Глава 1085. Двадцать три. Пламя
Шёл восьмой день пребывания Лу Ли в Земле Света.
После полудня жители, закончив утреннюю работу, собрались на площади. Под ласковыми лучами солнца они учились грамоте под руководством Андреа и Поттера. Запомнив основы, которые упорядочил Лу Ли, для дальнейшего продвижения им нужно было освоить письменность, чтобы хотя бы уметь читать.
По сравнению с довольно медлительными последователями Лозы, учителя-люди были более гибкими.
Впрочем, учителями они были лишь временно. Когда прибудет Шестая Партия Жителей из Убежища Вина, они снова сядут за парты.
Вернувшись на Остров на озере, Лу Ли занимался тем же, что и жители на площади, — читал.
Он заново заучивал рецепты Зелий Последовательности с 6 по 10 и «Затонувший город», которые пожертвовал Венцу Знаний. Популярный роман «Мартин и пёс» Лу Ли перечитывать не стал.
Недавно Церковь Лозы сообщила Лу Ли, что в Лагере на Озере Агат для жителей больше не осталось работы, кроме ухода за полями, который требовался ежедневно. Но для полей не нужно было много людей, да и они не были фермерами.
Можно было заставить жителей целыми днями учиться, или строить больше бараков, или делать и то, и другое понемногу. Конечно, можно было и ничего не делать.
Но Лу Ли уже придумал, какое здание жители будут строить дальше, и решил это давно — школу.
Жители лагеря не могли вечно толпиться на площади. Лето было не за горами, а палящее солнце и долгий сезон дождей не позволили бы им долго находиться на открытом воздухе. К тому же, после прибытия Шестой Партии Жителей, обучение нужно было разделить в зависимости от успеваемости каждого.
Тех, кто только учился читать, отделят от тех, кто учился писать; тех, кто учился писать, — от тех, кто осваивал ремёсла; изучающих алхимию — от изучающих ремесленное производство.
Так возникнет классовое деление, или, вернее, классы, основанные на профессиях.
Спокойно дочитав «Затонувший город», Лу Ли взял список, в котором были записаны все его знания, ещё раз пробежался по нему, чтобы убедиться, что ничего не упустил, а затем вычеркнул «Мартина и пса».
При жертвоприношении Венцу Знаний забывалось даже название, поэтому лучше было завести привычку проверять список после каждого использования.
Закончив с этим, Лу Ли задумался о силе Венца Знаний.
В отличие от других проклятых титулов, Венец Знаний, рождённый в Гнилой Канализации, можно было использовать по желанию, даже когда его сила не была высвобождена. В отличие от Древослова, который также использовался по воле, когда забытое знание становилось силой, Лу Ли чувствовал, что может свободно формировать её, изменять её облик и структуру.
Может быть, именно поэтому Полуночный Город хотел, чтобы Лу Ли получил его?
«Я чувствую, что ты в замешательстве, господин лорд...»
Внезапно в его сознании раздался таинственный шёпот Матери Болот.
Лу Ли выглянул в окно. Складной столик не был накрыт на лужайке — Матери Болот здесь не было.
— Ты наблюдаешь за мной?
— Я не намерена вторгаться в твою частную жизнь, но моя сила всё ещё в твоём теле.
Лу Ли не стал долго зацикливаться на этом вопросе и откровенно сказал:
— Я размышляю о силе Венца Знаний. Она пластична. Полуночный Город не зря дал мне её, но я не знаю, как правильно ею пользоваться.
— Ты можешь испытать её на мне.
Лу Ли задумался, и Мать Болот, словно уловив его эмоции, прошептала:
— Я — божество, смертное тело не может мне навредить...
Она, казалось, забыла, что именно Лу Ли покончил со Старой Матерью, хотя в обычных условиях смертный действительно не мог навредить чужому богу.
— Я сейчас приду.
Лу Ли покинул Остров на озере и направился к Поместью Джозефа, которое теперь было переименовано в Виллу принцессы Роланд. Деревянная табличка, быстро сделанная жителями, висела на ржавых воротах поместья.
Служанка, ожидавшая у ворот, провела Лу Ли в поместье. Приём гостей требовал соблюдения сложного королевского этикета, но, к счастью, Лу Ли не был обязан его придерживаться.
Следуя за служанкой, он вышел в запущенный сад с видом на Озеро Агат. Мать Болот была единственной прекрасной вещью на этой земле.
— Когда ты пробудишь для меня цветник?
Мать Болот сразу перешла к делу, словно это и было истинной причиной её приглашения.
— Человечности мало, пока не стоит её тратить.
— Я могу пойти в Старый Белфаст и принести добычу, — Мать Болот отчаянно нуждалась в своём цветнике.
— Лучше не надо.
Лу Ли не хотел тревожить Старый Белфаст без должной подготовки, хотя аномалии, всё ещё обитавшие там, не были единым целым.
— Но можно сходить на обратный склон горы.
На склоне горы Сугард бродили аномалии. Их уничтожение могло бы снизить давление на Лагерь на Озере Агат.
Закончив разговор, Лу Ли приступил к цели своего визита: эксперименту с силой Венца Знаний.
Он снова выбрал для жертвоприношения «Затонувший город» — на данный момент это было самое ценное воспоминание, которым он мог пожертвовать, потому что это была история о нём самом, и она была связана с памятью.
К тому же, после жертвоприношения прежние озарения не стирались, и при повторном чтении могли появиться новые.
Это могло помочь Лу Ли понять замысел Полуночного Города.
Сила Знания, управляемая сознанием, сгустилась в его правой руке, подобно мгле, и обвила протянутую ему бледную руку Матери Болот, когда он сжал её.
Словно искра, оживившая тлеющие угли, сила Знания мгновенно исчезла.
Это было похоже на то, как самонадеянный ребёнок замахивается деревянным мечом на гигантский линкор в доке.
Она была слишком слаба. Мать Болот не могла почувствовать никаких особенностей в этой ничтожной силе, похожей на щелчок по суставу. Она лишь предположила:
— Возможно, Полуночный Город хочет, чтобы ты обладал этим проклятым титулом после его высвобождения.
Но для высвобождения титула требовались крайние эмоции или предсмертное состояние. Ни того, ни другого Лу Ли сейчас достичь не мог. К тому же, у него было слишком много титулов, и никто не знал, какой из них высвободится, как это было с Древословом, который активировался вместо Сновидца.
Ему оставалось лишь временно отложить Венец Знаний.
— Даже с проклятым титулом... ты всё равно человек. Если бы не моё покровительство, твоё сознание мгновенно бы помутилось от того чудовища, искажающего восприятие, и ты бы стал таким же, как те кости...
В этот момент прошептала Мать Болот.
Слабое тело и хрупкая душа. Она никогда не верила в силу людей и была одной из немногих, кто видел в Лу Ли лорда, а не экзорциста.
— Я знаю.
Теория Клэр о ружье.
Или, если быть точнее, теория о ружье и кинжале.
Аномалии владели доспехами, ружьями, пушками и даже замками. У Лу Ли был лишь кинжал и временная броня, подаренная Матерью Болот. Но он не мог носить эту броню постоянно.
В отличие от раскрытия силы проклятых титулов, рост человечности приносил более ощутимые плоды: чем больше человечности, тем сильнее сопротивление Лу Ли загрязнению и тем мощнее его левая рука с Осколком Искупления.
Хотя побочный эффект был столь же ужасен — Лу Ли становился всё более желанной добычей для аномалий.
Этот мир был подобен бесплодному, пустому миру тьмы, где каждое существо горело пламенем по имени человечность. Когда пламя гасло, оно исчезало в холодном, мёртвом мраке. Всё когда-нибудь заканчивается, и пламя когда-нибудь погаснет. Чтобы выжить, существа должны были отнимать человечность друг у друга, разжигая своё пламя. Чем ярче пламя, тем заметнее оно было в этом мире тьмы.
Те, чьё пламя было сильным, могли защитить себя. Все, кроме людей.
(Конец главы)