Глава 1071. Девять. «Затонувшая Земля». Послесловие
Послесловие
В течение долгих лет, прежде чем Незамерзающий порт Вина ушёл под землю, я управлял на Старой Уильям-стрит Гостиницей, где обслуживающего персонала чаще всего было больше, чем гостей. Она досталась мне от матери, хотя та пропала без вести более двадцати лет назад, и в могиле на кладбище при Церкви на Уинселл-стрит покоится лишь её кенотаф. Но благодаря покровительству её семьи в этой, казалось бы, захудалой Гостинице часто останавливались щедрые Аристократы. В то же время я был писателем, опубликовавшим несколько романов — это было желание моего отца, который пропал вместе с матерью и чей кенотаф находится рядом с её могилой.
Я не питал никаких надежд на будущее. Ловить ленивых слуг в Гостинице и писать на чердаке — вот и всё, чем я занимался изо дня в день. Я не пессимист, но в этом безнадёжном, безрадостном, лишённом даже чаек, гадящих на подоконник, жалком мире, что ещё может заставить нас улыбнуться?
Единственной хорошей новостью было то, что хуже уже не будет, так же как не бывает еды хуже Гнилого мяса. Я всегда так себя утешал, пока однажды непроглядная Тьма не затянула небо, надвигаясь с севера. Когда люди на улицах в панике метались и кричали перед лицом Конца света, я понял, что мир действительно может стать ещё хуже... Едой хуже Гнилого мяса может быть гнилая человечина.
Мне следовало бы радоваться, ведь в тот день я пришёл в Гостиницу немного раньше из-за того, что слуга Пит разбил декоративную вазу. Когда Тьма сгустилась, я быстро укрылся в расположенном неподалёку Убежище, а благодаря семье моей матери меня разместили во Внутреннем Круге Убежища. Наше, как социальных существ, чувство безопасности исходит от окружающих нас сородичей. Здесь же оно исходило от того, что я находился во Внутреннем Круге, близко к центру — ведь голодные шакалы всегда сначала съедают ягнят на периферии.
Хотя я и потерял Гостиницу, оставленную мне матерью, но умения, унаследованные от отца, позволяли мне обменивать ежедневно сочиняемые новые истории на еду, которая не давала мне умереть от истощения, и на предметы роскоши, такие как кофейные зёрна с примесью опилок, табак с примесью опилок или лекарства с примесью опилок. Полагаю, здесь даже опилки подорожали бы из-за дефицита.
Я думал, что остаток жизни проведу в этом подземелье, словно живой мертвец. Но через несколько месяцев мне стал сниться один и тот же сон. Сначала это были лишь беспорядочные фрагменты, как пена на горячем кофе, но со временем начала вырисовываться сюжетная линия, и в конце концов сон стал ясной историей об Экзорцисте в Городе Глубокой Ночи.
С этого момента я постепенно терял способность подавлять желание увидеть всё своими глазами. Этот порыв был настолько силён, что мучил меня днём и ночью. Даже мой сосед по комнате, Старый Юджин, вскоре заметил моё странное состояние, и, возможно, скоро он донесёт на меня патрульным. Конечно, я мог бы и сам пойти к ним и рассказать правду, но я бы никогда не осмелился на это — Слуховые галлюцинации и Галлюцинации мучили меня уже давно, принося то причудливое, гротескное и ужасающее вдохновение. Явиться с повинной к патрульным означало бы, что они сочтут меня заражённым и выбросят из Убежища. Им было бы наплевать на то, что я писатель.
Но этот зов, словно идущий из крови, из глубин Души, с каждым днём становился всё сильнее. Наконец, одной ночью я тихо попрощался со Старым Юджином, который боялся меня, но ничего не предпринял, и под сочувствующим взглядом Стражника покинул Убежище. Я знал, что означал этот взгляд — выйдя отсюда, я уже никогда не смогу вернуться. Я не знаю, правильно ли я поступил, но, вернувшись на мрачную Поверхность, я ощутил давно забытую радость, словно вернулся в беззаботное детство.
И какая-то таинственная сила оберегала меня, не давая исчезнуть в бескрайней Тьме. Это позволило мне, используя лишь брошенную на мелководье лодку, переплыть пролив и добраться до Пустоши, что было невообразимо для любого — и для меня тоже, я сам не верил, что осмелился на такое. Затем я пересёк равнину, где бродили безвольные ходячие мертвецы, был гостем на Безымянном Пиру, шёл вместе с мигрирующим гнездом Гулей. Наконец, я добрался до первого Городка на моём пути, Коттон-Тауна.
И здесь, от местных жителей, я узнал ужасающую, шокирующую, сводящую с ума правду — в самом начале Тёмной Эпохи связь с Городом Глубокой Ночи была утеряна, что полностью противоречило моим снам! Но многочисленные слухи от Горожан, пришедших из Старой канализации, убедили меня, что Города Глубокой Ночи действительно больше нет — иначе они не позволили бы этим слухам свободно распространяться в человеческом городе.
Утром, под взглядами Горожан, смотревших на меня как на дурака, я покинул Городок и в одиночку отправился в Полуночный Город, находившийся в нескольких десятках ли. Я остановился перед Кровавой Фермой, которая появлялась в каждом моём сне. В поле с пшеницей по колено стояло Пугало, не давая мне приблизиться. Я мог лишь издали смотреть на этот затаившийся во Мраке Город Глубокой Ночи, с его пятью чёрными высокими башнями и возвышающимся Мировым Древом, что сеяло сумрак. В этот момент меня одолела давно забытая сонливость, и я, можно сказать, безрассудно лёг прямо в диком поле и погрузился в сон. И тогда в моём сознании возник самый ясный сон, что я когда-либо видел.
Это была история Экзорциста Лу Ли в Полуночном Городе.
Когда великая история завершилась с уходом Экзорциста из Полуночного Города, я тоже очнулся ото сна и, как безумный, побежал обратно в Коттон-Таун. Я не хотел, чтобы эта великолепная история была похоронена на неведомой тёмной земле, если бы ночь застала меня в пути. Я также боялся что-нибудь забыть, но опасения оказались напрасными. Моя память никогда не была такой ясной, даже в восемнадцать лет. Лишь объём не позволял записать всё полностью. Я помнил даже каждую рассудительную и спокойную фразу Лу Ли, каждую складку на его плаще, и я был уверен — это произошло на самом деле.
Вернувшись в номер Гостиницы, я быстро записал историю Экзорциста, одновременно размышляя о значении Города Глубокой Ночи: если Господин Лу Ли с самого получения приглашения попал в иллюзию, сотканную душами Мёртвых из Города Глубокой Ночи, чего они хотели? Того, о чём они говорили — чтобы Лу Ли принёс им Искупление, или чтобы они принесли Искупление Лу Ли? Или они хотели передать Знание Лу Ли? И почему они позволили Лу Ли уйти с Каменной печатью?
И тут меня охватила дрожь, подобная эпилептическому припадку, потому что я понял, что открыл истину: иллюзия была ложью, но в реальности то кровавое пшеничное поле существует, Лорд существует, Клэр, ставшая Старшей горничной, существует, Заместитель директора Крис, ставшая Виконтом, существует, все те, кто исчез вместе с Городом Глубокой Ночи, существуют там — эти души Мёртвых хотели, чтобы Лу Ли прекратил осквернение их тел и Душ Аномалиями.
А истинным виновником, сбившим историю Города Глубокой Ночи с пути, был тот самый пергамент из Болота, о котором знал только Господин Лу Ли. Он присвоил себе усилия Мёртвых, превратив их в доверие Лу Ли к нему, и незаметно влиял на Экзорциста. Но его заговор в конечном итоге провалился из-за восстановившего память Лу Ли — потому что память несёт в себе Душу, и это та истина, которую пергамент, будучи Аномалией, никогда не сможет постичь.
Дописав до этого места, я почувствовал, что мои дни сочтены... Я рад, что в последние мгновения своей жизни я перестал быть никчёмным, перестал бесцельно существовать, и свет надежды озарил моё грешное тело. Вы, возможно, спросите, существует ли надежда на самом деле?
Я верю, что она существует. В Старом Белфасте, ныне Земле Света.
— Кларенс Уилкин, 4-й месяц Тёмной Эпохи.
(Конец главы)