Глава 1094. Тридцать вторая. Призрак квартала Гвен
Квартал Гвен, один из старейших в Белфасте, был давно известен.
Еще до того, как к названию этого города добавили приставку «Старый».
В те времена это был и процветающий, оживленный торговый район, и место сбора богачей и знаменитостей.
Теперь квартал Гвен, как и весь Старый Белфаст, превратился в руины, повсюду виднелись обрушившиеся, развалившиеся дома.
Приняв Проявляющее зелье, Лу Ли шел по разбитой улице, вымощенной голубым камнем. В его памяти процветающее прошлое раскалывалось о ветхое настоящее.
Казалось, у этих шатких, готовых обрушиться от малейшего толчка домов, было больше шансов убить Лу Ли, чем у Аномалий, скрывающихся в темных углах.
Лу Ли ненадолго остановился перед уцелевшим двухэтажным домом. Окружающие здания либо превратились в руины, либо от них остались лишь обломки стен, а причина, по которой этот дом выстоял, была предельно ясна — он был каменным.
Он был прочнее окрестных ветхих строений, не менее опасных, чем Аномалии, но важнее было то, что Проявляющее зелье позволило Лу Ли ощутить за окном дыхание Изнаночного мира.
Лу Ли поднял взгляд на занавески на втором этаже, которые, казалось, слегка колыхались от легкого ветерка.
Ощущаемое им дыхание отдалилось от окна.
Дыхание было несильным, даже неожиданно слабым. Обычно это означало одно из двух: либо Аномалия в доме действительно слаба, либо она обманывает Проявляющее зелье.
Учитывая, что квартал Гвен находился недалеко от Лагеря на Озере Агат и уничтоженного гнезда рептилий, здешняя Аномалия вряд ли относилась ко второму типу. Лу Ли шагнул в дом.
Не обращая внимания на разграбленный и пустой холл на первом этаже, Лу Ли направился прямо к лестнице.
Целый дом означал, что в коридоре царил мрак, куда не проникал свет. Стоя на последних ступенях, Лу Ли поднял керосиновую лампу.
Щелк… щелк…
Внезапно из комнаты впереди раздался стук, нарушивший тишину. Из-под двери выкатился стеклянный шарик и закатился в комнату напротив.
Не обращая внимания на странное явление, Лу Ли вошел в коридор.
Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк…
Дюжина стеклянных шариков с шумом, перегоняя друг друга, покатилась по коридору, закатываясь под двери или ударяясь о стены.
Лу Ли на мгновение замер, а затем подошел к комнате, откуда выкатились шарики.
— Кхе-кхе-кхе-кхе...
Внезапно из-за двери раздался холодный, старческий кашель, эхом прокатившийся по коридору.
Не обращая внимания на эту неуклюжую, почти смехотворную уловку, Лу Ли встал перед дверью, за которой ощущалось таинственное дыхание, и взялся за ручку.
Запертая дверь не поддавалась.
Слегка отступив, Лу Ли приготовился выбить сгнившую деревянную дверь, но в этот момент она медленно отворилась.
В старом, полуразрушенном доме, в темном углу, куда не проникал солнечный свет, под потолочным вентилятором висела худая фигура во фраке. Она слегка покачивалась, и из-за спутанных волос на незваного гостя злобно смотрели кровоточащие глазницы.
Клац…
Ответом ему был щелчок взводимого курка пси-пистолета.
— Подождите, пожалуйста, подождите... я не хотел причинить вам вреда! — раздался панический крик, и призрак во фраке поднял руки.
Значит, он был разумен.
— Я узнаю этот пистолет... это оружие Экзорциста! Откуда он у тебя?!
— Я Экзорцист.
— Ты шутишь? Здесь? Экзорцист? — Призрак во фраке неуместно хихикнул, но, встретившись со спокойным темным взглядом Лу Ли, тут же замолчал. — Прошу прощения... я просто не думал, что в мире еще остались экзорцисты.
— Ты все время был здесь?
Лу Ли не стал отказываться от разговора с призраком, способным на диалог. Призрак во фраке выглядел как изможденный, худой мужчина средних лет, с вьющимися каштановыми волосами, похожими на лапшу, свисавшими по обе стороны его вытянутого лица.
— Да, все время...
Его настроение стало подавленным. — Та буря убила меня... я заблудился в пустоши, не знаю, сколько времени прошло... я увидел солнечный свет и подумал, что прежний мир вернулся, но все вокруг было знакомым и в то же время чужим. В конце концов я вернулся сюда, в свой дом, но моей семьи здесь уже не было...
Лу Ли опустил руку и перевел взгляд на потускневшую от времени фоторамку на шкафу в углу. Под пристальным взглядом призрака во фраке он подошел ближе, слегка повернувшись к нему боком, и взял рамку. — Ты Локин Мишель?
Призрак во фраке, не воспользовавшийся возможностью напасть, кивнул: — Откуда вы знаете мое имя? Да, я Мишель. Это наша с женой фотография в день годовщины свадьбы…
— Я не знаю, — Лу Ли повернулся к нему, ставя на место рамку, в которой от тряски фотография превратилась в месиво из обрывков. — Я просто выдумал это имя.
— Э-э… я солгал. Я просто бездомный призрак, забывший свое прошлое.
Призрак во фраке сказал правду или же вторую ложь: — Я думаю, что исчез вместе с Белфастом, а потом от страха спрятался за горой и несколько месяцев назад вернулся. Мне нравится здесь, нравится солнечный свет, он напоминает мне о времени, когда ничего не случилось и я был жив. Но здесь слишком опасно, только у вершины горы нет этих чудовищ...
— Почему ты не стал мстительным духом? — спросил Лу Ли.
— Кем не стал?
— Призраки, поглотившие слишком много дыхания Изнаночного мира, становятся мстительными духами.
Убийство людей или чудовищ тоже к этому приводит, но, очевидно, призрак во фраке этого не делал.
— Что такое Изнаночный мир?
— Таинственное дыхание, которое клубится вокруг тебя и тянет в бездну.
— Понял... ты говоришь о той штуке, что появляется, когда у меня меняется настроение... — Призрак во фраке вдруг все осознал. — Я боюсь ее, поэтому прячусь от нее. Я все правильно делал!
— Ты знаешь, что происходит в Старом Белфасте? — Лу Ли прервал его радость.
Призрак во фраке покачал головой. Он все время прятался в доме и никуда не выходил.
— Мы основали лагерь у озера Агат, можешь пойти туда и укрыться.
— Укрыться... ты не убьешь меня? — Его радость стала еще сильнее.
— Ты нападал на людей? — Лу Ли на его глазах убрал пси-пистолет в кобуру.
— Нет! Я сейчас же отправлюсь туда! — Мысли призрака во фраке оживились, но к Лу Ли это не имело отношения. — Могу я забрать их?..
Он украдкой указал на стеклянные шарики. Это был побочный продукт индустриализации, но из-за своей изящности и дешевизны они всегда были популярны.
Лу Ли кивком разрешил, и призрак во фраке поспешно собрал в карман шарики, выкатившиеся в коридор и соседнюю комнату, а затем последовал за ним вниз.
— Вы Экзорцист, так может, вы знаете, почему здесь так стало?
Призрак во фраке указал на солнечный свет, пробивавшийся сквозь разбитую оконную раму.
— Древние принесли себя в жертву, чтобы разогнать облака.
А затем передали эту землю ему.
Выйдя на улицу, Лу Ли внезапно остановился, осознав ключевой момент: неужели Мать Болот и остальные действительно спокойно отпустили его одного набираться опыта?
Но они действительно позволили это, потакая ему и отказавшись от защиты. Означает ли это, что... Венец Знаний что-то скрыл?
«Мать Болот», — прошептал Лу Ли.
«Я здесь. В чем дело?»
В его голове прозвучали слова Матери Болот.
«...Просто догадался об истине».
— Я пока не ухожу, можешь идти прямо в лагерь людей у озера Агат, — сказал Лу Ли призраку во фраке.
— Конечно, я буду ждать вас там.
Призрак во фраке изобразил улыбку, но, уплыв вглубь улицы и свернув в невидимый переулок, злобно сплюнул: «Я умер не от глупости! Думал обмануть меня, умного босса Паркера? Я не попадусь на твою удочку!»
Призрак во фраке, собиравшийся найти другое укрытие, развернулся, чтобы улететь, но в этот момент на него снизошла некая невидимая сила, захватившая его сознание и заставившая бесчувственно плыть к Лагерю на Озере Агат.