Глава 1064. II. «Затонувшая Земля» (часть 2)
2. Спутники
Люди, погрязшие в иллюзиях прошлого, жалки. Как же смешны те, кто в жестоком мире, где первозданная тьма окутала поверхность, аномалии захватили землю, а злые духи патрулируют окрестности, всё ещё прячет голову под одеяло, воображая себе тёплые видения.
Академия Гигантского Дерева ни в коем случае не желает, чтобы её ученики становились такими людьми, хотя всего несколько часов назад один из студентов умолял Лу Ли вернуть его на безопасный и тёплый Уровень Кроны. Об этом по неизвестной причине узнала заместитель директора Крис и решила привести учеников Младших курсов на новогоднюю вечеринку Старших. Профессор Старших курсов Хельмунд пригласил Лу Ли в уединённое место для разговора. Этот двудушный, в чьей оболочке обитала душа отца, казалось, из добрых побуждений хотел рассказать Лу Ли то, что тот отчаянно желал узнать — запретное знание, о котором другие профессора боялись говорить. Вскоре подоспела заместитель директора Крис и прогнала его. «В будущем мы ещё встретимся», — сказал Хельмунд на прощание.
Заместитель директора Крис не хотела, чтобы Лу Ли преждевременно узнал запретное знание, и объяснила ему причину: знания последовательны и взаимосвязаны. Даже для понимания обычных знаний нам требуется время — возможно, вы сможете за день прочитать целую книгу по специальным знаниям, но вы точно не запомните её. А для знаний, в которых записана сила аномалий, требуется ещё больше времени. Потратив целый день на их чтение, вы не станете умнее; наоборот, лучше молиться, чтобы сила аномалий не превратила вас в безумца или чудовище с искажённым мышлением.
После вечеринки Лу Ли принял новогодний подарок от заместителя директора Крис — Зелье Сладких Снов. Когда он очнулся от неведомого прекрасного сна, всё вокруг вызывало у него ощущение нереальности, словно он всё ещё спал в мире снов и не проснулся.
Новый год не развратил душу экзорциста; все прекрасные вещи лишь напоминали ему об отчаянии и потерях реального мира. Иллюзорное благополучие существовало только в стенах, сложенных из толстой коры, подобно хрупкому и смешному сну. Реальностью были лишь мрак и тишина за окном.
Вернувшись к занятиям, Лу Ли снова проявил свой пугающий талант к обучению. Всего за две недели он освоил программу, на которую у других учеников уходил год. Профессора были обеспокоены этим, а может, они не хотели, чтобы Лу Ли попал в ещё не до конца сплетённую паутину — им пришлось тактично намекнуть ему, что он продвигается слишком быстро, хотя в истории и бывали столь же выдающиеся студенты.
В конечном итоге, по просьбе профессоров, Лу Ли пока остался на Младших курсах. К тому же, это не влияло на его успеваемость — после испытания 1-го уровня по оккультизму вскоре последовало испытание 2-го уровня. Его одноклассник Бентлер и Йегер со Средних курсов отправились с ним на поиски аномалии, скрывающейся в отряде, переселяющемся на Болото.
Они быстро обнаружили аномалию — мимика, замаскированного под маленького ребёнка одной супружеской пары. Однако, вопреки ожиданиям, пара знала правду — они перенесли свою любовь к ребёнку, давно исчезнувшему в отчаянной ночи, на этого мимика. Поскольку мимик был безобиден, как травоядное животное, они достигли взаимовыгодного результата: Лу Ли и его спутники прошли испытание, а пару с «ребёнком» не тронули, лишь исключили из отряда за обман.
«Мы не должны вымещать свою ненависть на тех, кто так же слаб, как и мы», — произнёс Йегер и после испытания пригласил Лу Ли присоединиться к их Отряду Святого Света. Лу Ли не отказался, но и не согласился. Он вернулся на Уровень Кроны, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию 2-го уровня по алхимии, а затем без всяких неожиданностей сдал экзамен — и на следующий день, к всеобщему удивлению, быстро прошёл испытание 3-го уровня по оккультизму.
«Нельзя позволять ребёнку с ослепительным сокровищем идти по тёмным переулкам, залитым сточными водами», — считали одни профессора. «Не Лу Ли стал легендой благодаря своему статусу экзорциста, а экзорцист обрёл легендарность благодаря Лу Ли. Экзорцист возвестил о своём приходе в конце Эпохи Аномалий и явится миру в Тёмную Эпоху», — считали другие. Как бы то ни было, переход Лу Ли на Средние курсы стал фактом. Профессора приготовили подарки и получили ответный дар от Лу Ли — плод в виде глазного яблока. Этот глаз мог призывать торговца, который со времён Древней Эпохи был неразлучен с экзорцистами.
Чем ниже спускаешься в Академии Гигантского Дерева, тем хуже становится обстановка. На сводах тёмных галерей висели паутина и тени, словно свет не мог проникнуть в эту мрачную область. Однако для студентов Средних курсов, уже привыкших к такой обстановке, это было лучше, чем на ещё более низких Старших курсах. А для Отряда Святого Света этот день был лучшим на их памяти — ведь к ним присоединился Лу Ли.
После радостной встречи Отряд Святого Света вновь столкнулся с трудностями — они обнаружили подземелье. Обычно студентам Средних курсов не следовало соваться в подземелья, полные возможностей и опасностей, но они нашли способ избежать угроз. Для этого им требовалось редкое Зелье Последовательности №39: Успокаивающий Лес. Мы все знаем о несметных богатствах Лу Ли — сумма на его счету могла бы протянуться от Островов Леннона до Полуострова Аллен. Таким образом, проблема, мучившая Отряд Святого Света, была решена. Получив Успокаивающий Лес, Маргарет отправилась в подземелье. Она отсутствовала дольше, чем ожидалось. На следующее утро привратник, словно ворон, разносящий дурные вести, стоял у двери и принёс ужасную новость: Маргарет навсегда осталась в подземелье.
Ужасная весть обрушилась на отряд, который только что был полон радости от прихода Лу Ли. Они отправились ко входу в подземелье и убедились, что навсегда потеряли её — тело Маргарет ничем не отличалось от оцепеневших, бродящих вокруг подземелья аномальных жителей. Охваченный горем, Лу Ли стал заместителем командира Отряда Святого Света и постепенно привыкал к правилам Средних курсов. Ночи он проводил за учёбой в библиотеке Гигантского Дерева, а по утрам вместе с товарищами брал задания, привыкая к боевому стилю Тёмной Эпохи. Бои уже не были такими жестокими и в то же время исполненными артистизма, как в Древнюю Эпоху, когда они напоминали искусно написанные художником картины маслом. Теперь сражения больше походили на картины маслом, которые начинающий художник продавал на улице по 10 шиллингов за целую корзину.
За это время Отряд Святого Света нашёл книгу, называвшую себя Книгой Контрактов. Она утверждала, что знает всё и владеет всем, но на самом деле это была лишь аномальная книга, постоянно поглощавшая своих жертв. Время шло, и они постепенно забывали о своей боли. И вот, когда всё начало налаживаться, на Отряд Святого Света, к которому присоединился Лу Ли, свалились неприятности — у ребёнка с сокровищем его непременно отнимут.
Командир Отряда Гадюки Кингард вызвал Кинуэт на Дуэль Культов — поединок, где на кон ставились собственная жизнь и честь церкви. Кинуэт была лишь поверхностной верующей, но ей пришлось согласиться. Отказ лишь затянул бы её саму и Отряд Святого Света в бездну. Хотя у неё не было поддержки церкви, само присутствие экзорциста легко могло сравниться с любой церковью. В это время Фудот также перешла на Средние курсы и присоединилась к Отряду Святого Света, оказав некоторую помощь.
При поддержке Лу Ли Дуэль Культов завершилась победой Кинуэт. Однако бесчестное поведение Кингарда во время поединка вызвало у них гнев, и Йегер предложил проучить его — Лу Ли тоже принял в этом участие. Хотя акция и увенчалась успехом, её, как и ожидалось, заметил привратник, который приговорил троих, включая Лу Ли, к месяцу заключения. Студенты жаловались, что Отряд Святого Света дурно влияет на экзорциста, а профессора, наоборот, радовались — у них появилось достаточно времени, чтобы спланировать всё остальное.
(Конец главы)