Глава 110. Двадцать пять. Спокойной ночи, приятных снов
Ступени уходили из-под ног вниз, к 1700-му этажу.
Там появились новые изменения.
Начиная с 1700-го этажа стены лестничного пролета заросли серо-черными тонкими щупальцами. Они загораживали путь вниз, и лишь изредка их извивающиеся движения открывали вид на уходящие дальше ступени.
В жутком кроваво-красном свете эти извивающиеся щупальца напоминали вход в Ад.
Это был еще не конец, внизу все еще был путь. Но чтобы пройти, Лу Ли предстояло преодолеть пространство из щупалец, занимавшее неизвестно сколько этажей.
Если ориентироваться на подсказки со стен и считать эти щупальца родителями, проверяющими домашнее задание, а каждый временной этаж — тридцатью минутами, то проверка могла длиться от тридцати до шестидесяти минут.
Возможно, всего один-два этажа.
Лу Ли продолжил спускаться.
Густая масса тонких щупалец становилась все ближе. Они, казалось, извивались бессознательно, словно колыхались на ветру, не обращая внимания на приближение Лу Ли.
Наконец, Лу Ли благополучно добрался до входа в заросли щупалец. Он легко повел запястьем и пробным движением взмахнул коротким мечом, задев крайнее щупальце...
Острый клинок прошел сквозь тонкое щупальце, словно сквозь призрачный образ.
Оружие на них не действовало.
Почувствовав атаку, лениво колыхавшаяся масса щупалец внезапно вытянулась, и дюжина из них, превратившись в размытые тени, метнулась к Лу Ли.
Лу Ли пришел в себя и поднял руку с круглым щитом, чтобы защититься от их атаки.
Но из-за секундного замешательства он все же опоздал. Неожиданно вокруг Лу Ли появилось мертвенно-бледное улыбающееся лицо, которое заблокировало удар тонких щупалец.
Лу Ли нахмурился, глядя на бледное лицо, защищавшее его, словно щит.
Если тонкие щупальца олицетворяли родительскую проверку, то эти лица представляли... полученные им знания.
Лу Ли шагнул вперед, прямо в это пространство, состоящее из извивающихся щупалец.
Движение одного щупальца приводило в движение все остальные, но их атаки блокировались постоянно появляющимися бледными лицами. Пройдя несколько шагов, он почувствовал, как что-то схватило его за ногу. Бесчисленные иссохшие руки из грязи пробились сквозь ступени, пытаясь ухватить его.
Мелькнул холодный блеск, и ровно отрубленные иссохшие лапы упали на пол.
А оружие и доспехи олицетворяли его физическую силу.
Выражение лица Лу Ли было спокойным и уверенным. Мертвенно-бледные лица отгораживали его от густой, словно сорняки, массы извивающихся щупалец. Он размахивал мечом и щитом, широкими шагами спускаясь вниз, его поступь была твердой и непоколебимой.
Фигура Лу Ли скрылась в пространстве из щупалец. Время шло...
Внезапно из зарослей, похожих на сорняки, появилась стройная фигура в черном пальто.
Он был уже совсем близко к выходу, но в этот момент одно из щупалец обвилось вокруг его руки. Он взмахнул мечом, но щупальце перехватило его. Он ударил щитом, но щупальце опутало и его.
Ничего не оставалось, как с досадой выпустить из рук меч и щит, а заодно и черное пальто, за которое тоже уцепились щупальца. Держа только необходимую керосиновую лампу, Лу Ли, несколько потрепанный, вырвался из щупальцевого моря.
1800-й этаж.
На стене перед ним виднелись цифры.
Лу Ли обернулся. Бушующее пространство из щупалец поглотило все его вещи и, с его уходом, снова успокоилось, колыхаясь на легком ветру, как водоросли, как и в самом начале.
Лу Ли прошел через пространство щупалец.
Или, другими словами, мальчик прошел родительскую проверку.
— Ц...
Лу Ли тихо цыкнул, прощаясь со своим черным плащом.
У него возникло предчувствие, что самый опасный отрезок этой бесконечной лестницы он уже преодолел.
Он отвел взгляд и, стоя на 1800-м этаже, посмотрел вниз.
Лестница снова изменилась, стала мрачнее, темнее.
Цвет стен сменился с кроваво-красного на темно-красный. Тревога, исходившая от красного цвета, постепенно улетучивалась, сменяясь неописуемой гнетущей атмосферой.
1800... Да, небо уже почти потемнело.
Дверь по-прежнему не открывалась.
Единственное, что не изменилось, — это обрывочные, хаотичные подсказки на темно-красной стене.
В сумерках, где еще можно было что-то разглядеть, Лу Ли снова двинулся вперед, к следующей временной отметке.
1830-й этаж.
【Спокойной ночи】 Среди обрывков фраз на стене внезапно появилось это совершенно неуместное пожелание.
Лу Ли попытался сложить из них цельное предложение, но смысл получался неясным.
Это самое обычное прощание, появившееся на стене, походило на кровавый похоронный колокол, готовый зазвонить в любую секунду.
По мере спуска Лу Ли, надписей «Спокойной ночи» на стенах становилось все больше.
На 1900-м этаже Лу Ли снова наткнулся на стол, но на нем ничего не было.
На 2000-м этаже он услышал старых знакомых — хотя «услышал» было не совсем верным словом.
Потому что это было то, что Лу Ли не мог слушать.
Веселый смех и гомон приближались, а затем удалялись, пока не исчезли совсем. Лу Ли дождался их полного исчезновения и только потом опустил руки, зажимавшие уши.
Осторожность была одной из причин, по которой он до сих пор был жив.
2030-й этаж. Темно-красный цвет этого пространства стал еще глубже, а «Спокойной ночи» занимало большую часть стен.
2100-й этаж...
Спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи.
Стены, потолок, ступени — все в пределах видимости было исписано словом «Спокойной ночи» разными почерками.
Плотные, разнокалиберные надписи расползались по стенам и полу, уходя вниз, в невидимую тьму.
Пора спать, пора гасить свет, так что дальше, естественно, света не будет.
А на стене 2100-го этажа была открыта дверь, за которой простиралась такая же тьма.
【Избегай засиживаться допоздна, это твой главный враг, здоровье важнее, чем ты думаешь】
В уме Лу Ли всплыла подсказка, полученная на первом этаже.
Очевидно, что дальнейший спуск означал бы переход в период бодрствования поздно ночью. А вход в дверь был связан со сном и, возможно, являлся выходом.
Или тупиком.
Лу Ли посмотрел на темный и безмолвный проем, затем на глубокую пустоту лестницы внизу. В ветерке, дувшем снизу, появилось что-то неприятное.
То ли соленый морской бриз, то ли тихий шепот, то ли звон цепей...
Лу Ли решил последовать подсказке и «лечь спать».
По крайней мере, до сих пор подсказки на стенах ему не вредили.
У Лу Ли не было причин перестать доверять им.
Пристально взглянув на лестницу, похожую на бездну, Лу Ли шагнул в дверь на 2100-м этаже, и его фигура растворилась во тьме.
В бескрайней тьме Лу Ли молча шел вперед. Впереди постепенно появилось и стало быстро увеличиваться туманное световое пятно.
【Это был самый обычный день】
Световое пятно оказалось строкой текста, излучавшей молочно-белое сияние. По мере приближения Лу Ли она становилась все четче.
Лу Ли посмотрел вперед. Через определенные промежутки виднелись и другие световые пятна.
На пределе видимости во тьме ярко выделялось белое пространство.
【Не раздражайся, не унывай】
【Путь впереди долог и далек, но за однообразием тебя ждет лучший мир】
【Будет он хорошим или плохим, зависит от твоего первоначального выбора и усилий】
Лу Ли проходил мимо одной фразы за другой. Белое пространство впереди становилось все яснее, являя свой истинный облик: абсолютно белая комната, резко контрастирующая с окружающей тьмой, а в центре — аккуратно заправленная кровать.
Одна нога ступила в это пространство, за ней последовала другая. Лу Ли вошел в белую комнату.
Он подошел к кровати, забрался на нее и, одолеваемый сонливостью, погрузился в глубокий сон.
Во тьме, озаренной светом, дыхание Лу Ли стало ровным и спокойным.
В его сознании прозвучали две последние фразы.
【А теперь хорошенько отдохни】
【Существо, что спит в Глубоком море, ждет тебя в Мире снов】
(Конец главы)