Глава 107. Двадцать два. Лестница в шкафу
— Кто бальзамировщик?
— Это волонтёр, который помогает в церкви.
— Она здесь?
— Да.
— Отведите меня к ней.
— Прошу, следуйте за мной.
Лу Ли последовал за высокой монахиней Мамой и нашёл ту самую волонтёрку, которая добровольно помогала в церкви. Это была пожилая женщина с мутными зрачками и пятном на правом виске.
Первое было обычным явлением для её возраста, второе — старческим пятном.
Лу Ли спросил её об отверстии на лбу Клэр. Эта миссис Марта ответила, что когда полиция доставила тело Клэр, отверстие уже было.
Подозрительно было то, что полиция не признала отверстие на лбу Клэр причиной её смерти — по крайней мере, в информации, предоставленной Валентайном, об этом не упоминалось.
Что бы это могло значить?..
…
Улица Бета.
Последний раз Лу Ли был в этом районе полмесяца назад.
Дом Мишель находился на соседней улице, в квартале Альфа.
Возможно, вид всё более измождённых лиц пожилой пары тронул Лу Ли, и он, несмотря на нехватку времени, ненадолго задержался в квартале Альфа, чтобы купить фруктов и зайти к ним.
— Я пришёл навестить вас от имени Мишель.
После этих слов Лу Ли отклонил их просьбу остаться на ужин и отправился на улицу Бета.
В отличие от квартала Альфа, который изначально строился для низших служащих колонизаторов, квартал Бета предназначался для более состоятельных людей. Трёхэтажные кирпичные здания утопали в сумерках, в некоторых окнах горели керосиновые лампы.
До наступления ночи оставалось совсем немного.
В кромешной тьме коридора зажглась тусклая керосиновая лампа.
С лампой в руке Лу Ли стоял перед дверью квартиры №1, прямо напротив лестницы.
Шаги затихли. Лу Ли опустил взгляд: его ботинки стояли на чёрном, грязном коврике.
Носком ботинка он приподнял коврик — под ним спокойно лежал ржавый латунный ключ.
Наклонившись, он подобрал ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. С тихим щелчком замок без малейшего сопротивления открылся.
Скри-и-ип…
Под скрип дверных петель дверь открылась.
Из-за двери хлынули частицы пыли, закружившись в свете керосиновой лампы.
Лу Ли, замедлив дыхание, шагнул внутрь.
Он не ощущал ни малейшего намёка на сверхъестественное, но его рука лежала на рукояти кремневого пистолета, хотя он и не вынимал его.
Поток воздуха закружил вокруг него пылинки. Пока их не было видно, всё было в порядке, но теперь казалось, что с каждым вдохом он вдыхает их в себя.
На полу лежал слой пыли, на пыли — беспорядочные следы, а поверх следов — снова слой пыли.
В нежилой комнате пыль скапливается очень быстро. За полмесяца она покрыла всё так, будто здесь никто не жил несколько месяцев.
Свет лампы скользнул по комнате, выхватив из темноты обветшалые очертания маленькой гостиной. Дверь в спальню слева была приоткрыта, за ней царила тьма.
Лу Ли подошёл к центру гостиной. Прямо перед ним свисал шнур, ведущий к потолочному светильнику.
Здесь ещё есть электричество?
Щёлк…
Бзз…
Когда Лу Ли потянул за шнур, люстра слегка качнулась, но не зажглась.
Лу Ли отвёл взгляд и окинул взглядом покрытую пылью гостиную. За окном виднелась туманная ночная гавань.
Отведя взгляд, Лу Ли направился к деревянной двери рядом с кухней.
Скрип…
Дверь открылась, и звук капающей воды резко усилился.
В свете керосиновой лампы было видно, как из бачка над головой капает вода, оставляя на кафельном полу жёлто-коричневые разводы.
Крошечный санузел был как на ладони.
Снова закрыв деревянную дверь, Лу Ли повернулся и пошёл к полуоткрытой двери спальни.
Приблизившись к двери, он услышал слабый свист ветра из-за неё.
Свист ветра?..
Лу Ли толкнул дверь, но не вошёл, оставшись стоять на пороге. Окно было плотно закрыто, в герметичной спальне не было сквозняков.
Но звук ветра никуда не делся.
Внезапно краем глаза он заметил низкую тень, и как только он перевёл взгляд, раздался глухой удар.
Дверь шкафа в левом углу плотно захлопнулась.
Это был мёртвый угол, и стоя за дверью, Лу Ли не мог его видеть.
До сих пор Лу Ли не чувствовал никакой враждебности. А та тень была ростом в половину человека, это не могло быть какое-то животное.
Лу Ли медленно поднял руку, вынимая кремневый пистолет из кобуры.
Холод пробежал по его телу, но здесь Лу Ли ощутил давно забытое спокойствие. Ни призраков, ни враждебности… здесь ничего не было.
До странности чисто.
Керосиновая лампа в его руке вдруг замерцала, словно керосин был на исходе. Пламя стало слабым, и всё вокруг то погружалось во мрак, то снова освещалось.
Лу Ли был уверен, что когда брал её у кучера, она была полной.
Не обращая пока внимания на мигающую лампу, Лу Ли вошёл в комнату и остановился перед встроенным в стену шкафом с облупившейся краской, дверца которого была плотно закрыта.
Его рука легла на ручку шкафа, и он на мгновение замер. Обычно в таких случаях на него с рёвом бросался какой-нибудь уродливый призрак.
Отбросив посторонние мысли, Лу Ли резко распахнул дверцу шкафа…
Кроваво-красный свет озарил его высокую фигуру.
Перед ним появилась тёмная, уходящая вниз кроваво-красная лестница.
Ни холода, ни враждебности, ничего.
Это была обычная лестница.
За исключением того, что она находилась в шкафу и от неё веяло зловещей, недоброй аурой.
Всё внутри шкафа было кроваво-красным, и свет исходил неизвестно откуда. Тёмно-красные ступени уходили вниз, через двадцать с лишним ступенек поворачивали и продолжались дальше.
Отведя взгляд от конца лестницы, Лу Ли сосредоточился на стене.
В центре стены виднелось большое число. Обычно там указывали номер этажа.
1200
Это номер этажа или что-то другое?
Кроваво-красная стена была испещрена беспорядочными надписями. Некоторые были написаны изящным почерком, другие — небрежно нацарапаны, третьи — безумными, хаотичными каракулями.
Каждая фраза имела свой смысл, некоторые повторялись, другие были повреждены.
Лу Ли с трудом смог сложить из обрывков три предложения.
【Не слушай этот смех, он ослабит твою волю и заставит тебя погрязнуть в развлечениях.】
【Избегай бодрствования по ночам, это твой главный враг, здоровье важнее, чем ты думаешь.】
【Держись подальше от улицы, дети, замаскированные под чудовищ, будут приставать к тебе, и ты потеряешь веру среди их весёлых криков.】
Лу Ли молча смотрел на эти надписи, затем шагнул вперёд и вошёл в кроваво-красное пространство за шкафом.
Пшш…
В тот момент, когда Лу Ли ступил в кроваво-красное пространство, керосиновая лампа погасла.
Кроваво-красный цвет заполнил всё поле зрения, вызывая внутреннее раздражение.
Лицо Лу Ли оставалось спокойным, не выражая никаких эмоций.
Без особых колебаний он спустился по ступенькам и оказался на лестничной площадке.
Внизу всё так же продолжалась лестница, затем поворот, и снова вниз…
На стене по-прежнему виднелись обрывки фраз, а в числе на стене одна из цифр изменилась.
1230
Число увеличилось на 30.
Эта странная и причудливая сцена не заставила Лу Ли колебаться. Он продолжил спускаться, дошёл до уровня 1230, а затем без остановки пошёл дальше, пока не увидел номер следующего уровня.
1300
Каждый уровень был разделён на 30, что, по-видимому, символизировало время.
Как только он это заметил, произошло нечто странное!
Хи-хи-хи…
Снизу, из-за поворота лестницы, донёсся детский смех, странно раздаваясь эхом.
Лу Ли тут же развернулся и без колебаний побежал вверх по лестнице, обратно тем же путём.
(Конец главы)