Глава 1078. Хижина на озёрном острове
В ответном письме чувствовалось, что Мать Болот восстановила ещё больше человечности.
Лу Ли не собирался позволять Матери Болот пересекать Полуостров Аллен, потому что даже чужой бог не мог гарантировать безопасное путешествие по тёмной поверхности. Следует знать: чужие боги, порождённые каждой церковью Города Глубокой Ночи, были подобны Матери Болот. Они образовывали пантеоны по видам, каждый из которых насчитывал десятки однотипных церквей, и все они подчинялись Церкви Полуночной Леди. А затем вся эта мощь бесследно исчезла с наступлением тьмы.
Теневое Болото омывалось морем с севера и юга, поэтому Андреа могла подойти к мелководью, чтобы забрать Мать Болот и её приспешников. Морской путь был безопаснее и быстрее.
Искаженная фигура хотела отправить последователя с посланием, но Лу Ли отказался и поручил торговцу Энтони передать устное сообщение Андреа. Через несколько минут жители Лагеря на Озере Агат услышали гудок парохода из залива — Андреа снова отправилась в плавание.
После этого до самого рассвета, когда звёзды померкли, никакие новости больше не беспокоили Лу Ли.
От Старой канализации, занимавшейся поиском выживших из Города Глубокой Ночи, вестей пока не было. Маттеус в Убежище Вина собирал новых жителей для Лу Ли. Андреа должна была прибыть к побережью Теневого Болота только к вечеру, и, если не случится непредвиденного, вернуться лишь завтра к закату.
В хижине на Острове на озере был уложен только пол и одна стена. Если бы Искаженная фигура не помогла днём, работа продвигалась бы ещё медленнее. Но Лу Ли постепенно набирался опыта, и, если всё пойдёт по плану, к прибытию Матери Болот завтра вечером они смогут встретиться у тёплого камина в хижине.
При условии, что она сможет туда протиснуться.
Утренний туман окутал Землю Света. Попрощавшись с Энни, Лу Ли сел в лодку и поплыл по безмятежному, тихому озеру, окутанному туманом, к берегу.
На берегу его ждала Искаженная фигура. Она пригласила Лу Ли в церковь, чтобы поприветствовать «новорождённого» старого Джоэла.
Когда Лу Ли вошёл в церковь вслед за Искажённой фигурой, «старого Джоэла» как раз облачали в рясу последователи. Он пал ниц перед Лу Ли и Искажённой фигурой, благоговейно бормоча молитву.
Старый Джоэл помнил многое, но поверх всего этого в глубине его души было выжжено нестираемое клеймо: верность своему господину, верность Церкви Искажения и Лозы, верность Лу Ли, верность Земле Света.
И ему больше не следовало находиться слишком близко к людям.
— Если все жители станут последователями... я смогу заставить их отвоевать эти земли...
Лу Ли отклонил предложение Искажённой фигуры. Дело было не в доверии или предрассудках, а в том, что не должно быть только одного выбора. Незамерзающий порт Вина и Город Глубокой Ночи были тому предостережением.
Никогда не следует доводить свои мысли до крайности и позволять им управлять своими действиями.
Войдя в заброшенное Поместье Джозефа и вернувшись в пустую спальню, Лу Ли осознал, что «искупление» душ Города Глубокой Ночи начало действовать, его эмоции действительно изменились — он вспомнил о бывшем хозяине этого места, бароне Джозефе, и у него возникло желание отправить ему письмо.
После наступления Тёмной Эпохи убежища, похоже, поняли, что снаружи стало не лучше, а хуже. Торговцы потеряли их координаты, что означало, что глазные яблоки были уничтожены.
Неизвестно лишь, было ли это решение убежищ или их заставили. Если второе, то ещё одна искра, сохранённая Ассоциацией экзорцистов, погасла.
Рассвет становился всё ярче. Лу Ли повесил плащ, снял белую рубашку, запачканную грязью на манжетах и подоле, и лёг в холодную постель. Словно старик, вспоминающий прошлое, он думал о былых товарищах и засыпал, вспоминая события, произошедшие на этой земле.
Послеполуденный мягкий свет косо падал в спальню, придавая пыльной, выцветшей комнате уют.
Лу Ли медленно очнулся и, лёжа в тёплой постели, спокойно смотрел на паутину на потолке за пологом.
Усталость ушла. Лу Ли встал с кровати, надел ту же полугрязную рубашку, завязал галстук перед мутным зеркалом и, накинув чёрный плащ, вышел из поместья.
Несколько жителей, проснувшихся чуть раньше, гуляли по лагерю. На мгновение показалось, что он вернулся в один из послеполуденных дней Древней Эпохи, когда богачи, жившие в особняках на Берегу Агатовского озера, наслаждались солнцем и досугом.
Солнечный свет мог заставить людей забыть все печали.
— Господин Экзорцист! — Господин Лорд...
— Господин Лу Ли!
Жители, встречавшие Лу Ли, казалось, постепенно привыкали к его присутствию, или же Поттер и Митра напомнили им, что экзорцист не любит поклонов. Они приветствовали его с почтением и восхищением.
Лу Ли отвечал на их приветствия, садился в лодку у берега, отвязывал верёвку и, взяв вёсла, грёб к Острову на озере.
Озеро Агат больше не было ночной бездонной тьмой. Солнце из прорехи в облаках освещало сверкающую гладь, сквозь которую, казалось, просвечивали разноцветные камни на дне.
Рябь расходилась за кормой лодки. Лу Ли на озере был един с солнцем и пылью.
Шлёп...
Лодка причалила к берегу. Лу Ли сошёл на Остров на озере, кивнул Энни, приветствовавшей его шелестом ветвей, снял согретый солнцем чёрный плащ, положил его на ящик и продолжил строить хижину.
Пёстрые солнечные блики, пробивавшиеся сквозь листву, о чём-то говорили. Среди них на острове появилась Искаженная фигура.
— Прошлой ночью к лагерю приблизились два червя... по твоему приказу они ещё живы... ждут, когда ты их убьёшь...
— Я скоро приду.
Ответил Лу Ли. Он как раз устанавливал камин и хотел закончить это дело одним махом.
Искаженная фигура не ушла. Как «божество», она, казалось, очень заинтересовалась строительством хижины.
Установив камин, Лу Ли и Искаженная фигура ненадолго покинули остров и на заднем дворе кухни убили двух уродливых ползучих тварей ростом в полчеловека. Полученная человечность была незначительной и едва покрыла затраты на двукратное использование силы Древослова вчера.
Вернувшись на остров, Лу Ли с полудня до сумерек, и даже после того, как солнце скрылось и Лагерь на Озере Агат проснулся, продолжал строить хижину, вставляя распиленные толстые доски в пазы и закрепляя их гвоздями.
Мост на Берегу Агатовского озера тоже удлинялся. Этот мост шириной менее двух метров, одиноко тянувшийся почти на ли вглубь озера, остановился в нескольких десятках метров от Острова на озере. Жители, боясь осквернить святыню, передали строительство последнего участка искажённым последователям.
К тому времени, как мост соединился с Озером Агат, наступило утро следующего дня.
Лу Ли, не спавший всю ночь, в этот момент официально закончил строительство хижины. Любой старый плотник мог бы найти в этой первой построенной им хижине кучу недостатков и проблем.
Даже Лу Ли обнаружил серьёзную проблему — любой дождь заставил бы хижину протекать, но Энни не допустила бы этого.
В хижине витал запах «гнилого мяса», побочный эффект Древослова, который Лу Ли почти не замечал. После того, как торговец Энтони принёс односпальную кровать, стол, книжную полку и деревянный стул, и всё было расставлено по местам, хижина наконец-то ожила.
Однако, подумав о Матери Болот, которая была выше заместителя директора Крис, он понял, что она, вероятно, не сможет войти в хижину в гости.
Выйдя из хижины, Лу Ли оглядел остров, похожий на выжженную землю, и понял, что чего-то не хватает.
За его спиной появилась ещё одна «Энни», и он обошёл вокруг настоящей Энни, рассыпая сияние.
Энни радостно затрепетала, и вокруг неё и хижины выросла трава, образовав лужайку.
Теперь Остров на озере ещё больше походил на святыню Земли Света.
(Конец главы)