Глава 109. Двадцать четыре. 14:00–18:00
Ладонь легла на дверную ручку и слегка надавила.
Деревянная дверь, словно сросшаяся с этой причудливой лестничной конструкцией, не сдвинулась ни на миллиметр. Даже если прижать ухо к дереву, с той стороны не доносилось ни звука.
Похоже, Лу Ли удалось избежать «игрового времени» в два часа дня.
Он оторвал взгляд от деревянной двери и посмотрел вниз.
Кроваво-красный оттенок стен стал еще гуще, отбрасывая тревожный багровый свет.
Подсказки изменились, они больше не были теми, что Лу Ли видел раньше.
Обрывки фраз были разбросаны по всей стене. На первый взгляд они казались связанными, но при попытке сложить их воедино получались лишь бессмысленные предложения.
【Еда】【Будут】【Знание】【Новизна】【Более】【Даровать】【Жизнь】【Богатство】【Сильный】【Отвратительные】【Они】
К счастью, это было как раз по части Лу Ли.
Он молча окинул взглядом всю стену, уходящую вниз, собрал обрывки подсказок, словно кусочки пазла, и составил их воедино...
【Знание отвратительно, но оно твой друг, оно сделает тебя сильнее, умнее и поможет легче добиваться превосходства】
【Еда дарует тебе новые чувственные наслаждения и в то же время необходима для выживания, но безудержное обжорство может легко разрушить твою жизнь. В любом случае, пожалуйста, поешь досыта, прежде чем продолжить】
Как и подсказки на предыдущих временных этажах, эти после сборки превратились в странные предостережения.
Расшифровав два ключевых предложения и связав их с полученными ранее, Лу Ли составил более полную картину: в полдень мальчик, устояв перед соблазном смеха и зовом товарищей, сел повторять уроки, а потом проголодался и захотел есть...
Это звучало так, будто не имело никакого отношения к той жути, с которой столкнулся Лу Ли, но именно это он сейчас и переживал.
Эта странная лестничная конструкция была пропитана аномалией насквозь. Повернуть назад было нельзя, и Лу Ли оставалось лишь спускаться вниз, пока он не достигнет конца.
Или не умрет на одном из временных этажей.
Лу Ли собрался с мыслями и продолжил спуск.
Так... так... так...
Снизу, из глубины лестничного пролета, дул невесть откуда взявшийся слабый прохладный ветерок — ни влажный, ни зловонный.
Ветер взъерошил его черные волосы. Лу Ли размышлял. Когда наступит следующее время учебы, в два тридцать? Или в три?
Или сначала нужно поесть?
Так...
Спустившись на 1430-й этаж, Лу Ли замер на несколько секунд, но никаких аномальных событий не произошло.
Значит, следующий этаж...
Лу Ли продолжил свой путь по, казалось, бесконечным ступеням.
1500-й этаж. Лу Ли остановился.
Шурх... шурх...
За поворотом внизу, на пределе видимости, послышался беспорядочный шум движущихся тел, и толпа искаженных конечностей стремительно устремилась вверх!
Это были высокие, тонкие, неописуемые существа. Ростом от двух до трех метров, но шириной всего в ладонь. Жуткие, мертвенно-бледные лица с застывшей полуулыбкой-полуухмылкой располагались прямо в центре их извивающихся туловищ. С каждым шагом вверх их тонкие тела сильно раскачивались из стороны в сторону, ударяясь о стены и друг о друга, словно они вот-вот упадут.
Они толкались, извиваясь своими похожими на лапшу телами, и стремительно приближались к Лу Ли!
Как и говорилось в подсказке, эта толпа «знаний» была отвратительна.
Несмотря на это, они, похоже, должны были помочь Лу Ли — по крайней мере, так гласила собранная подсказка.
Конечно, подсказка могла быть и ложной, намеренно вводящей в заблуждение, чтобы Лу Ли проигнорировал их, — но у лестницы не было причин так поступать. Она могла бы с самого начала дать неверную информацию.
В мгновение ока эта вызывающая мурашки по коже толпа тонких существ достигла 1500-го этажа и плотным кольцом окружила Лу Ли.
Лу Ли поднял руки, не применяя никаких способностей, просто защищаясь от града лиц с полуулыбками-полуухмылками, сыпавшихся со всех сторон. После того как одно из чудовищ неожиданно коснулось его щеки, он поднял руки, прикрывая голову, и молча стал отбиваться.
Если представить Лу Ли в обстановке, заданной предысторией, его действия напоминали поведение мальчика, который нехотя делает уроки.
Лицо того существа, которому посчастливилось коснуться щеки Лу Ли, изменилось: глаза сузились, губы изогнулись в улыбке, и по мере ее появления фигура начала постепенно исчезать. Затем его место заняли другие, напиравшие сзади.
Лу Ли отбивался от этого шквала «объятий», и, похоже, для исчезновения им не обязательно было касаться именно его лица. Лица тех тонких существ, что коснулись лишь его рук, тоже менялись. Глаза начинали коситься вверх, а уголки губ опускались вниз, полуулыбка-полуухмылка сменялась плаксиво-гневным выражением, и они так же растворялись в воздухе.
Заметив это, Лу Ли о чем-то задумался. Он немного сдвинул руки, теперь защищая не всю голову, а только лицо.
Таким образом, хотя некоторые тонкие существа из-за тесноты случайно касались его рук и исчезали с недовольными лицами, гораздо большее их число касалось его головы, их лица озаряла улыбка, и они растворялись в воздухе.
Лицо с полуулыбкой-полуухмылкой коснулось макушки Лу Ли. Мягкое прикосновение не причинило боли. На его мертвенно-бледном лице появилась улыбка, и оно исчезло.
Это было последнее из тонких существ.
Вокруг Лу Ли воцарилась тишина.
Он опустил руки. На нем не было ни отвратительной слюны, ни неприятного запаха.
Осмотрев себя и убедившись, что все в порядке, Лу Ли снова двинулся вниз.
На 1530-м этаже ничего не произошло. Лу Ли прошел мимо, продолжая спуск.
В поле зрения появился 1600-й этаж, а вместе с ним — несколько столов с доспехами и оружием на площадке.
— Еда... но в меру.
Лу Ли пробормотал себе под нос подсказку со стены и ступил на 1600-й этаж.
Длинные мечи, широкие мечи, тонкие мечи, кинжалы, моргенштерны.
Щиты, тяжелые щиты, шлемы, наручи, кольчуги.
Новое оружие было сложено на столах. Вероятно, это оружие и доспехи и были той самой «едой» из подсказки.
Лу Ли взял короткий меч, сохраняя тишину и осматриваясь по сторонам.
Когда ничего не изменилось, он осмотрел металлический клинок.
Меч был в меру тяжелым, лезвие довольно острым. В отличие от тяжелых бутафорских предметов, это было настоящее оружие.
Значит ли это, что на следующих этажах его ждут враги, с которыми придется сражаться...
Держа короткий меч в руке, Лу Ли повернулся и подошел к другому столу, где лежали доспехи.
Как и с мечом, Лу Ли сразу же взял круглый щит, полностью прикрывавший предплечье, и легонько постучал по нему клинком. Звук удара разнесся эхом.
Его взгляд переместился на средневековый шлем, лежавший рядом.
Небольшое оружие и щит можно было использовать на узкой лестнице, но в ситуации, когда отступать некуда, шлем и доспехи были не менее важны.
Лу Ли протянул руку к шлему, но внезапно из его прорезей высунулось и заизвивалось множество черных щупалец, заставив его отдернуть руку.
Глядя на эти щупальца, которые раскачивались и медленно втягивались обратно в шлем, Лу Ли понял — больше брать нельзя.
Как только Лу Ли отдернул руку, черные щупальца, извивавшиеся, словно водоросли, втянулись обратно в шлем.
Больше не посягая на остальное оружие и доспехи, Лу Ли, с коротким мечом в левой руке и щитом в правой, продолжил спускаться.
Он уже примерно понял, что из себя представляет эта лестничная конструкция.
Сейчас был 1400-й этаж. Следуя неписаному правилу, что перед большой битвой всегда бывает пополнение припасов, 1700-й этаж, символизирующий пять часов вечера, мог принести новые неприятности.
Например... родители, проверяющие домашнее задание.
(Конец главы)