Глава 108. Двадцать три. 12:00–14:00
НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ!!!
НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ!!!
НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ!!!
Алые, кроваво-красные надписи появились под каждой ступенькой.
Эти повторяющиеся фразы, пропитанные густой зловещей аурой, казалось, предостерегали того, кто осмелился сюда войти.
Спускаясь, из-за угла обзора он не мог видеть эти строки предупреждений под ступенями, но стоило ему посмотреть снизу вверх, как они предстали перед ним во всей своей полноте.
Лу Ли выхватил пси-пистолет. В глубине лестницы над ним ощущалось чрезвычайно тревожное, злобное присутствие.
Интуиция, подсказанная пси-пистолетом, говорила Лу Ли, что наверху что-то скрывается.
Путь назад был отрезан, а весёлые голоса снизу быстро приближались. Казалось, выхода нет.
Не слушать их?..
Лу Ли вспомнил подсказки, разбросанные по стенам, и задумался.
Хи-хи-хи-хи…
Смех снизу становился всё отчётливее. Лу Ли не был уверен, правдивы ли подсказки, но поскольку нечто снизу приближалось, у него не было выбора.
Лу Ли глубоко вздохнул, отпустил кремневый пистолет и поднял руки, чтобы зажать уши.
Звук был заглушён ладонями, оставались лишь какие-то неясные, едва различимые шумы, которые медленно приближались снизу.
Через десять с лишним секунд на нижнем конце лестницы появился клубящийся, густой чёрный туман, в котором проступали кровавые, расплывчатые очертания.
Ша-ша-ша-ша…
В относительной тишине этот чёрный туман начал двигаться вверх, меняя форму, стабильно и зловеще.
По мере того как он поднимался по лестнице, в уши неизбежно проникали какие-то звуки. Лу Ли пришлось тереть ладони, создавая собственный шум, чтобы заглушить звуки, издаваемые туманом. Большая часть смеха была заглушена, но некоторые звуки неудержимо проникали в уши — это были едва слышные крики, а может быть, и слуховые галлюцинации.
Лу Ли прижался к тёплой, как живое тело, кроваво-красной стене, полностью затаил дыхание, его грудь перестала вздыматься, чтобы свести своё присутствие к минимуму.
На глазах у Лу Ли этот странный, плотный чёрный туман проплыл мимо него, не останавливаясь, и продолжил двигаться вверх.
Шум начал удаляться, крики вскоре стали едва различимы, а затем и вовсе исчезли.
Этот чёрный туман, достигнув верхнего уровня 1230, внезапно исчез за поворотом.
Грудь Лу Ли снова начала вздыматься, он возобновил дыхание.
Воздух на кровавой лестнице не пах ни кровью, ни гнилью, и даже не был холодным.
А удаляющийся шум…
В полной тишине слышался лишь тёплый ветер, дующий из глубокой лестничной клетки внизу, и едва уловимое биение сердца.
Он временно избавился от неприятностей.
Лу Ли слегка нахмурился, снова схватил пси-пистолет и посмотрел вверх на лестницу, по которой пришёл.
Дурное предчувствие не покидало его, та зловещая аура не рассеялась.
Возвращаться нельзя, значит, остаётся только идти вниз?..
Сколько там внизу этажей, куда они ведут, или у них нет конца?..
Лу Ли собрался с мыслями и зашагал вниз по лестнице.
Он не стал намеренно спускаться на один пролёт и возвращаться обратно. Такая проверка была бессмысленной и к тому же смертельно опасной.
Так… так… так…
Чёткие шаги отдавались эхом на мёртвой лестнице. Дойдя до уровня 1300, Лу Ли без остановки повернул и продолжил спускаться.
Судя по глубине, он сейчас находился примерно в двадцати метрах под землёй. То, что он переживал, уже полностью выходило за рамки нормального. Другими словами, Лу Ли имел дело с какой-то аномалией.
У Лу Ли не было пути назад, да он и не мог отступить.
Для него не было большой разницы между двумя, двадцатью или двумястами метрами под землёй.
Любая из этих глубин могла мгновенно его убить.
Снова пройдя один пролёт, он, как и ожидал, увидел на стене внизу число 1330.
То есть, половина второго дня. Приближаясь к 13:00, Лу Ли столкнулся с тем, что в надписях называлось «смехом» — тем чёрным туманом.
Значит ли это, что сейчас, приближаясь к 13:30, появятся упомянутые в подсказках «дети»?
А «бодрствование по ночам», возможно, относится к более позднему времени, к ещё более низким уровням.
Подсказки на стенах и уровни, совпадающие со временем, навели Лу Ли на мысль. Если следовать этой логике, то «дети» из подсказок могут появиться очень скоро, например, в половину второго…
С этими мыслями Лу Ли дошёл до площадки 1330.
Ничего не произошло.
…Или в два часа дня.
На кроваво-красных стенах не появилось новых подсказок, а те три, которые Лу Ли с трудом собрал в самом начале, стали потёртыми и fragmented.
Хотя Лу Ли уже получил ответы, это был плохой знак.
Словно игра-головоломка переключилась с простого уровня сложности на средний.
Это означало, что в дальнейшем путешествии подсказок будет меньше, а зацепки — более разрозненными.
Продолжая спускаться, Лу Ли оказался на площадке между 13:30 и 14:00.
Его взгляд упал вниз, и в поле зрения появился какой-то силуэт.
Неожиданно, но предсказуемо: в углу стены на уровне 14:00 появилась обычная деревянная дверь.
Этот уровень не дал Лу Ли много времени на передышку и реакцию. Едва он остановился, как в следующую секунду деревянная дверь распахнулась.
Из-за двери выбежали дети в разноцветной одежде и вприпрыжку побежали наверх.
Их целью был Лу Ли.
Это были не обычные дети. У этих… существ детского телосложения черты лица были искажены: у одних глаза росли на лбу, у других нос был на подбородке, но у всех без исключения на лице было от четырёх до пяти ртов.
Любой нормальный человек, увидев их, испытал бы непреодолимое чувство тошноты и головокружения.
В этот момент они подбежали к Лу Ли, и все четыре-пять ртов на их лицах заговорили одновременно.
— Пойдём, пойдём, пойдём гулять~
— Мы пойдём на горку и будем играть в прятки~
— Моя мама купила новую книжку сказок.
— Я угощу тебя сладостями.
Щебетание раздавалось у самых ушей. Они схватили Лу Ли за руки, тянули за одежду, толкали в спину.
— Идите сами, у меня ещё дела.
Лу Ли, следуя подсказке, попытался отказаться, но когда понял, что его без всякого сопротивления тащат вниз по лестнице, его тёмные глаза сузились.
Они толкали Лу Ли, и их четыре-пять ртов наперебой щебетали, словно его окружили десятки людей, полностью игнорируя его сопротивление.
Большая часть лестницы была пройдена. За дверью Лу Ли увидел яркий солнечный свет, услышал весёлые голоса и смех, почувствовал тёплый ветерок с запахом травы.
За дверью больше не было раздражающего и тревожного кроваво-красного цвета. Этот контраст легко мог заставить человека почти по своей воле шагнуть за порог.
— Ну пойдём, ты уже несколько дней с нами не играл.
— Да-да, я дам тебе поиграть с моей собачкой.
— Все ребята тебя ждут~
Лу Ли выглядел как мальчик, который хочет пойти гулять, но не сделал уроки, и поддаётся уговорам друзей.
Четверо или пятеро детей толкали Лу Ли вниз по лестнице.
Дверь приближалась, и всё, что было за ней, в ослепительном белом свете, опьяняло.
Лу Ли подходил всё ближе к двери, пока она не оказалась на расстоянии вытянутой руки, в одно мгновение…
Правая рука внезапно вытянулась, схватила за деревянную дверь и с силой захлопнула её!
Бам!
Поток воздуха колыхнулся, и шум мгновенно исчез.
Призрачные фигуры детей вокруг него растворились, как мыльные пузыри, не оставив и следа.
(Конец главы)