Глава 1086. Двадцать четыре. Церковь Девичьей Благодати
Звёзды взобрались на проём в небе, рассыпая свой свет. Жители лагеря погрузились в сладкий сон.
В лагере свет горел лишь в Вилле принцессы Роланд и в двух церквях.
А также в деревянном домике на Острове на озере, омываемом спокойными водами Озера Агат.
Торговец Энтони прибыл за два часа до полуночи, принеся одну хорошую и одну плохую новость. Или, скорее, обе новости были плохими.
«Хорошая» новость заключалась в том, что торговец разузнал правду о гибели Полуночного Города. Плохая — в том, что источником была Церковь Девичьей Благодати, а не выжившие из Полуночного Города, которые по-прежнему числились пропавшими.
— Полуночный Город пал из-за Болота.
Торговец Энтони повторил полученный ответ. Если Лу Ли хотел узнать подробности, Церковь Девичьей Благодати желала поговорить с ним в письменной форме.
Эта церковь могла показаться Лу Ли незнакомой, но он уже встречался с несколькими её монахинями — странно энергичными, с необычным говором, независимыми и обладающими редкой для Старой канализации добротой.
Когда Лу Ли отправлялся на глубинный аукцион Центрального Вокзала Полуночного Города за глазным яблоком Бога Глубинного Моря, они вручили ему приглашение.
— Мать Болот.
Лу Ли позвал, но ответа не последовало. Он попросил Торговца Энтони связаться с Матерью Болот, рассказать о ситуации и попросить её помочь справиться с возможными скрытыми угрозами, загрязнением или проклятиями, которые могли прийти с письмом.
Мать Болот с радостью согласилась. Письмо Лу Ли, в котором он соглашался и задавал уточняющие вопросы, было доставлено Торговцем Энтони в Церковь Девичьей Благодати. Их ответное письмо будет отправлено Матери Болот, которая очистит его, а затем передаст Лу Ли.
Через десять с лишним минут Торговец Энтони принёс в домик первый пергамент.
— Она говорит, что письмо чистое.
Лу Ли слегка кивнул и развернул пергамент:
【Это мы, ой, помнишь? Не забыл ведь? Мы увидели, что тебе нужна помощь, хочешь знать про Полуночный Город? Мы можем знать и рассказать тебе, ой】
Мать Болот, словно не желая мириться с отсутствием скрытых угроз, заботливо подчеркнула грамматическую ошибку в «мы можем знать и рассказать тебе».
【Огромное-преогромное болото ам-ням и проглотило Полуночный Город, мы даже слышали, как оно икнуло, ты спросил, когда это было, да? В декабре, как раз тогда, когда ты только-только попал туда в той книжке «Затонувший город», мы все её читали, ой】
Так открылась правда: разросшееся болото поглотило соседний с ним Полуночный Город.
Но как болото могло поглотить Полуночный Город, в котором была Полуночная Леди и четыре великих пантеона?..
И почему соседняя Старая канализация осталась невредимой?
【Ты видел когда-нибудь звездопад? Звёздочка размером с рисинку падает, становится размером с кулак, потом с голову, потом как Ома, потом как облако, а потом как небо, и вот такая звёздочка с рисинку уничтожила целый мир, даже самые сильные божества не смогли сбежать, ой. А с нами всё в порядке, потому что болото любит то, что наверху, а не то, что внизу, там внизу кроме злодеев ничего нет】
Второй пергамент поведал о судьбе и конце Полуночного Города.
Город, что стоял во мраке подземелий, собрав последние силы человечества, так тихо исчез, поглощённый болотом.
— Никто из выживших не спасся?
【Нет, ой, но были некоторые люди, которые в то время были снаружи, на них лежит ужасное родовое проклятие, даже здешние злодеи не хотят с ними связываться, ты их ищешь? Нужна наша помощь?】
Лу Ли написал ответное письмо с отказом, но, немного помедлив, скомкал бумагу и бросил в камин, где она вспыхнула коротким пламенем.
Его три встречи с монахинями Церкви Девичьей Благодати прошли в дружелюбной атмосфере. Может быть, они могли бы стать новыми союзниками?
— Нужна. Если найдёте их следы, призовите Торговца Энтони с помощью глазного яблока.
Лу Ли положил несколько глазных яблок в деревянную шкатулку и вместе с письмом отправил через Торговца Энтони, одновременно спросив, что им нужно.
Союзники должны быть взаимовыгодны. Односторонние требования не создают прочных и гармоничных отношений.
На этот раз ответ пришёл не скоро. Лу Ли уже думал, что вестей не будет до завтра, когда вернулся Торговец Энтони. Вместе с новым пергаментом он принёс искусно сделанную дубовую шкатулку.
【Мы знаем, как этим пользоваться, ой, детишки любят выкапывать глазки злодеев и играть в игру «призови торговца», они всё время слушают твои истории. Что нам нужно… можешь набрать нам немного солнечного света? Детишкам очень нравится, они хотят знать, какой он, солнечный свет, просто набери в шкатулку, ой】
Внизу была приписка от Матери Болот: «Странная вещица, это изделие Полуночного Города или Старой канализации? Завтра утром за завтраком я вместе с тобой посмотрю, как она набирает солнечный свет».
Лу Ли открыл искусно сделанную дубовую шкатулку. Она, казалось, была сделана просто из дуба, но Лу Ли уловил знакомый запах — когда он учился алхимии у заместителя директора Крис, среди различных алхимических веществ был похожий смешанный аромат.
Закрыв дубовую шкатулку, он поставил её на стол и, сев, стал смотреть на Озеро Агат, в котором отражались звёзды, погрузившись в размышления.
Правда совпадала с некоторыми событиями, которые Лу Ли пережил в иллюзии Полуночного Города.
Например, охота Торговой гильдии Подземных Жителей на Хранителей Земли. Возможно, они действительно этим занимались, и успешно... что в итоге привело к тому, что болото вышло из-под контроля и поглотило Полуночный Город.
Или то, что болоту нравится поверхность. А пергамент оттуда, от человека, назвавшегося Уиллом Кеном, чей конечный заговор состоял в том, чтобы уговорить Лу Ли поместить каменную печать в шпиль — возможно, это была не «активация»…
Внезапно появившийся в домике Торговец Энтони прервал размышления Лу Ли.
Он принёс ещё одно письмо на пергаменте — монахини торопили его.
【Ещё не набрал? Детишки ждут】
Лу Ли ответил: «Сейчас ночь, солнечный свет бывает только днём».
【Хорошо, ой】
Подождав немного и не получив больше писем, Лу Ли собрал все пергаменты и, на всякий случай, бросил их в камин.
Вспыхнуло пламя, и из камина потянуло запахом жжёной кожи. Пергаменты превратились в пепел.
— Торговцы ведут дела с городками богов вокруг Полуночного Города? — спросил Лу Ли у ещё не ушедшего Торговца Энтони.
— Нет.
Городки Богов были закрыты, у них были свои уникальные правила, и в большинстве случаев они обращали на экзорцистов меньше внимания, чем Старая канализация. Это не означало, что щупальца торговцев не могли дотянуться до городков богов, потому что те так или иначе были связаны со Старой канализацией, особенно с Торговой гильдией Подземных Жителей.
Лу Ли дал Торговцу Энтони задание: включить Город Призраков в торговую сеть.
Там у него оставалось обещание и союзники.
Кроме того, Лу Ли подумал, что если даже обитатели Старой канализации узнали историю «Затонувшей Земли», то новости в городках богов и среди выживших из Полуночного Города в Старой канализации не могли быть более скудными.
Они уже должны были знать о «Затонувшей Земле», знать обо всём, что устроили для Лу Ли души погибших в Полуночном Городе.
Это означало, что Лу Ли больше не нужно было их искать, потому что они сами найдут его. Если же они долго не появятся, значит, либо они вынуждены скрываться, либо с ними что-то случилось.
Например, «родовое проклятие», о котором говорили монахини Церкви Девичьей Благодати.
Закончив размышления, лорд Земли Света крепко уснул в своём домике.
(Конец главы)