Глава 1065. III. «Затонувшая Земля» (часть 3)
3. Сюжет
Погрязший в упадке, мраке и разложении, лишённый надежды мир падал в бездну. Тьма произрастала на плодородной почве. И хотя всё было так плохо, всё же находились люди с надеждой в сердце, что зажигали свой ничтожный огонёк, готовый в любой миг погаснуть в вечной ночи, лишь бы указать путь заблудшим путникам.
Холодная и тесная камера для заключённых стала местом, где экзорцист провёл следующий месяц. Если подумать, эта тёмная комната, похожая на тюремную камеру, была местом, где Лу Ли пробыл дольше всего в кошмарном Городе Глубокой Ночи. Торговец принёс Лу Ли несколько книг, а также по одной для Фудот и Йегера в соседних камерах — им нужно было чем-то занять время. Изучая принесённые торговцем книги, Лу Ли также уделял часть своего внимания Теории Человечности. Если бы на поверхности ещё сменялись день и ночь, Лу Ли завершил бы свою теорию к закату пятнадцатого дня, а затем закончил и наследие учёного Стерлинга: Теорию Излучения. Лу Ли не присвоил эти знания себе — весь вклад Стерлинга был задокументирован, хотя газеты, всегда гнавшиеся за тиражами, снова проигнорировали неприметного «учёного».
Но нужно помнить: в Тёмную Эпоху опасность подстерегает повсюду, даже в Академии Гигантского Дерева, даже в камере для заключённых. Когда в тёмной галерее появился мокрый, истекающий каплями Незваный Гость, экзорцисту не оставалось ничего, кроме как последовать его ритуалу, открыть железную дверь и впустить его. Наконец, тридцать дней заключения закончились, и, вернувшись в комнату отдыха, их встретили как героев. Лу Ли снова быстро погрузился в дела: он участвовал в испытаниях факультета и отправлялся на охотничьи угодья, подготовленные для него Владельцами Проклятых Титулов.
Сила Владельцев Проклятых Титулов питалась человечностью, и человечность, дарованная им Лу Ли, не возникала из ниоткуда — за всё приходилось платить. Сколько человечности Лу Ли давал им, столько же он терял сам. Солнечный свет исчез из-за ненасытной жадности людей, и они не допустят, чтобы подобное повторилось. Они глубоко понимали: тот, кто несёт дрова для всех, не должен замёрзнуть от холода. Узнав, что Лу Ли может восстанавливать человечность, убивая аномалий, они построили на Болоте Хижину Охотника и доставляли туда добычу, включая одного одинокого злого бога, лишившегося своего слуги.
Ауро Шелото Ки Папа, Симоне Вуда, Серебряный Крест Слоун — эти некогда громкие имена, со временем ставшие обычными людьми, были заточены в Бездонной Бездне страданием от низкой человечности. Когда они протянули молящие руки из бесконечной тьмы во внешний мир, Лу Ли схватил их и разорвал окутывающий мир мрак. Получив искупление, познавшие истину Владельцы договорились время от времени приносить добычу в Хижину Охотника.
Человечность, подобно божественности, окутала тело Лу Ли животворной силой, словно солнечный свет. После ночи отдыха даже деревянная кровать, на которой он спал, пустила ростки. Этот счастливый росток и несколько цветочных семян Лу Ли посадил в цветочный горшок, а затем отправился в Город Глубокой Ночи для прохождения испытания 6-го уровня по оккультизму. Задание заключалось в следующем: покойная жена Матильды Файе вернулась через два месяца после того, как он собственноручно её похоронил. Она приносила ему богатство, власть и даже женщин, но судьба уже давно назначила цену за всё это. Матильда Файе платил самим собой — покойная жена вселилась в его тело и душу. Лу Ли помог Матильде Файе изгнать его покойную жену, но внезапно обнаружил, что это была не его жена, а супруга хозяина дома, господина Когмы.
Лу Ли почуял здесь заговор и отправился в резиденцию Ордена Сияющих Рыцарей, чтобы сообщить о случившемся. Поскольку дело касалось экзорциста, резиденция Ордена Сияющих Рыцарей начала расследование, которое в итоге оказалось ложной тревогой. Это был отвратительный метод грязной церкви по созданию избранных: одержимого мстительным духом Матильду Файе должна была изгнать специальная церковная экзорцистка. Часть силы мстительного духа осталась бы в теле Матильды Файе, и он стал бы верующим церкви. Вмешательство экзорциста сорвало заговор церкви, но его испытание 6-го уровня было провалено из-за нарушения правил и обращения за посторонней помощью. У Лу Ли остался последний шанс — выполнить более сложное испытание.
Плохая новость заключалась в том, что новое задание требовало добыть сокровище из подземелья. Хорошая новость — Лу Ли знал одно такое подземелье. Отправившись в Мрачный Промежуточный Слой между Академией Гигантского Дерева и Болотом, Лу Ли нашёл вход в подземелье, следы которого скрыл Отряд Святого Света. Приняв Зелье Скрытности, он незаметно проник в подземелье из Изнаночного мира. Окружающие его застывшие, с омертвевшими движениями и выражениями лиц существа в бесцветном и беззвучном Изнаночном мире казались самыми ужасными тварями, собранными из кошмаров. Эти кошмарные, искажённые тени следовали за ним, пока Лу Ли не приблизился к каменному алтарю в центре подземелья. Там он увидел глиняный горшок с сокровищем и светящуюся душу Маргарет. Заметив его, она бросила ему сокровище. В следующий миг действие зелья закончилось, и Изнаночный мир вытолкнул Лу Ли. В мир вернулись цвета и звуки, и свирепые, но оцепеневшие аномальные жители окружили Лу Ли… и горшок в его руках. В этот момент появился привратник, заставивший жителей отступить. Выполнив испытание, Лу Ли покинул подземелье вместе с ними и принёс новость своим товарищам.
Неважно, были ли переживания Лу Ли в подземелье галлюцинациями или ловушкой, Отряд Святого Света хотел убедиться во всём своими глазами. Но когда они снова прибыли в подземелье, то обнаружили, что его хозяин, некое сознание, ждал Лу Ли. Он предложил сделку: вернуть Маргарет в обмен на помощь в возвращении подземелья в Старую канализацию. Лу Ли согласился на сотрудничество, привел червей, которые пробили скальную стену, и сделка состоялась. Когда они покинули подземелье вместе с Маргарет, вход за их спинами внезапно обрушился и был полностью запечатан.
Отряд Святого Света потерял товарища из-за безнадёжности мира и обрёл его вновь благодаря Лу Ли, принёсшему надежду. Но всему приходит конец, и всё должно завершиться — Лу Ли предстояло перейти на Старшие курсы. Попрощавшись с Отрядом Святого Света, Лу Ли с багажом и цветочным горшком прибыл на Старшие курсы, где было так же темно, как на поверхности, и приходилось носить с собой керосиновую лампу, чтобы освещать путь. Он поселился в пустой комнате, потратил время на выполнение последнего требования для изучения проклятого титула и узнал важное изречение: «Мы, кажется, можем безоговорочно доверять проклятым титулам — так же, как мы спасаем себя ради выживания, этот мир делает то же самое».
Затем, с помощью Владельцев Проклятых Титулов Серебряного Креста Слоуна и Милдред Хамфри в Хижине Охотника, Лу Ли погрузился в сон, пытаясь высвободить проклятую силу «Сновидца». Они потерпели неудачу и в то же время преуспели. После нескольких сновидений, о которых он ничего не помнил, из-за его спины раскинулись ветви молодого деревца, окутанные туманным сиянием. Растения бурно пробились из-под земли, окружая его фигуру — это был проклятый титул «Древослов», а не «Сновидец».
Наконец получив знание, Лу Ли собрался вернуться в Землю Света, но в этот момент все захотели, чтобы он остался и принял участие в Турнире за Господство, который должен был состояться через месяц, потому что среди наград Мартовского Турнира был один проклятый титул. После некоторого колебания Лу Ли согласился. Он покинул Академию Гигантского Дерева и поселился в гостинице во внешнем городе Города Глубокой Ночи, недалеко от парка, чтобы дождаться начала Мартовского Турнира.
В это время профессор Хагрид, словно марионетка, двинулся на позицию, которую ему было суждено занять.
(Конец главы)