнь Танцевального Платья! — в ужасе крикнул Элсон.
— Но мы ничего не слышали!
Оставшиеся четверо уклонялись от распространяющегося огня. Элсон закричал: — Четверо столичных ребят гурьбой пошли навстречу бедам; монстр съел одного дочиста, и их осталось трое! Нам нельзя выходить!
— Если не выйдем, нас поглотит огонь!
Жар лизал их спины, они уже чувствовали, как дымится одежда и завиваются волосы.
Хлоп...
Йодель бросил в огонь зелье, но это было бесполезно. У них не было зелья, чтобы потушить пламя.
— Готовьте Зелья Последовательности, прорываемся в дом напротив!
Элсон выпил все свои Зелья Последовательности с эффектом защиты и скрытности и первым выбежал из шаткого, охваченного огнём дома.
Дух, атаковавший их ранее, внезапно спустился, окутал бегущего Элсона и поднял его в небо.
Йодель, сжимая пси-пистолет, поднял руку и нажал на курок.
Бах!
Посеребренная пуля пробила духа и разорвала Элсону живот. Аномалия отпустила его, и он вместе с кровавыми кишками шлёпнулся на землю.
— Я ещё жив...
Умирающий Элсон протянул окровавленную руку к Йоделю.
— Я знаю.
Йодель снял одежду, чтобы перевязать его.
— Не... не трудись, убей меня... ты должен это сделать!.. — он слабо оттолкнул Йоделя. — Платье... ритуал неизвестен... убей меня... нарушь последовательность... иначе... все умрут...
Голос Элсона становился всё тише.
Йодель не колебался долго. С болью он поднял пси-пистолет Элсона и нажал на курок.
Бах!
Раздался оглушительный выстрел, и затылок Элсона расцвёл яркими красками.
Освободив Элсона, он догнал товарищей, перелез через ограду и перебежал через квартал.
— Ритуал прерван?
Беспорядочный топот и тяжёлое дыхание нарушили тишину в глубине мглы. Выжившие Аллен, Йодель и Венгер переглянулись.
— Возможно...
Бедствие обрушилось внезапно, как падающий с неба труп. Аллена сбило с ног. Когда Йодель подбежал, тот был уже мёртв, а его кровь стекала по трещинам в каменных плитах.
Йодель и Венгер посмотрели друг на друга и вбежали в дом.
Йодель поднял высоко флюоритовую лампу и уставился на моток верёвки, покрытый пылью и обвившийся вокруг балки у двери.
Два ученика экзорциста под балкой вздыхали; с неба спустилась петля, и из двух остался один.
Йодель и Венгер уже предвидели свой конец.
Минуту спустя Йодель с печальным выражением лица встал на стул, рядом с тихо покачивающимся Венгером, и надел петлю на голову.
Бум!
Стул был выбит из-под ног. Скрип верёвки продолжался с десяток секунд, а затем здесь снова воцарилась тишина.
(Конец главы)