Глава 1069. Семь. «Затонувшая Земля» (Часть седьмая)
7. Память
Жизнь несёт в себе память, а память, подобно жизни, имеет смысл лишь тогда, когда существует. Люди не скорбят и не печалятся об утраченных воспоминаниях, так же как Мёртвые после смерти погружаются в вечный сон.
Пылающий костёр рассеивал Мрак и холод вокруг Лу Ли. Прислонившись к скале, он склонил голову и записал информацию о первом этапе. Вскоре на бумаге проступил почерк Клэр, спрашивающей, где находится новый уровень. Лу Ли снова поднял голову и осмотрел этот гнетущий и безмолвный Мрачный Лес: чудовищные Гигантские Деревья вздымались из земли, выше любой дымовой трубы, что он когда-либо видел. Искажённые, переплетённые ветви их крон заслоняли небо. Стоя в этом лесу, он чувствовал себя крошечным, как муравей. Если разрыть влажную, гниющую почву, то всего в нескольких дюймах под землей всё было заполнено корнями этих ужасающих деревьев. По этим корням Лу Ли узнал это место — Жуткий Лес, одна из Запретных Зон. Проверив безмолвный злой пергамент и призвав Торговца Энтони, Лу Ли отправился в путь к «Лесной Хижине», по дороге вспоминая всевозможные слухи об этом месте:
【Жуткий Лес — их территория. Любой чужак будет отвергнут и станет частью леса — удобрением. Они боятся огня и ненавидят его — чем сильнее ненавидят, тем сильнее боятся, и чем сильнее боятся, тем сильнее ненавидят. Лесная Хижина — единственное исключение, к ней мертвецы относятся с уважением. Если ты найдёшь хижину, то обретёшь временное спокойствие.】
Лу Ли, держа в руке факел, шёл по бескрайнему и холодному ужасающему лесу, ориентируясь по стрелке Компаса. Но в окружении, лишённом ориентиров, единственной пользой от Компаса было указание направления движения. Древослов здесь не работал, по крайней мере, не в полную силу. Лес не напал на Экзорциста внезапно, как на всех остальных чужаков, ступивших на эту землю, но и не жаловал его, о чём свидетельствовало то, что факел, который должен был гореть больше десяти минут, за несколько мгновений превратился в сизый дым. Казалось, спокойствие у разведенного ранее костра было лишь иллюзией. Однако после того, как Лу Ли потратил Человечность, чтобы высвободить силу Древослова, ужасающий лес молчаливо смирился с его присутствием — до тех пор, пока сила Древослова не иссякнет.
Вскоре Лу Ли разглядел в глубине просветов между гигантскими деревьями Лесную Хижину, в окне которой виднелся тёплый свет Камина. Но он не вошёл внутрь и даже не приблизился, потому что там обосновались члены Фронта Старой Канализации и Пантеона Паутины Интриг. Только они, никаких других фракций — участь остальных была очевидна. Участники, находившиеся в хижине, искренне пригласили Экзорциста, окутанного мягким сиянием, вокруг которого буйно росла растительность. Лу Ли вежливо отказался, попросив лишь подсказку о втором этапе. Они щедро поделились запиской, оставленной в хижине для участников: в ней требовалось в течение трёх дней бежать к северному выходу из Жуткого Леса, а также говорилось, что за устранение других участников по-прежнему будут начисляться очки.
Записка была подлинной. По отметке на примитивной карте внизу Лу Ли определил своё местоположение: центральная часть Жуткого Леса. Но оставался один непонятный вопрос: в записке этот этап был назван третьим, а не вторым, и участники в хижине тоже не знали причины. Отложив на время сомнения, Лу Ли повернулся и вошёл в Мрачный Лес, под защитой Древослова направляясь к следующей Лесной Хижине. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку кофе, и Лу Ли приблизился к Лесной Хижине, затаившейся во Мраке, казалось, ещё никем не тронутой. Но там уже были участники, противостоявшие друг другу — появление Лу Ли встревожило троих. Двое людей, узнав Экзорциста, расслабились, а оставшийся Иной бежал в лес и едва не погиб из-за этого — его спас Лу Ли. Благодаря ему они перестали враждовать, зажгли Камин и Керосиновую лампу, осветив прикреплённые к деревянной стене правила поведения в Жутком Лесу:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
【Всегда и везде сохраняйте тишину и медлительность, даже в Лесной Хижине.】
【Не задерживайтесь в Лесной Хижине ни слишком мало, ни слишком долго. Если это необходимо, выходите медленно, чтобы не потревожить их.】
【Если появится что-либо, пытающееся выманить вас из Лесной Хижины, игнорируйте это. Будь то ваши покойные родственники или соблазн силы.】
【Лес чувствует ваши эмоции, будь как дерево, мой друг.】
【И не забывайте пополнять дрова, не оставляйте следующих без огня. Вы можете найти их в лесу вокруг хижины, будьте осторожны, чтобы не привлекать лишнего внимания.】
После короткой остановки Лу Ли вместе с решившими следовать за ним Верлитом Марвином и Иным по имени Лют, словно светлячки, вошли в одинокий, тёмный и ужасающий лес. У третьей Лесной Хижины на их пути они снова наткнулись на две противоборствующие группы участников. Ситуация вновь разрядилась с появлением Лу Ли, а затем, из-за наступившей ночи, все были вынуждены остаться в хижине. В окутанном Тьмой ужасающем лесу постепенно стали появляться зловещие сущности, соблазняя их выйти из деревянного дома, включая и Лу Ли. Когда красивая девушка в белом длинном платье, стоя в темноте, позвала его по имени, Лу Ли не смог вспомнить, кто она. «Анна... Господин Лу Ли, вы забыли? Это ваша помощница и спутница из Древней Эпохи, девушка-Призрак Анна Бесси», — со вздохом сказал Олей Лоренцо. Здесь все знали историю Экзорциста и его помощницы-Призрака, кроме самого Лу Ли.
Очевидно, Лу Ли был совершенно здоров, у него не было ни Синдрома низкого рассудка, ни амнезии, ни каких-либо психических заболеваний, но он действительно не помнил этих историй, которые, по уверениям других, произошли с ним. Однако вскоре они поняли, что все они потеряли память — их прежние воспоминания исчезли вместе с забытым вторым этапом. И как же несчастны люди, лишившиеся памяти, они настолько жалки, что даже не могут вспомнить сами утерянные воспоминания. В этот момент Лу Ли понял, почему это был третий этап, и каково его истинное значение: его воспоминания хранились в каждой Лесной Хижине, разбросанной по Жуткому Лесу.
Наступило утро, и Экзорцист со своей командой продолжил движение на север. В каждой хижине на пути всплывали утерянные воспоминания, но до самого выхода из леса, в последнем деревянном домике, Лу Ли так и не смог вспомнить ничего об Анне. И когда он смотрел вглубь ужасающего леса, ему казалось, что та девушка в белом платье по имени Анна ждёт его. В конце концов, Лу Ли решил вернуться в ужасающий лес и отправиться на поиски своих воспоминаний. К сожалению, удача не всегда сопутствует Экзорцисту. На пути к восстановлению памяти, приблизившись к лесной хижине, он был подстрелен потерявшим рассудок участником, прятавшимся внутри. Громкий выстрел привлёк тени, парившие над лесом. Древослов защитил Лу Ли от поглощения тенями, но они унесли его в небо. В этом удивительном равновесии между жизнью и смертью злой пергамент на его груди подделал и исказил неясный диалог: «Он получил ещё один кусок, остался всего один до последнего...» «Вернуть ему?..» «Ещё не время... Марионетка... продолжай следовать плану...» «И тогда мы завершим... последнюю часть нашего плана...» «Он почти справился... он почти справился...»
Древослов исцелял раны Лу Ли, возвращая его из предсмертного состояния. Он упал в шумную хижину, которая и привлекла тени. Это был последний недостающий фрагмент головоломки — Экзорцист восстановил жизненно важные воспоминания. И поблекшие от времени воспоминания вновь заиграли красками.
(Конец главы)