Глава 1063. Один. «Затонувшая Земля» (часть первая)
Смерть не является неизбежной, люди, вписанные в историю, лишь погружаются в вечный сон.
— Лу Ли
1. Академия
Есть люди, первую встречу с которыми вы никогда не забудете.
Лу Ли был именно таким человеком. От Полуострова Аллен до Материка Избранных и Пустоши вы не найдете другого с такими же черными волосами и черными глазами. Говорят, каждый, кто видел его, тонул в этих глазах, каждый, кто видел его, не мог устоять перед его смертельным обаянием, каждый, кто видел его, невольно думал: если бы у человечества был бог, он бы выглядел как Лу Ли. И это не лесть и не преувеличение, потому что мы знаем — все любят Лу Ли.
Глубокая зима, затянувшаяся дольше обычного, все еще свирепствовала на севере Материка Избранных. Люди прятались под землей, дрожа и бормоча в темные, ледяные ночи, когда бушевала метель. В это время Лу Ли только что высадился в Пустоши. Горы Хребет Мира, вечно окутанные облаками, преграждали путь пронизывающему холодному ветру с неведомого севера. В не слишком холодной погоде Лу Ли отправился в Полуночный Город — ныне Город Глубокой Ночи — для обучения в Академии Гигантского Дерева.
Давайте еще раз перечислим титулы Лу Ли: легендарный Экзорцист; Последний Экзорцист; Лорд Земли Света; а также проклятые титулы, носящие имя истинных титулов: Маяк; Окровавленный; Древослов; Сновидец; Знаток. Если вас удивляет наличие дополнительных проклятых титулов, ответ вы найдете в конце истории.
Тело мертвой Темимас возвышалось в центре темной земли, и люди с почтением называли его Мировое Древо. Академия Гигантского Дерева, подобно воробьям, свила на нем свое гнездо. После Тёмной Эпохи Академия вместе с Полуночным Городом покинула поверхность, превратившись из воробьев в древоточцев.
Лу Ли принял заместитель директора, профессор Крис. Хотя мы не можем этого понять, всемирно известный Лу Ли, чтобы получить знания в Академии Гигантского Дерева, должен был стать студентом. Они обманули доброту Лу Ли. И то, что он стал студентом Младших курсов, доказывает, что им это удалось.
Комната Лу Ли была просторной и располагалась на краю Уровня Кроны. Теплый камин и пустые книжные полки обещали ему комфортную студенческую жизнь. В одной из стен было окно, и в полдень, распахнув его, можно было увидеть, как шпиль Алхимической Башни мерцает, словно звезда. А в самый ясный полдень можно было разглядеть темные очертания Полуночного Города.
Проведя ночь в лучшей комнате, которую могла предоставить Академия Гигантского Дерева, на следующее утро Лу Ли, как и положено студенту, появился на всех занятиях. Так продолжалось несколько дней, пока расписание первокурсников не изменилось. Оккультизм и алхимия больше привлекали этого экзорциста, ведь именно с ними была связана цель его обучения. Его успехи в учебе поражали всех профессоров. Знания, на освоение которых у обычных студентов уходили десять месяцев или даже больше, он усваивал за несколько дней, словно за ним гналось какое-то невидимое и ужасное чудовище.
Лу Ли не был тем, кого мы понимаем под книжным червем старого образца, который ничего не делает, кроме как читает. Он вел обычную социальную жизнь, например, переписывался с друзьями издалека и даже завел несколько новых знакомств. Одна была барышней из Родословной семьи, другой — ребенком из каких-то трущоб, а также профессор оккультизма Хагрид.
Через несколько дней, освоив программу, на которую у большинства студентов уходило полгода, Лу Ли пришел в Библиотеку. Студент Средних курсов, предвидевший его приход, предложил сделку: он предоставит Лу Ли нужные знания в обмен на то, что тот, перейдя на Средние курсы, присоединится к их отряду. Лу Ли недолго думал, потому что Фудот из Родословной семьи, тайно следовавшая за ним, сказала, что может помочь найти эту книгу. Вечером после ужина Лу Ли собирался на встречу в кабинет заместителя директора Крис. Однако правило, запрещающее студентам Младших курсов покидать Уровень Кроны, строго соблюдалось Привратником, даже для легендарного Экзорциста. Лу Ли пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы пройти мимо стражей — он превратился в черного кота с длинным хвостом, похожего на тех, что держат ведьмы в сказках, только не такого злого.
Придя в кабинет заместителя директора Крис, Лу Ли задал несколько вопросов, связанных с проклятиями, познакомился с ее дочерью Клэр, принял человеческий облик и заодно обнаружил Черного Червя, которого оставила на нем Фудот — хоть и без злого умысла. Но на следующий день Фудот извинилась за то, что из-за побочных эффектов превращения Лу Ли в кота она стала холодна, и вскоре нашла нужную ему книгу.
Эта автобиографическая книга под названием «История Карри Лаваля» рассказывала о первом обнаруженном человечеством Владельце Проклятого Титула, Карри Лавале. Хотя он и не был так знаменит, как Лу Ли, в Пустоши его знали многие, но его судьба была такой же, как и у всех Владельцев Проклятых Титулов: он исчез, когда его топливо иссякло...
«Человечность» — так Лу Ли называл это топливо, он точно знал, что это такое. Когда Лу Ли, постигший и обладавший Человечностью, нашел профессоров и рассказал им правду, они с волнением и трепетом попросили его доказать свои слова. Это было нетрудно, и вскоре Академия Гигантского Дерева привела умирающего Владельца Проклятого Титула. Этот безумный человек по имени Кейн отнесся к этому с тем же презрением, что и ко всем предыдущим неудачным попыткам, пока топливо под названием «Человечность» не хлынуло в его иссохшее тело, словно вода на бесплодную землю.
Понимание Человечности Лу Ли было истинным. Профессора, обрадованные, но и встревоженные, предупредили Лу Ли, чтобы он скрывал эту информацию. Однако он этого не сделал, следуя изречению Академии Гигантского Дерева: не скрывай свой талант. Не скрывай талант, который может спасти других. Не скрывай талант, который может спасти других, когда мир стоит на пороге гибели.
Заместитель директора Крис порекомендовала ему ученого, который мог бы помочь проанализировать силу Человечности, — ученого Стерлинга, — незнакомое слово. Но двадцать лет назад все знали, что дымящие трубы, пыхтящие металлические машины, железные корабли, бороздящие моря, — все это создали эти ученые. Теперь мы в этом больше не нуждаемся, и былое богатство давно никому не нужно.
Стерлинг помог Лу Ли доработать и дополнить Теорию Человечности, но, к сожалению, через несколько дней он покончил с собой из-за галлюцинаций, вызванных низким уровнем рассудка. Лу Ли был вынужден временно вернуться к своей первоначальной цели в Академии Гигантского Дерева: учебе. А через две недели после его прибытия в Академию наступил Новый год.
В этот день Лу Ли получил много подарков и сам отправил много подарков: Офелия подарила ему кусок природной лавы, а он в ответ — ажурное золотое вечернее платье и рабочий комбинезон; Пусиус подарил свой дневник, а в ответ получил много-много книг; Гадес подарил камень, а в ответ получил 100 монет по 1 шиллингу; Дочь Дьявола подарила хорошую новость, а в ответ получила черный фрак; Фудот подарила нужную Лу Ли книгу, а в ответ получила книгу под названием «Искусство слежки и контрслежки»; Собачье Мясо подарил благословение, а в ответ получил ящик консервов; а также были подарки от знакомых и незнакомых людей, и весь новогодний день Лу Ли разбирал и отправлял подарки.
Как бы то ни было, на это огромное дерево надолго снизошло роскошное спокойствие, редкое в любое время.
(конец главы)