Глава 1102. Сорок. Симуляция инцидента для Экзорциста
Прибрежная улица, Прачечная Старого Пика, шумная, как таверна.
— Я Майкл Тесла, можешь звать меня Майк или Тесла. Старина Пик нам рассказал о тебе... — в углу прачечной Тесла в шляпе, отложив трость, представился Лу Ли, сидевшему напротив.
Лу Ли, сидевший за круглым столом, передал ему вещь, которую дала фигура в Маске Ворона.
Сознание Лу Ли парило во сне, сотканном из воспоминаний, наблюдая за прошлым — он научился этому, освоив силу Сновидца.
— Как зовут того, кто дал тебе это?
— Мы мало общались. Я знаю только, что она носила маску-клюв.
— Это она, должно быть... Говорят, она недавно проводила аттестацию следователей-стажеров в Теневом Болоте. Ты там её встретил?
— Да.
Их разговор продлится ещё некоторое время, прежде чем дойдёт до нужного Лу Ли фрагмента. Он сосредоточил внимание на окружении: посетители за столами, издававшие неразборчивый шум, были размыты, как на картине маслом, написанной густыми мазками, а силуэты, проходившие по улице, и вовсе превратились в движущиеся цветовые пятна.
Закончив разговор о фигуре в Маске Ворона, они вернулись к «Лу Ли». Тесла достал ветку Древа Разума, чтобы проверить уровень рассудка «Лу Ли».
Лу Ли наблюдал за веткой. Древо Разума, способное материализовать уровень рассудка, было хорошей вещью, но, к сожалению, оно исчезло вместе с экзорцистами. Возможно, оно всё ещё стоит в каком-нибудь неведомом месте, а может, его ствол давно растворился в бескрайней вечной ночи.
Разговор, который в своё время принёс Лу Ли много пользы, наконец закончился, и Тесла официально начал симуляцию «Вступительного испытания Следователя»: — Ты — недавно назначенный следователь-стажер...
...
Ужасающий глаз, словно смотрящий из горлышка бутылки на её дно, взирал на истерзанную землю.
Хотя люди знали, что это «ложное небо», они всё равно провели эту ночь в тревоге и беспокойстве. Лу Ли справился со множеством кошмаров, большинство из которых были связаны с глазом или наблюдением.
На рассвете жители проснулись под раздражающим багровым светом, но надежда, поддерживаемая хорошими снами, не давала им впасть в уныние из-за ужасающего зрелища.
Ш-ш-ш...
В кабинете школьного здания служанка по приказу Матери Болот задёрнула шторы.
Тяжёлые шторы заблокировали большую часть света, а когда в кабинете разожгли камин, кровавый оттенок окончательно растворился.
В 9 утра первый житель, которому предстояло добавить к званию экзорциста приставки «стажёр» и «резервист», вовремя явился в кабинет.
— Господин Лу Ли... почему вы?
Поттер, собиравшийся закрыть дверь, застыл на пороге.
— «Вступительное испытание Экзорциста» основано на «Вступительном испытании Следователя» и используется для проверки кандидатов в экзорцисты. Только я знаю процедуру. Твои дальнейшие ответы определят, подходишь ли ты для вступления в ряды экзорцистов.
— Хорошо.
Поттер, по знаку служанки, нервно сел в кресло.
Мать Болот и Искаженная фигура тоже знали о «Вступительном испытании Следователя», но они знали лишь историю, а не её структуру.
К тому же, не стоило поручать такое дело двум единственным божествам в лагере.
После короткой паузы Лу Ли начал свой рассказ: — Ты — стажёр-экзорцист, отправленный в таинственные и опасные руины с заданием выяснить, что в них находится. У тебя ничего нет, но лагерь может предоставить три вида снаряжения на выбор: для сокрытия присутствия, для нанесения урона аномалиям или для разведки.
— Могу я узнать, что входит в снаряжение? — Поттеру было трудно сделать выбор.
— Всё это — соответствующие Зелья Последовательности.
Пси-пистолет, ставший почти символом экзорцистов, Лу Ли не включил в список, потому что он действительно имел лишь символическое значение — пока на его стволе не расцветёт роза.
— Я выбираю снаряжение для сокрытия присутствия.
Здесь знания пригодились. Поттер знал, что Зелья Последовательности для сокрытия присутствия частично обладают разведывательным эффектом, в то время как разведывательные Зелья Последовательности — нет.
— Ты выбрал снаряжение для сокрытия присутствия. Путь от лагеря до цели безопасен. У тебя есть три дня на подготовку. Что ты будешь делать дальше?
— Сначала... я отправлюсь исследовать окрестности руин. — Ты потратил полдня, чтобы добраться до руин. Обыскивая окрестности, ты обнаружил человеческие следы.
— Идти по человеческим следам! — воодушевлённо сказал Поттер, но тут же добавил: — С осторожностью.
— Проявляя осторожность, на краю руин ты обнаружил деревню. Ты добрался до неё уже к вечеру и очень устал. Хотя жители приняли тебя, незнакомая обстановка не дала тебе уснуть, и ты получил «небольшую усталость».
Поттер решил быть ещё более осторожным: — Расспросить жителей о руинах.
— Они избегают разговоров о руинах, боятся говорить о них.
— Есть ли там жители, которые готовы говорить?
— Ты продолжил расспрашивать жителей, и один, которого считали сумасшедшим, рассказал тебе кое-что о руинах. Ты получил «немного информации». К этому времени уже наступил полдень.
— Ещё раз расспросить других жителей, а потом отдохнуть один день.
До входа в руины выбор Поттера не сильно отличался от того, который когда-то сделал Лу Ли: покинуть деревню на рассвете, осторожно войти в руины, услышать крик о помощи и пойти на него.
Различие проявилось, когда обезумевший Джимми, звавший на помощь, начал преследовать Поттера.
Поттер использовал зелье последовательности, чтобы спрятаться, и упустил возможность вступить в контакт с Джимми. Недостаток информации заставил его думать, что это чудовище, и в итоге он не получил поручение Джимми спасти его сестру Реми.
Хотя Поттеру и не нужно было спасать брата и сестру Джимми, его целью было выяснить, что находится в руинах.
Обнаружив в глубине тёмные руины и множество чудовищ, похожих на то, что его преследовало, он спросил Лу Ли: — Это считается успешным расследованием?
— Это зависит от тебя.
Поттер, поколебавшись, попытался приблизиться к тёмным руинам, но, поскольку он не контактировал с Джимми, никто не отвлёк чудовищ, охранявших вход, и ему пришлось завершить эту симуляцию.
— Я... прошёл?
Поттер крепко сжал вспотевшие ладони. Он был весьма пессимистично настроен по поводу своего выступления и мог лишь надеяться, что тест не будет слишком строгим.
— Результат узнаешь завтра.
Поттеру было суждено провести день в мучительном ожидании.
— Он провалился?
Наблюдавшая со стороны Мать Болот взяла кофе, приготовленный служанкой.
— Нет.
— Но он не вступил в контакт с братом и сестрой Джимми.
— Брат и сестра Джимми — это не основная линия, — сказал Лу Ли, взглянув на следующего в списке: — Прант.
...
Ближе к вечеру последний испытуемый, Ватаре Эллисон, покинул кабинет.
Мать Болот грациозно выпрямилась, словно потягиваясь, и оценила выступление десяти испытуемых: — Их выбор сильно уступает твоему.
Привычки «людей Тёмной Эпохи» было трудно изменить. Для них аномалии были повсюду, и для контакта с ними не нужно было докапываться до сути.
Даже Десса Ротшильд Лонгер не был исключением. Он был единственным испытуемым, который, будучи преследуемым Джимми, всё же решил заговорить с ним, но, к сожалению, посчитал поручение спасти сестру обманом и, согласившись на словах, покинул руины.
Было очевидно, что вероятность того, что их симуляция сможет призвать настоящих брата и сестру Джимми, была ничтожно мала.
— Кого ты пропустишь?
Лу Ли пробежал взглядом по десяти именам в списке.
— Всех.
(Конец главы)