Глава 1072. Десять. Земля Света
Щёлк.
Книга «Затонувшая Земля», пахнущая типографской краской, тихо закрылась.
— Мама, господин Уилкин правда отправился в Пустошь?
В тесной спальне, где помещались только кровать и шкаф, Малышка Эми с любопытством спросила, дослушав сказку на ночь.
— Я не знаю, но думаю, что да, потому что Экзорцист уже вернулся, — ласково ответила Мать, кладя книгу на шкаф.
— Значит, он умер? Как грустно...
— Нет, Эми, ты должна за него радоваться, — Мать подоткнула одеяло, чтобы ребёнка не продуло. — Он и сам так думает, потому что на исходе жизни он нашёл свой смысл.
— А что такое смысл?
— Смысл — это путь, который открывается под ногами, когда ты растерян и беспомощен; смысл — это свет, который ты ждёшь с твёрдой верой, когда впадаешь в отчаяние; смысл — это когда в старости, вспоминая прошлое, ты не жалеешь о бесцельно прожитых годах.
— Мой смысл — защищать маму и папу!
Малышка Эми сказала то, что говорят все дети.
— Конечно, мы будем ждать, когда Эми вырастет и будет нас защищать, — ответила Мать тем же.
Дождавшись, когда ребёнок уснёт, Мать осторожно поставила Флюоритовую лампу рядом с книгой. Вместе с тусклым светом из гостиной и с улицы это создало в спальне уютное освещение. Она вышла из комнаты.
— Ты слишком рано говоришь с Малышкой Эми о таких вещах, — тихо сказал ей муж в гостиной.
— Сейчас не те времена, что были в нашем детстве, Анд. Помнишь наших соседей Мэннов в Убежище Вина и их дочь? Эту двенадцатилетнюю девочку выдали замуж за мальчика, который был на год её младше... Эми должна раньше понять смысл жизни.
— Всё ужасно, не так ли... — вздохнул Анд.
— Ты уже столько раз вздыхал, — жена подошла к его креслу сзади и нежно помассировала ему виски. — Даже чаще, чем в Убежище Вина. Что-то случилось?
Жена тоже спрашивала много раз, но Анд всё молчал. Однако после возвращения Экзорциста в Землю Света это давление стало для него невыносимым, и ему нужно было поделиться с семьёй: «Я боюсь, что всё, что мы сейчас переживаем, вся эта сказочная благодать, развеется, как дым от догоревшего костра...»
Особенность Земли Света была подобна костру в тёмном лесу, свет которого виден даже издалека. Никто не знал, сколько жаждущих существ таится в неосвещённой тьме вокруг, и никто не знал, переступят ли они границу света и тьмы.
И не был ли сам костёр лишь щедрой предсмертной иллюзией.
— Всё, что мы можем, это делать то, что должны... — Мина не хотела, чтобы муж слишком много думал. Хотя для бывшего Барда эмоциональные размышления были почти инстинктом.
— У подножия Хребта Мира идёт черноволосый, черноглазый Экзорцист, терновник преграждает ему путь, но тает в его сиянии... — разнёсся по гостиной шёпот Анда.
— Что ты делаешь?
— Молюсь.
— Господин Экзорцист не любит, когда мы так делаем.
— Но это единственное, что мы можем сделать для господина Экзорциста...
— Нет... Анд, то, что мы действительно можем сделать для господина Экзорциста, находится прямо под нашими ногами... Мина прислонилась к плечу мужа. За окном приближался Рассвет.
...
В глубине прорехи в облаках без всякой завесы открывалось звёздное небо. Бескрайняя галактика вызывала чувство величия и... необъяснимого, смутного ужаса.
Хижины и Особняки окружали Озеро Агат, озеро омывало остров в центре, где под Древом Анны с нежными, распускающимися ветвями стоял Лу Ли.
Лу Ли разговаривал с Искаженной фигурой в образе Элины.
— Это печально... он думал... что распространяет вести о твоих подвигах... — сказала Искаженная фигура.
Они говорили о «Затонувшей Земле» и её авторе Кларенсе Уилкине, книга которого стала популярной от Пустоши до Убежища Вина и Земли Света.
Эта книга скоро станет такой же известной, как и другие истории об Экзорцисте, и превратится в духовную опору для людей, борющихся в отчаянии.
Вот только они не узнают, что Искаженная фигура уловила в «Затонувшей Земле» тень заговора.
Когда неизвестная история станет широко известна, план Мёртвых перестанет быть тайной...
Была ли это последняя атака пергамента или что-то ещё, Лу Ли не знал.
В этот момент появился Торговец Энтони, принеся ответ от Маттеуса: мэр приказал всем издательствам прекратить печать «Затонувшей Земли», но не запретил людям обсуждать её, не желая действовать слишком очевидно. Он сказал, что Лу Ли не представляет, насколько популярна эта история в «Незамерзающем порту Вина». Сосед Кларенса Уилкина, Старый Юджин, стал знаменитостью, и его целыми днями приглашают Аристократы и богачи, чтобы он рассказывал истории об Уилкине. Даже Стражник, который в ту ночь «посочувствовал» Уилкину, был нанят Аристократом в качестве личного телохранителя — и всё это благодаря Лу Ли.
Кроме того, в письме Маттеуса были приложены торговые записи Торговца и его дополнительный совет.
Торговые записи Лу Ли запросил сам. Ему нужно было знать, что из произошедшего за три с лишним месяца в иллюзии было правдой, а что — ложью. Оказалось, что Древняя Каменная Печать и Торговец, дарованный коллекционером Аномалий, были единственными реальными вещами, помимо Знания.
Торговец Энтони в иллюзии тоже не был настоящим — новогодний подарок в Ад действительно существовал, только теперь это выглядело так: Лу Ли передал его поддельному торговцу, тот — настоящему, а настоящий доставил в Ад.
Дополнительный совет Маттеуса касался 341 жителя Земли Света.
В настоящее время здесь проживал 341 человек. Четверть населения составляли члены Церкви Искажения и Лозы и их постоянно прибывающие Верующие, остальные 258 человек — беженцы, которых Андреа за четыре рейса вывезла из руин Незамерзающего порта Вина.
Всего лишь столько людей за три месяца — это было медленнее, чем ожидалось, но Андреа не могла быстрее. Хотя прямой морской путь между Землёй Света и руинами Незамерзающего порта Вина занимал всего три дня, по пути постоянно подстерегали опасности. Гнёзда Аномалий, бродячие хищники, мигрирующие стаи, и, что самое главное: у Андреа не было никаких эффективных средств для борьбы с Аномалиями. Она могла лишь обходить в бескрайнем Глубоком море каждую замеченную Аномалию, чтобы люди на борту не выдали себя запахом.
Маттеус советовал Лу Ли относиться к ним с осторожностью, не считать их «Подданными», по крайней мере, пока. Он использовал оскорбительное выражение «они и мы — почти два разных вида», чтобы описать людей, сбежавших из Убежища Вина.
К такой крайности Маттеуса подтолкнуло не только то, что среди покинувших Убежище были убийцы, Культисты и те, кто пренебрегал законом, но и то, что Аномалия сломала хребет человечества — цивилизацию. Потеряв цивилизацию, люди вернулись к эпохе дикости, и даже хуже: они проживали жизнь, размножались и умирали, но многие не понимали значения этих слов.
Беспризорные дети жили на мрачной Поверхности как дикие звери; дети Церкви посвящали тело и Душу своему Господу; и только дети в поселениях продолжали цивилизацию, унаследованную от отцов.
Лу Ли посмотрел на прореху в небе над Старым Белфастом. Звёздное небо постепенно бледнело и тускнело.
Потому что наступал Рассвет.
(Конец главы)