Глава 1079. Семнадцать. Вторжение аномалий
21:30
Гудок «Андреа» эхом разнёсся по заливу —
Прибыла их Шестая Партия Жителей.
Лу Ли, заранее узнавший новость от Торговца, вышел из домика, в камине которого тлели угли, и ступил на деревянный мост.
Там его уже ждала Искаженная фигура и два отряда последователей. Новообращённого старого Джоэла в строю не было. Он останется охранять Лагерь на Озере Агат, а Лу Ли с двумя отрядами культистов отправится в Порт Родстер, чтобы встретить Мать Болот.
Искаженная фигура не испытывала к Матери Болот никакого соперничества.
С любой точки зрения это было хорошо — она научилась думать; её заботило будущее Земли Света.
Когда сумерки сменились звёздной ночью, Лу Ли прибыл на побережье, где днём и ночью не умолкал шум волн, и увидел стоящую в порту Мать Болот, окутанную звёздным светом.
Лу Ли подошёл к ней. За четыре месяца разлуки уродливое, тучное, похожее на брюхо королевы муравьёв тело Матери Болот сильно уменьшилось, став гладким и изящным, словно панцирь жука. Впрочем, она всё ещё была выше Лу Ли, почти вровень с заместителем декана Крис.
— Рада видеть вас, лорд Земли Света, Легендарный экзорцист, господин Лу Ли.
Восстановленная Человечность Матери Болот дала какой-то сбой: она опустила свои насекомоподобные конечности, совершая перед Лу Ли древний аристократический поклон.
— Здравствуй, Мать Болот.
Чёрные глаза Лу Ли обратились к таящейся во мраке «Андреа» и приспешникам Матери Болот на палубе: Стражам баньяна, Теневым людям, Шестиногим монстрам и одному искажённому дереву.
Искажённые Джунгли были связаны между собой, каждое искажённое дерево было отпрыском Гигантского Дерева, его глазами. Привезённое Матерью Болот, оно могло видеть всё, что здесь происходит, но лишь наблюдать, не имея возможности ответить.
Скопившиеся на палубе приспешники делали «Андреа» похожей на затонувший в морских глубинах корабль, облепленный кораллами и актиниями, сплошь покрытый смутными, призрачными тенями.
Вскоре Лу Ли увидел, как они передвигаются.
Когда на них переставали смотреть, Теневые люди появлялись за очертаниями зданий вокруг порта. Шестиногие монстры перенесли искажённое дерево в порт. Пять Стражей баньяна на палубе, похожие на гигантские актинии, двинулись вперёд, переступая корнями и размахивая ветвями, и сошли в порт. Они передвигались медленно и неуклюже, едва ли быстрее старика с палкой.
Стоило радоваться, что он не заставил Мать Болот переселяться по суше.
Приказав «Андреа» спрятаться в заливе, Лу Ли оставил один отряд искажённых культистов сопровождать медлительных Стражей баньяна, а сам с Матерью Болот и остальными её слугами отправился в Лагерь на Озере Агат.
— Я ощущаю в Земле Света множество запахов, которым здесь не место… — прошептала Мать Болот в глубоком туннеле, делясь тем, что увидела, когда смотрела на руины из порта.
— Земля Света ещё не полностью под моим контролем. Кроме Лагеря на Озере Агат, весь Старый Белфаст, южный Дубовый лес, северный Вязовый лес и залив принадлежат аномалиям.
— Поэтому тебе нужна моя помощь…
Лу Ли не стал этого скрывать:
— Да. А солнечный свет Земли Света полезен для твоих приспешников и слуг.
Мать Болот постоянно использовала силу своих последователей, чтобы подпитывать их, поэтому, даже владея всем Теневым Болотом, её сила не претерпела значительных изменений.
На полпути Мать Болот прошептала:
— Далеко ещё до Озера Агат?
— Около пяти ли.
Они уже прошли большую часть пути.
— Я чувствую присутствие чужого бога.
— Это Искаженная фигура. Я рассказывал тебе о её Церкви Искажения и Лозы и о Вечном Сновидце.
— Она с чем-то сражается.
Лу Ли посмотрел на искажённого последователя:
— Что случилось в лагере?
— Господь, не сказал, нам, — раздался невнятный, влажный голос.
Чувства Матери Болот не могли её обманывать. Возможно, у Искажённой фигуры не было времени предупредить последователей.
— Ты успеешь туда? — спросил Лу Ли у Матери Болот.
— Предоставь это мне… — едва прозвучали слова Матери Болот, как её окутал некий таинственный поток, поглотивший её очертания. Лишь окружавшее её флуоресцентное сияние медленно рассеялось.
Оставшиеся Лу Ли и искажённые культисты ускорили шаг, направляясь к Лагерю на Озере Агат.
Через десять с лишним минут, когда они добрались до лагеря, битва уже подходила к концу.
Жители давно спрятались в хижинах, которые охраняли последователи.
Прибывшего Лу Ли также окружили искажённые последователи. Во время вражеского вторжения этот лорд был так же уязвим, как и обычные жители.
А со стороны Старого Белфаста, над лагерем, в небе висели два зловещих солнца, источавших таинственную ауру.
Лу Ли молча наблюдал. Излучаемая ими аура была подобна смертельному яду для аномалий. Рой ползучих тварей, прорвавшихся через «Стену Бессмертия», испарялся, словно капли воды на раскалённой плите. Даже на расстоянии сотен метров это зрелище искажало сознание Лу Ли, заставляя его отвести взгляд.
Это была врождённая сила злых богов. Если не нейтрализовать это Загрязнение, люди никогда не смогут причинить вред чужим богам.
Гигантское ползучее существо размером с деревянный домик, который построил Лу Ли, замерло бездыханно. Оно было последним. Два зловещих ореола медленно опустились, явив Мать Болот и Искаженную фигуру.
Мать Болот, окутанная флуоресцентным сиянием, вернулась к Лу Ли, а Искаженная фигура осталась чуть поодаль — ей требовалось время, чтобы унять искажающую ауру вокруг себя.
— Те, кто вторгся в твои владения, уничтожены, — произнесла Мать Болот на старинный манер.
Лу Ли слегка кивнул в знак согласия и, дождавшись, пока подойдёт Искаженная фигура с нестабильной аурой, спросил её:
— Кто были нападавшие?
— Рой ползучих тварей… они ждали, когда я уйду…
Квартал, где обитал рой ползучих тварей, соседствовал с Лагерем на Озере Агат. Они всегда жаждали захватить это место и выжидали удобного момента. Возможно, каждый гудок «Андреа» давал им понять, что Лагерь на Озере Агат становится сильнее, и однажды они не только не смогут его захватить, но и рискуют быть поглощёнными. Поэтому они выбрали этот момент для внезапной атаки, но были уничтожены совместными усилиями двух чужих богов.
Появление Матери Болот было одновременно и помощью, и потерей — трупы, подвергшиеся загрязнению аурами двух чужих богов, превратились в омерзительные останки, которые нельзя было ни принести в жертву, ни съесть. Но и они были не бесполезны: их, как источник Загрязнения, сбросят в Старом Белфасте, чтобы обращать новых слуг.
Окружавшие хижины последователи Искажения и Лозы разошлись, чтобы убрать груды трупов и починить повреждённую деревянную стену. Лу Ли и два чужих бога ступили на деревянный мост и перешли на остров на озере.
Матери Болот здесь понравилось. Из-за спокойного Озера Агат, из-за уютного нового домика, из-за зелёной лужайки, а также из-за Энни с её пышной кроной.
— Я, принцесса Герцогства Святого Марка, Роланд Тоярагон, приглашаю тебя стать моим рыцарем.
Мать Болот протянула к Энни свою флуоресцирующую ладонь.
Энни слегка качнула ветвями. Мать Болот спросила у Лу Ли:
— Что оно сказало?
— Не желает.
Лу Ли открыл дверь домика. Поскольку потолка не было, Матери Болот не пришлось нагибаться.
Однако двое гостей всё равно сделали домик тесным.
— Здесь есть кофе? — это был первый вопрос Матери Болот.
Лу Ли попросил торговца Энтони привезти банку кофейного порошка и поставил чайник у камина, подбросив в него дров.
— Я хочу послушать историю… — это был второй вопрос Матери Болот.
И вот, под звёздным небом, посреди Озера Агат, в уютном домике с горящим камином, Лу Ли рассказывал двум чужим богам свою историю о «Городе Глубокой Ночи».
(Конец главы)