Глава 1095. Тридцать третья. Воспоминания о прошлом
Лу Ли не сомневался, что призрак во фраке попытается сбежать. Но даже если бы он так поступил, Мать Болот все равно доставила бы его в лагерь.
Прежде чем продолжить исследование улицы, сила Венца Знаний ненадолго окутала тело Лу Ли, принося в жертву воспоминание о том, «как Мать Болот тайно его оберегала».
Дымка рассеялась, и Лу Ли поднял голову, глядя на утренний Лагерь на Озере Агат. Стражи баньяна и Стена Бессмертия больше не бросались в глаза, а призрак во фраке уже исчез за руинами зданий.
Хотя призрак во фраке мог бы воспользоваться этим, чтобы сбежать, в проигрыше остался бы только он сам.
Отбросив мысли о призраке, Лу Ли, следуя намеченному маршруту, продолжил двигаться вдоль внешних кварталов с юга на север.
Земля Света заставила многих Аномалий бежать из Старого Белфаста: одни в ужасе умчались, напуганные дыханием Бога Глубинного Моря, другие, ненавидящие солнечный свет и жаждущие мрака, ушли прочь, а третьи покинули эти места, потому что свет мешал им охотиться. Существование Лагеря на Озере Агат также заставляло Аномалий из окрестных кварталов держаться подальше, подобно тому, как животные избегают территорий, где обитают хищники.
Они чувствовали, как дыхание Чужого бога непрерывно исходит с вершины горы, а не так давно там появился и второй Чужой бог.
Лагерь на Озере Агат пока не мог отвоевать Землю Света, но уже представлял собой силу, сравнимую с Районом Кораблекрушений, Зоной Углей, Землей Водоворота и Тихим Холмом. Поэтому на этом маршруте Лу Ли не должен был встретить много Аномалий, а если они и были, то это были слабые твари, вынужденные прятаться здесь, с которыми он мог легко справиться.
Одной из целей похода Лу Ли как раз и был последний: Тихий Холм, который местные жители еще в Древнюю Эпоху называли холмом с привидениями, некогда соседствовавший с Утесом Морского Взгляда и пробудившийся в Тёмную Эпоху.
Летающие чудовища с Тихого Холма, что в глубине Вязового леса, целыми днями кружили над Землей Света, словно патрулируя свою территорию. Земля, конечно, не была их, но небо действительно принадлежало им — после того, как эти твари, похожие на летучих мышей размером с драконов, уничтожили всех летающих Аномалий.
Мать Болот и Искаженная фигура не боялись их, но и навредить им, пока те не снижались, не могли. К счастью, эти летучие мыши-монстры не проявляли интереса к лагерю, предпочитая кружить над Старым Белфастом, избегая территорий, занятых сильными Аномалиями, а затем пикировали в руины или в залив, хватая чудовищ размером с паровой автомобиль на заброшенной улице, и уносили их обратно на Тихий Холм.
Но по мере удаления от Лагеря на Озере Агат и центра Старого Белфаста, приближаясь к северной части города, Лу Ли пришлось столкнуться с этими патрулирующими небо летучими мышами.
Он прятался в тени руин, чтобы избежать пролетающих над головой тварей, и в то же время ему приходилось уворачиваться от отвратительного дыхания, исходившего от существ, засевших в домах или в канализации.
И все же Лу Ли неминуемо был замечен. Летучая мышь-монстр кружила высоко в небе над домом, где он прятался, звук взмахов ее крыльев напоминал шум трогающегося поезда, а на землю ложилась огромная тень.
Лу Ли отошел от разбитой витрины и замер в глубине комнаты, ожидая, пока чудовище улетит.
Бум!
Огромная тень внезапно рухнула на улицу. Мостовая раскололась, подняв облако пыли и камней, которые дождем посыпались на придорожные дома.
Пыль рассеялась. Тень в ее глубине на мгновение замерла, и, ничего не обнаружив, с грохотом удалилась.
Вскоре из-за стены, прикрывая рот и нос, вышла фигура.
Парящие в небе твари легко замечали любое движение на земле. Чем ближе к Вязовому лесу, тем чаще и зорче они становились.
Пора возвращаться.
В любом случае, Тихий Холм пока не был главной целью лагеря.
Хруст…
Подойдя к улице, Лу Ли наступил на осколки стекла.
Ничего не произошло. Летучая мышь-монстр уже улетела. Лу Ли без происшествий покинул дом и отправился обратно.
Пройдя мимо пустого гнезда рептилий, Лу Ли направился на юг, к Земле Водоворота.
В отличие от других опасных зон — Района Кораблекрушений, Зоны Углей или Тихого Холма — они не проявляли явных признаков расширения. Зона Углей и Тихий Холм, возможно, и разрастались, но медленно, а Район Кораблекрушений всегда оставался вблизи вертикально стоящего корабля.
Лишь Земля Водоворота непрерывно и быстро расширялась.
Если сначала она занимала лишь небольшую часть Дубового леса и половину Дубового квартала, то несколько месяцев назад она захватила уже половину Дубового леса и весь Дубовый квартал, а теперь Земля Водоворота поглотила почти весь Дубовый лес и несколько соседних кварталов.
Словно гигантский водоворот, всасывающий души, он расположился на юго-западе Земли Света, занимая почти одну десятую всей территории.
Если ничего не предпринять, рано или поздно вся Земля Света станет Землей Водоворота. И даже если удастся справиться с Землей Водоворота, неизвестно, можно ли будет восстановить искаженную землю.
Единственной хорошей новостью было то, что Землю Водоворота от Зоны Углей отделяло меньше двух кварталов. В пересчете на время, это произойдет до начала сезона дождей — так или иначе, одна из этих сил поможет Земле Света избавиться от другой.
Лу Ли игнорировал слабых Аномалий на своем пути. Если они и посягали на него, то их бросок встречал нарушающий тишину выстрел.
Пси-пистолета и Зелья Последовательности было достаточно, чтобы справиться с этими чудовищами, которые были слабее мстительных духов, не имели крепких тел и не владели ритуалами.
По пути он вошел в Парк Симп, пришедший в запустение вместе со Старым Белфастом. Название парка, покрытое ржавчиной, было погребено в грязи. Белая галька дорожек извивалась в выжженном лесу, а впереди виднелась группа невысоких зданий.
Лу Ли замедлил шаг не только потому, что в бывшем доме с привидениями теперь обитало чудовище страшнее любого призрака, но и потому, что здесь хранились его воспоминания.
Перед его глазами протянулась призрачная, белая рука. Лу Ли не отреагировал, и рука нетерпеливо качнулась снова.
Взгляд Лу Ли переместился с далекого дома с привидениями на Анну, которая выглянула из кареты и помахала ему: — Помоги мне спуститься.
Вокруг моросил мелкий дождь, смачивая волосы и делая его плащ еще темнее.
Помедлив, Лу Ли протянул руку и взял ладонь Анны.
Из-за занавески кареты показался кончик зонта, затем и сам зонт. С легким щелчком он раскрылся. Капли дождя забарабанили по куполу, заставляя его дрожать.
Вдалеке по лесной тропинке пробегали спешащие прохожие.
Лу Ли взял зонт из рук Анны.
— Я и сама могу.
— Хочешь, чтобы люди увидели одиноко парящий в воздухе зонт?
Поддерживаемая им Анна плавно опустилась на землю, не потревожив ни единой лужицы.
Лу Ли держал зонт над Анной. Она заметила, что половина его тела осталась снаружи, под дождем.
— Не нужно укрывать меня...
Анна попыталась подвинуть его руку, но у призрака не было сил. Осторожно выглянув из-под зонта на моросящий дождь, она тихонько придвинулась поближе к Лу Ли.
Внезапно под зонт ворвался ветерок, и холодные капли дождя привели Лу Ли в чувство.
Тень гриба-зонта накрыла его голову. Выделяющаяся слизь капала вниз, смачивая тело Лу Ли и окончательно пробуждая его.
Слизевой ковер тянулся от него в дом с привидениями.
Мать Болот в критический момент взяла его под контроль, защитив Лу Ли от поглощения.
«О чем ты думал?»
Ее вопрос прошептал в его разуме.
— ...Ни о чем.
Лу Ли стряхнул с себя почти реальные ощущения и потянулся к карману.
Книга Апокалипсиса была при нем, не потерялась.
Неужели это чудовище-гриб погрузило его в делирий?