Глава 1087. Двадцать пять. Солнечная шкатулка
Ранним утром Мать Болот, как и договаривались, прибыла на Остров на озере.
Служанки со складными стульями расставили стол и стулья у края подросшей зелёной лужайки, достали из корзин хлеб, мясной суп и несколько стеблей овощей, приготовив завтрак для лорда и Матери Болот, ожидавших, когда солнечный свет озарит Землю Света.
За завтраком Мать Болот говорила о поэзии, об искусстве, о гуманитарной культуре Святого Марка сотни лет назад, о Чёрном Кольце, висящем над Садом Возделывания, которое было видно со всего мира. Но Лу Ли больше интересовала сама Мать Болот, которая тоже ела. Она сказала, что еда не приносит никакой пользы, кроме самого вкуса и воспоминаний о прошлом.
Поэтому Лу Ли управился с завтраком за первые десять минут, а следующие полтора часа Мать Болот наслаждалась едой.
Её жизнь в Теневом Болоте действительно не была роскошной.
После завтрака служанки подали пирожные и кофе. В лагере не было повара, который мог бы приготовить еду так, чтобы она не была невкусной, или, скорее, повара лагеря умели сохранять первоначальный вкус продуктов. Но в Убежище Вина были повара, служившие аристократам или чиновникам, и их богатое мастерство могло удовлетворить вкус Матери Болот, которая сотни лет не ела человеческой пищи. А торговцы могли доставить еду на стол свежей и горячей, прямо из печи.
На краю облаков зародилась бледная дымка, и вскоре первый утренний луч света упал на Озеро Агат.
Солнечный свет вдохнул жизнь в Лагерь на Озере Агат.
— Озеро пора бы почистить.
Мать Болот заметила в кажущейся прозрачной воде озера плавающие хлопья и грязь — речь шла не об искажённых культистах, патрулирующих остров.
Озеро Агат, возможно, было далеко от того, чтобы стать рассадником аномалий, но и чистотой оно не отличалось. До того, как Старый Белфаст стал Землёй Света, Озеро Агат двадцать с лишним лет было захвачено аномалиями. Можно представить, какая там была грязь. Если бы обычный житель случайно упал в воду, он бы как минимум тяжело заболел.
Когда солнце осветило Остров на озере, Древо Анны, словно потягиваясь, легонько расправило свою крону.
В этот момент Лу Ли открыл стоявшую на столе деревянную шкатулку. Из неё поплыл смешанный алхимический запах, но больше ничего необычного не происходило.
Лишь когда солнце продолжало светить, на дне шкатулки постепенно начал скапливаться слой текучего золотого сияния, которое от покачивания вздымалось сверкающими бледно-золотыми волнами.
Если бы солнце собирали в полдень, сияние, возможно, было бы чисто золотым.
Белая, изящная рука Матери Болот потянулась к шкатулке. Указательный палец легонько окунулся в солнечное море, которое расступилось, словно ртуть. На ногте задрожала «капля воды».
— Словно ручей в середине лета, так и хочется погрузиться и остаться надолго... — так она описала ощущение от солнечного моря.
«Капля» покинула шкатулку и растворилась в солнечном свете. Ночью, возможно, картина была бы иной.
Когда солнечный свет почти наполнил шкатулку и готов был перелиться через край, Лу Ли закрыл её, заперев внутри волнующееся солнечное море.
— Это самое прекрасное украшение... господин лорд, вам следует купить у них несколько таких шкатулок, — мнение Матери Болот о шкатулке изменилось с «уникальной вещицы» на «изысканный предмет».
Лу Ли попросил Торговца Энтони отнести шкатулку в Церковь Девичьей Благодати и заодно узнать её происхождение.
Через некоторое время Торговец Энтони вернулся с пергаментом. Монахини написали, что им очень понравился солнечный свет. Шкатулок они могли делать по десятку в день, но не делали так много, потому что им это было не нужно. Когда Лу Ли предложил выкупить шкатулки, монахини щедро отдали ему пять имевшихся у них в запасе в качестве подарка.
Лу Ли отказался от такого дара, настояв на покупке шкатулок за вклад, и упомянул, что в будущем ему может понадобиться больше шкатулок — очень много.
В это время пять открытых шкатулок стояли на краю стола, собирая солнечный свет.
— Ты хочешь, чтобы у каждого из твоих подданных был такой предмет?
— Нет.
Лу Ли смотрел, как солнечный свет медленно наполняет шкатулки, словно вода:
— Солнечный свет есть только в Земле Света. Шкатулка может его хранить, и она станет уникальным товаром Земли Света.
Старая канализация, Городки Богов и Торговая гильдия Подземных Жителей оценят это.
— Ты превращаешься в настоящего лорда, — Мать Болот подняла чашку кофе в знак уважения к Лу Ли. — Торговля — это вечная истина процветания любой территории. Мне пора возвращаться на полуденный отдых. После обеда я отправлюсь на склон горы, чтобы найти и принести немного добычи. Господин лорд, помни о своём обещании.
Мать Болот оставила складной стол и стулья, а также нераскрытый зонт. Служанки, то и дело поглядывавшие на шкатулки, убрали всё и ушли вслед за ней. Когда пять шкатулок наполнились солнечным светом, Лу Ли закрыл их и унёс в домик.
Строительство фундамента школы шло на северо-востоке Лагеря на Озере Агат, на одном уровне с бараками на юго-востоке. Завершение этого проекта по двухэтажному чертежу школьного здания из Убежища Вина займёт около двух недель, и к тому времени, возможно, как раз прибудет Шестая Партия Жителей.
После обеда Мать Болот, как и обещала, притащила со склона горы Сугард аномалию. Всего одну, но огромную, как дом. Она нашла её свернувшейся в амбаре, словно рак-отшельник.
Вот только человечности у этой гигантской аномалии было до смешного мало, её не хватило даже на то, чтобы восстановить человечность Лу Ли до 1 единицы. Но польза всё же была — плоть после обработки шестиногим монстром пошла на удобрение, которое свалили у корней стражей баньяна, а также на корм им самим.
Хотя приспешникам и слугам тоже была нужна человечность, источником их силы были вещества, пропитанные аурой Матери Болот, да и они давно ничего не ели.
Вилла принцессы Роланд, цветник в саду. Лу Ли на мгновение заставил появиться зелёные ростки, а затем посмотрел на шестиногих монстров, которые вдалеке с жадностью пожирали плоть.
Он повернул голову и спросил у стоявшей рядом Матери Болот:
— Ты не думала отправить их тоже на занятия?
...
Вечером последние лучи света исчезли над бескрайним морем в заливе.
Ветер постепенно становился прохладнее. До восхода звёзд Земля Света станет такой же холодной, как и тёмная поверхность, и так будет до наступления нового дня.
Для жителей это больше не было проблемой. Они не голодали, у них были свои тёплые бараки и мягкие постели.
Когда они засыпали, в лагере наступала ещё одна тихая и мирная ночь.
Лёгкий ветерок, пробежавший по озеру, колыхнул занавеску.
Лу Ли сидел за столом и открыл одну из шкатулок.
Из неё полился свет, похожий на сияние сокровищ, озаряющее лицо героя, когда он открывает сундук в театральной постановке.
Золотое море солнечного света плескалось в шкатулке. За день его объём не уменьшился.
Лу Ли оставил солнечную шкатулку открытой, чтобы проверить, как долго она продержится, а затем собрался идти спать.
Тук-тук-тук...
Раздался стук в окно. Это ветви Древа Анны легонько постукивали по стеклу.
Когда Лу Ли открыл окно, ветка просунулась в домик и вытянулась прямо к солнечной шкатулке на столе.
Лу Ли взял для неё шкатулку и протянул нетерпеливо обвившейся вокруг неё Анне.
— Не разлей.
Он сказал это слишком поздно. Анна, ещё не научившаяся контролировать свою силу, не удержала солнечную шкатулку. Она упала, и солнечный свет выплеснулся, на мгновение озарив домик ослепительным золотым сиянием.
Лу Ли нагнулся и поднял пустую, ещё светящуюся шкатулку. Взяв со стола другую, он вышел из домика и, открыв её, поставил у подножия Древа Анны.
Шелест...
Густая листва зашелестела, издавая умиротворяющий звук, похожий на шум ветра.
Лу Ли вернулся в домик и в тишине спокойно погрузился в сон.
(Конец главы)