Глава 1070. Восемь. «Затонувшая Земля» (Часть восьмая)
8. Конец
Выход из Жуткого Леса вёл в человеческий Лагерь за пределами Полуночного Города. Когда Лу Ли вышел из известняковой арочной туманной Двери, он встретил Олей Лоренцо, который прибыл немного раньше. Тот обрадовался, что Экзорцист восстановил память, и повёл Лу Ли знакомить с Лагерем и Четвертым этапом: четыре Лагеря стояли с четырёх сторон от Полуночного Города на Поверхности, соответствуя четырём из пяти Алхимических Башен. Им нужно было начать наступление с окраин, отбить Алхимические Башни и в итоге вернуть Полуночный Город. Огромная карта, висевшая в самом оживлённом месте Лагеря — Зале Заданий, — отражала текущий прогресс: наступление шло в пригороде Полуночного Города, на Кровавой Ферме. Сначала им нужно было уничтожить осквернённые амбары, разбросанные по пшеничным полям, затем разобраться с Фермером, одним из четырёх Лордов, занимавших Поместье, войти в Полуночный Город, последовательно устранить трёх Лордов, охраняющих Виконта, а после расправы с Виконтом южная Алхимическая Башня вернётся людям. Олей Лоренцо надеялся продолжить действовать в команде с Лу Ли, но тот, уже получивший Проклятый титул, вежливо отказался и снял палатку в палаточном городке.
Лу Ли связался с Заместителем директора Крис, которая исчезла из его памяти, и спросил, почему восстановленные воспоминания кажутся такими далёкими. Например, с Заместителем директора Крис он виделся всего несколько дней назад, но в памяти это казалось очень давним событием. Вскоре Заместитель директора Крис ответила ему: 【Дорогой мой, знаешь ли ты, что красное вино со временем становится только ароматнее? Истории приносят воспоминания, а время даёт им прорасти. Терпеливо жди, как в предрассветной Тьме ждут утреннего света, что пронзит небесный свод.】
Следующие два дня Лу Ли не выходил из палатки. Лагерь становился всё оживлённее по мере того, как из туманной Двери выходило всё больше участников. Олей Лоренцо поначалу часто навещал Лу Ли, но, убедившись, что Экзорцист действительно не собирается уходить, под давлением семьи был вынужден двигаться дальше. В последний раз он пришёл на второй день после обеда, вместе с ним появилась и бывшая спутница Лу Ли — Маргарет. Она была тяжело ранена, потеряла половину лица. Страшнее этого было то, что Кинуэт и остальные погибли на первых трёх этапах, а ещё печальнее — что Маргарет даже не помнила, от чего они умерли. После того как состояние Маргарет стабилизировалось, она с лицом, наполовину прекрасным, наполовину ужасающим, попрощалась с Лу Ли. Усталый Олей Лоренцо тоже вскоре ушёл.
Вскоре к Лу Ли пришли участники из Лагеря с просьбой привести Торговца, так как им нужны были лекарства и любые припасы. Когда ликующая толпа ушла вслед за Торговцем, Лу Ли услышал из соседней палатки с трудом сдерживаемые стоны боли. Он отложил недочитанную книгу, вошёл в палатку и вылечил несчастного с гниющими ногами. Когда Экзорцист понял, что в этом Лагере от боли страдает ещё больше участников, он созвал их на площадь и высвободил силу Древослова, чтобы исцелить всех. В это время подошла и Клэр. Лу Ли, глядя на раненых, погружённых в лёгкое опьянение под мягким сиянием, спросил её: «Погибшие участники действительно воскреснут?», на что Клэр ответила: «Ты узнаешь ответ. Могу лишь сказать... они просто временно уснули».
Крис сказала, что ей нужен рейтинг. Лу Ли больше не отказывался. Клэр привела его в умиротворённое Поместье — она знала потайной ход, ведущий прямо в Замок Полуночного Города. В этот момент впервые за долгое время появился злой пергамент, велевший Лу Ли открыть бочку с вонючей кровавой жижей, достать медную монету с цветком, а затем извлечь из сейфа за картиной Имперскую золотую монету Гудмелина. Сделав это, Лу Ли и Клэр спустились в подвал и направились прямо в Поместье, где находился Виконт.
Замок, охраняемый Лордами, затаился в сумраке Поверхности, окружённый поместьями и садами Лордов. Зелье мутации, которое принесла Клэр, превратило Экзорциста в Чёрного кота, в которого он уже обращался ранее, а сама Клэр стала Ирисовым Воробьём. Они покинули Дровяной сарай, где находился выход из подземелья, и разделились, чтобы подобраться к Замку. Лу Ли столкнулся с некоторыми трудностями — его обнаружила одна из Лордов, Старшая горничная, но эта Аномалия с худым телом, обмотанным такими же бинтами, как у Клэр, не причинила Лу Ли вреда, а наоборот, приняла его за Реми, своего питомца и члена семьи, когда она ещё была человеком. Пока Лу Ли оставался в Поместье со Старшей горничной, вернулась Клэр с плохими новостями: проникнуть в Замок не удалось, им придётся искать другой способ.
По плану Клэр, Лу Ли спровоцировал схватку между Лордом-Старшей горничной и Лордом-Садовником. В итоге Садовник погиб, а Старшая горничная была заперта в Темнице Замка. Пока Клэр отправилась в Замок на разведку, злой пергамент соблазнил Лу Ли использовать золотую монету, чтобы открыть сундук Садовника, где он нашёл Глазное яблоко, позволяющее видеть истину. Когда Лу Ли, не дожидаясь возвращения Клэр, заметил, что к Поместью приближаются другие участники, он проник в Замок, нашёл Клэр, и вместе они расправились с Шеф-поваром. Но последнего Лорда, Фермера, уничтожили подоспевшие участники.
После этого им следовало поспешить в главный зал, где находился Виконт, но Клэр повела Лу Ли по всему Замку, обходя лишь этот зал. Она не обращала внимания на доносящиеся вокруг звуки битвы, которые постепенно стихали и удалялись, а затем прошептала Лу Ли: «Запомни всё здесь... мы по неизвестной причине сбились с пути... тогда тебе придётся полагаться только на свою Мудрость». Лу Ли осознал некое тихо происходящее изменение, подобное сну, подобное истории. Затем из глубин Замка донёсся жалобный стон, и Клэр выказала скорбь, словно потеряла родного человека, и больше не водила Лу Ли окольными путями.
Когда они добрались до зала, Виконт уже был мёртв на высоком троне. Когда освобождённая Старшая горничная бросилась к телу Виконта, злой пергамент тихо прошептал, чтобы Лу Ли достал то Глазное яблоко — коснувшись его, Экзорцист узрел истину: Клэр, свернувшаяся в глубине Души Старшей горничной. В этот момент Клэр, стоявшая рядом, подняла руку Лу Ли с Пси-пистолетом, а Клэр у трона нажала на курок за него. «Ты должен быть безжалостным...» — сказала она, и пороховой дым поставил точку в этой истории.
Лу Ли забрал с трона Древнюю Каменную Печать, вышел из Замка, из Поместья и оказался на улице. Все, кого он когда-либо встречал, стояли по обеим сторонам дороги. Клэр незаметно исчезла из-за его спины и встала среди них, провожая Лу Ли до круглой площади перед городскими воротами, где в возвышающейся чёрной башне зияло углубление, ожидавшее Древнюю Каменную Печать в его руке.
— Ты принёс нам Искупление... теперь наша очередь. Вы это заслужили, вы должны жить своей жизнью. А не быть Марионеткой, которая делает только то, что правильно...
— Слишком много богов, поэтому я предпочитаю людей, — нежно прошептала стоявшая перед ним высокая и красивая Заместитель директора Крис.
Они просили Экзорциста уйти, но в этот момент появился пергамент, раскрывая свою конечную злую цель: заставить Лу Ли поместить Печать в башню и восстановить Алхимическую Башню. «Верь Уиллу», — говорил он, как и каждый раз, когда помогал Лу Ли прежде. Но Лу Ли, всегда веривший ему, на этот раз не послушался и направился к городским воротам. Когда Экзорцист пересёк тень ворот, Полуночный Город в тёмных глубинах беззвучно растворился, унося с собой рёв Уилла Кена, который так и не узнает, почему потерпел поражение — из-за тех самых воспоминаний, что Город Глубокой Ночи забрал, отчистил от пыли и вернул.
(Конец главы)