Глава 1068. VI. «Затонувшая Земля» (часть 6)
6. Смерть
Смерть — это конец всего сущего, истина вселенной, ужасный финал, которого не могут избежать ни муравьи, ни звёзды в глубинах космоса. И как всему есть начало, так всему придёт и конец.
Мрак в глубине тумана рассеялся от тусклого света керосиновой лампы. Оказавшись в незнакомой обстановке, Лу Ли внезапно тяжело упал. Его тело потеряло координацию, чувства словно поменялись местами в злой шутке: поднятие левой руки ощущалось как правой, а правой ноги — как левой. Когда Лу Ли с трудом привык к этому хаосу и поднялся с «пола», он обнаружил, что потолок находится у него под ногами, а пол — над головой, вместе со столом, стульями, окнами и лестницей. Он обошёл потолочный вентилятор и подошёл к окну. За ним он увидел перевёрнутые дома, висящие на скальном своде, а внизу — бездну, дна которой не было видно.
Лу Ли уже понял, где он: в одной из запретных зон, в Гнилой Канализации, забытом месте. Он предположил, что если первый этап был на Болоте, второй — в Гнилой Канализации, то третий, возможно, будет в Жутком Лесу. Лу Ли попытался вызвать торговца и злой пергамент, который перестал отвечать с момента его прибытия сюда. На «потолке» появился только торговец, но общаться с ним было невозможно. Единственное, что Лу Ли мог понять во всём доме, была записка на столе:
【Поздравляем с прибытием на второй этап】
【Надеюсь, вы ещё можете разобрать написанное, иначе вы можете пропустить эту подсказку】
【Ваша задача проста: встаньте у окна. Видите вдали выход из Гнилой Канализации? Доберитесь до него, и вы попадёте на третий этап】
【Помните, за устранение других участников награды не будет. Это совместный этап】
В это время с этажа под ногами донёсся шум. Лу Ли пошёл на звук и спустился на второй этаж. Из комнаты в конце коридора донёсся звон разбитого стекла. Тот злой сосед, что разбил стекло, как и Лу Ли, стоял на потолке, но, несмотря на одинаковое положение, они совершенно не понимали языка друг друга. Затем этот сосед совершил поразительный поступок: он, словно обезумев, провёл кинжалом по своему горлу. Но не было ни брызг крови, ни чего-либо подобного. Он просто исчез, как лопнувший мыльный пузырь, словно смерть принесла ему освобождение. В этот момент злой пергамент прошептал, искушая Лу Ли покончить с собой и довериться ему. И, будто не случайно, среди лекарств, подготовленных для экзорциста заместителем директора Крис, была одна Таблетка Вечного Сна. Затем, не найдя в доме ничего полезного, Лу Ли, доверившись, принял Таблетку Вечного Сна.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
…
Тусклый свет керосиновой лампы потревожил мрак, окутывавший туман. Лу Ли стоял на потолке перевёрнутого дома — или перевёрнутый Лу Ли стоял на потолке. Перевёрнутый мир позволил Лу Ли узнать это место: одна из запретных зон, Гнилая Канализация. Обойдя вентилятор у своих ног, он подошёл к окну. В перевёрнутом мире дом под ногами казался одиноким островом в безбрежном глубоком море. Злой пергамент не отвечал, прибывший торговец не мог общаться, и только на столе лежала записка с разборчивым текстом.
Прочитав записку, Лу Ли услышал какой-то стук со второго этажа под ногами. Поднявшись наверх и войдя в комнату в конце коридора, он увидел в окне соседнего дома человеческую фигуру. Тот, казалось, ждал Лу Ли и нетерпеливо намекнул ему, что «смерть может всё восстановить», а затем перерезал себе горло кинжалом. Задумавшийся экзорцист обыскал дом и, поддавшись искушению злого пергамента, принял ту самую «Таблетку Вечного Сна».
… Мрак в глубине тумана, словно занавес, был отдёрнут тусклым светом керосиновой лампы. Лу Ли стоял в заброшенной старой гостиной. На полу лежал толстый слой пыли, на столе — записка с неразборчивым текстом, а потолок был испещрён беспорядочными следами. Лу Ли встал на обеденный стол, чтобы рассмотреть эти следы — они были так знакомы, но у экзорциста не было никаких воспоминаний об этом месте. Злой пергамент молчал. Торговец сказал Лу Ли, что это Гнилая Канализация.
Лу Ли пошёл по следам наверх. Следы на потолке петляли в конце коридора, в комнате с разбросанными на полу камнями и осколками стекла. Он проверил каждую комнату и, наконец, получил от торговца подтверждение своей догадки: Лу Ли уже дважды был здесь, стоя на потолке. Эти следы действительно оставил он сам. Сейчас был третий раз. Будет ли четвёртый, Лу Ли не мог сказать. Всё, что он мог сделать, — это написать записку, положить её рядом с той, что, возможно, тоже была оставлена для следующего себя, а затем выйти на пустынную улицу, обдуваемую призрачным ветром. В доме неподалёку с деревянной вывеской Лу Ли встретил другую группу людей. Эти участники из разных лагерей объединились. Некоторые из них были в нормальном состоянии, как Лу Ли, а некоторые стояли на потолке — как Лу Ли до этого.
От них Лу Ли узнал, что с каждой смертью Гнилая Канализация ассимилирует его: он теряет воспоминания о внешнем мире, а затем постепенно становится частью Гнилой Канализации, как и те, кто когда-то здесь жил. Этот объединённый отряд, в котором к тому же был экзорцист, мог бы сбежать отсюда, но появился падший, давно погрязший в гнили и неизвестно сколько раз умиравший, неся с собой леденящий холод, и убил всех присутствующих, включая экзорциста.
…
Тусклый жёлтый свет керосиновой лампы рассеял мрак в глубине мглы. Лу Ли стоял в старой, запылённой гостиной. На обеденном столе, покрытом следами обуви, лежала записка, оставленная, как он сам утверждал, в свой третий приход. Затем Лу Ли обыскал дом, оставил записку и покинул это здание, которое, возможно, обыскивал уже четыре раза. Он пришёл в дом с деревянной вывеской, который, возможно, уже посещал, встретил, возможно, уже встреченных им близнецов и связанную ими фигуру, узнал от них, возможно, уже известную ему информацию и, наконец, умер от, возможно, уже испытанного им леденящего холода.
…
В клубящейся тёмной мгле зажёгся тусклый жёлтый свет керосиновой лампы, и силуэт экзорциста в шестой раз появился в гостиной старого дома. Перед ним были разложены все записки — они складывались в картину истины о Гнилой Канализации: некая невидимая сила толкала Лу Ли вперёд. Не только эта запретная зона, но и Турнир за Господство, и Город Глубокой Ночи, и слабо шепчущий злой пергамент. Все они говорили Лу Ли одно: смерть — единственный шанс приблизиться к проклятому титулу Гнилой Канализации. Но чтобы сорвать этот соблазнительный плод, требовались не только доверие, но и воля, рациональная до ужаса. Что может заставить человека, не впавшего в отчаяние, не пессимиста, выбрать смерть?
Пергамент присвоил себе все заслуги Города Глубокой Ночи, заставив Лу Ли поверить, что всё это было его руководством. Раз за разом обрывая свою жизнь, Лу Ли наконец почувствовал зов из глубин Гнилой Канализации и вышел на пустынную и тихую улицу. Теперь экзорцист был таким же, как те падшие, что бродили по запретной зоне, а может, даже выше их рангом — ведь они погрязли в бессмысленных убийствах, и никто не мог принести им освобождение. Незримый зов привёл Лу Ли к тёмной, высокой церкви. Здесь он встретил истинных обитателей этого места. Над его головой появилась безымянная корона, празднуя его вступление в их ряды —
Затем появившаяся мгла окутала Лу Ли и, под раздающиеся со всех сторон крики разочарования, похитила нового жителя Гнилой Канализации, так же, как злой пергамент похитил заслуги Города Глубокой Ночи.
(Конец главы)