Глава 1076. Пятая группа жителей
Добраться до Земли Света по кишащей опасностями поверхности было делом нелёгким.
По крайней мере, за почти четыре месяца существования Земли Света ни один человек или Иной не вошёл в её пределы, не взобрался на гору Сугард, не приблизился к Лагерю на Озере Агат и не сказал: «Я хочу присоединиться к вам».
Единственным способом для стремящихся попасть в Землю Света была Андреа.
Когда гудок парохода, прорезавший ночную тишину, донёсся издалека с залива, это означало, что Андреа вернулась с пятой группой жителей.
Лагерь на Озере Агат тут же оживился. Обычно в такое время жители прекращали всю работу, чтобы приготовиться к встрече «себя из прошлого».
— Как вы доставляете жителей в лагерь?
Спросил Лу Ли у Искажённой фигуры, появившейся рядом с ним на зов Андреа.
Корпус Андреа скрывался во мраке, когда они смотрели на далёкий залив под покровом ночи.
— Твой союзник проложил для нас путь... — сказало Оно.
Союзником Оно называло червей, которые до сих пор были активны на склоне горы Сугард и могли явиться по первому зову Лу Ли.
Искаженная фигура созвала своих последователей. Отряд из двенадцати искажённых культистов и одного культиста Лозы, с которым можно было общаться, спустился в подземный ход через глубокую яму, огороженную забором на юго-западе лагеря, чтобы встретить на другом конце новых жителей. Само же Оно осталось в Лагере на Озере Агат.
Лу Ли тоже остался, потому что в случае нападения он всё равно ничего не смог бы сделать. Однако перед их уходом он дал один совет: взять с собой одного из жителей.
Это могло бы успокоить страх и тревогу новоприбывших.
Бескрайние звёзды постепенно поднимались над пустотой. Их зловредное загрязнение было очищено, осталась лишь чистая красота.
Жители выносили мебель со склада и расставляли её в новопостроенных лачугах, складывали постельное бельё и одежду на площади, кипятили воду из Озера Агат, чтобы новоприбывшие могли принять горячую ванну и не испачкать свои новые дома — всё это был опыт, накопленный предыдущими группами.
В полночь Лу Ли, следуя за Искажённой фигурой, которая почувствовала возвращение своих последователей, подошёл к входу в подземный ход.
— Не жди многого...
Прошептало рядом Искаженная фигура, когда из глубины туннеля донеслось влажное шуршание.
И тогда Лу Ли увидел возвращающихся тринадцать последователей и потерянного Митру.
— Что случилось?
Спросил Лу Ли у отряда, вернувшегося в том же составе.
Митра принёс ужасную весть: все жители пятой группы на борту Андреа погибли. Никто не выжил, никто не уцелел. Их тела, сваленные в трюме или каютах, как и весь корабль, были покрыты толстым слоем чёрной грязи — по пути Андреа с чем-то столкнулась.
— Отведи меня туда, — сказал Лу Ли, открывая калитку и направляясь к подземному ходу.
Тринадцать последователей последовали за ним. Митра, сам не зная почему, тоже пошёл следом.
Спускаясь по тёмному туннелю, проеденному червями, Лу Ли заметил, что Искаженная фигура тоже идёт за ними.
— Ты должна остаться в Земле Света.
Лу Ли не хотел, чтобы его уход привёл к гибели Лагеря на Озере Агат.
— Твоё присутствие важнее лагеря... — сказала Искаженная фигура.
— Они не знают о моём возвращении, но знают о твоём уходе. Возможно, они только этого и ждут.
Волков от стада ягнят отпугивала не овчарка, а охотник с ружьём.
Искаженная фигура в итоге осталась в лагере, но отправила с Лу Ли ещё один отряд последователей. Через час утомительного и долгого пути по прямому туннелю Лу Ли достиг побережья и поднялся в порт по ветхой деревянной лестнице, построенной когда-то Беглым культом.
Искажённые последователи рассредоточились. Лу Ли убрал керосиновую лампу и увидел на тёмной морской глади Андреа, ещё более чёрную, чем сама вода.
При появлении Лу Ли Андреа издала гудок, и, возможно, это было лишь его воображение, но в её гудке слышались нотки печали.
— Что это за грязь?
Лу Ли ступил на палубу и по очищенной от грязи полосе направился к каюте.
Андреа не могла рассказать, что с ней случилось. Лишь культист Лозы сообщил Лу Ли, что это какая-то неактивная биологическая слизь.
Войдя в каюту, он увидел, что чёрная грязь проникла во все щели стен, потолка и пола. Недалеко лежал обмытый труп, бледный, словно пролежавший в морской воде несколько часов.
Возможно, Андреа прошла через какое-то место или была чем-то окутана. Эта грязь проникла в щели и убила всех, кто был в каюте.
Только Андреа уцелела, потому что у неё был стальной корпус.
— Помогите мне, пожалуйста, смыть эту грязь, — обратился Лу Ли к стоящим рядом искажённым последователям.
Они низко поклонились, вышли на палубу и начали ритуал, управляя морской водой, чтобы смыть грязь с корпуса Андреа. После того как они стали свидетелями могущества Бога Глубинного Моря, Искаженная фигура и её последователи неминуемо подпали под влияние Древних, но это было не так уж и плохо. Хотя Искаженная фигура и принадлежала к злым богам, разница в силе между ней и настоящими злыми богами из Городка Богов была такой же, как между Лу Ли и ней.
Влияние Древнего Бога изменило бы её силу и силу её последователей, но «хорошей новостью» было то, что Бог Глубинного Моря пал, и она не превратилась бы в слугу Древнего Бога.
Двадцать с лишним искажённых последователей потратили несколько десятков минут на очистку Андреа, пока, наконец, последняя грязь не была смыта в море, отражавшее слабый блеск волн.
И 79 мёртвых тел, бледные и жуткие, лежали на палубе, вызывая печаль.
Потому что они должны были живыми добраться до берега, увидеть звёзды и солнце Земли Света, трудиться ради будущего человечества.
— Мы все подданные Господа и все вернёмся в его объятия...
Рядом послышался шёпот молитвы Митры.
Старый Белфаст не был безопасным местом, и Лу Ли не мог похоронить их здесь, даже в море. Он призвал торговца Энтони на палубу, чтобы тот отнёс тела на кладбище Города Теней и заодно передал письмо Матери Болот.
Когда тела исчезли, на палубе Андреа стали отчётливо видны прогнившие, дырявые доски, а на стальном корпусе — коррозия, ржавчина и паразитирующие чёрные пятна.
За пять рейсов в течение трёх месяцев этот большой корабль не смог избежать всех опасностей.
В это время к Лу Ли подошёл культист Лозы и сообщил, что аномалии в округе уже заметили их.
— Пока не выходи в море. Я придумаю, как дать тебе силу для сопротивления.
Лу Ли оставил Андреа в заливе для восстановления, а перед уходом попытался передать ей частичку человечности.
Ничего не произошло. Ржавчина не исчезла, дыры не затянулись. Кроме радостного гудка Андреа, казалось, ничего не изменилось. Человечность не исцелила и не укрепила её.
Возможно, он дал слишком мало человечности, но Лу Ли мог лишь ждать, пока накопит её побольше, чтобы попробовать снова.
Попрощавшись с Андреа, Лу Ли и последователи Церкви Искажения и Лозы вернулись в Лагерь на Озере Агат до того, как к ним приблизились аномалии.
Когда Лу Ли и его спутники вернулись в Лагерь на Озере Агат, оживлённая атмосфера уже исчезла. Люди, узнавшие трагическую новость, убрали все приготовления и молча, с печалью, работали, больше не улыбаясь.
Давно забытое чувство опасности вновь напомнило людям о страшной эпохе, в которой они жили.
(Конец главы)