Глава 1059. Сто двадцать шесть. Двое из четырех лордов пали
Лу Ли не думал, что для расправы с Шеф-поваром и Фермером потребуется его помощь, но Клэр настояла на его участии, и ему пришлось согласиться.
Клэр не знала, где находится Фермер, но с Шеф-поваром она была знакома — похожая на черную медведицу дородная Кухарка трудилась на нижних уровнях Замка, денно и нощно готовя еду для всех его обитателей.
Шеф-повар никогда не покидала своего места.
Отсюда и вытекал план проникновения Клэр: она знала о погребе, где хранились припасы. Охрана там была не слишком строгой. Проникнув в погреб, они могли притвориться продуктами, и их бы отнесли на кухню. Так можно было миновать снующих Ящериц-горничных и Летучих Мышей-Стражей.
И потом, кто станет с подозрением относиться к продуктам на разделочной доске?
Перед началом операции Лу Ли оставил Глаз Истинного Зрения на хранение Торговцу Энтони. Стоит отметить, что в момент прикосновения Лу Ли увидел смутный силуэт Клэр, свернувшейся в теле Ирисового Воробья.
Клэр же сочла это лишь странным Глазом торговца и не заметила ничего необычного.
Щелк...
Прислушавшись на мгновение к звукам за дверью, она хвостом потянула за ручку.
Клэр выскользнула первой, долетела до конца коридора и подала Лу Ли знак следовать за ней.
Лу Ли закрыл дверь и, подхватив Глаз торговца, бесшумно потек в сторону Клэр.
Тихо продвигаясь по запутанным коридорам, в которых легко было потеряться, Клэр привела Лу Ли к боковой лестнице. Подождав, пока Ящерица-горничная с метлой в руках пройдет внизу, Клэр взлетела на люстру на первом этаже, и ее тень отразилась на потолке.
Лу Ли прыжками спускался по лестнице вслед за ней.
Свет в галерее освещал темноту за окном. Лу Ли и Клэр тихо прокрались вдоль стены до середины, когда из дальнего конца галереи появилась тень.
Да-да...
Ящерица-горничная с тележкой для еды вошла в галерею. Эхо ее шагов и скрип колес разнеслись по пустому пространству.
Дождавшись, когда Ящерица-горничная уйдет, Лу Ли и Клэр выбрались из-за стоявших в ряд доспехов.
— Понюхай... Мы, должно быть, уже близко к кухне, — прошептала Клэр, принюхиваясь.
Но их целью была не она, по крайней мере, пока.
Огибая кухонную зону, Лу Ли заметил висевших на потолке вниз головой Летучих Мышей-Стражей.
Им бы ни за что не удалось пробраться на кухню, не потревожив их.
Следуя за хорошо знающей местность Клэр, они постепенно удалялись от кухни и вскоре оказались в тихом, погруженном во тьму выставочном зале.
Лишь слабый свет проникал из коридора, где они находились, и из другого коридора на противоположной стороне зала.
Клэр уселась на голову Лу Ли, и он понес ее через зал, мимо возвышавшихся вокруг экспонатов. По мере их продвижения коллекция графа сменилась коллекцией того самого Виконта, а сами экспонаты отошли от произведений искусства к чему-то, выходящему за рамки человеческой эстетики.
В какой-то момент Лу Ли замер и молча уставился на образец головы, хранившийся в витрине.
— Ты ее знаешь? — спросила Клэр.
— Маргарет, моя спутница со Средних курсов.
Ее голова выглядела совсем как живая: одна половина лица — свирепая, другая — прекрасная. Закрытые глаза делали ее похожей на спящую.
Появление этой головы, казалось, развеяло всю удачу, что сопутствовала им с момента проникновения в Поместье.
— Не печалься, это судьба, предначертанная с самого начала.
Шепот Клэр раздался у него над головой.
— Судьба?
Ответа на свой вопрос Лу Ли не получил. Постояв еще немного, он не стал трогать витрину или просить Торговца Энтони забрать голову, а продолжил путь и достиг противоположного коридора.
Клэр влетела в коридор, Лу Ли последовал за ней, покидая мрачный и тихий выставочный зал.
Пройдя по коридору до конца, они вышли к дверному проему. Возвышавшиеся на фоне черного ночного неба шпили и Алхимическая Башня указывали на то, что они покинули главное здание Замка и находятся в боковой башне. Растения в саду подверглись сильной деформации. У их корней скопился толстый слой гниющей плоти. Лишенные ухода садовника, они буйно разрослись — к счастью, они все еще питали уважение к Лу Ли.
Густой смрад, исходивший от сада, рва и погреба, слился воедино...
Лу Ли был рад, что не взял с собой Книгу Апокалипсиса.
Под уединенной и холодной боковой башней, где царили гниение и смерть, две темные фигуры в тени приближались к источнику зловония — к зияющему, словно пасть хищника, мрачному погребу.
Вскоре после того, как тени исчезли в погребе, туда вошла дородная, тучная Кухарка, толкая перед собой тележку с подвешенной керосиновой лампой.
Колеса тележки катились по вязкой кровавой жиже, натыкаясь на обрубки конечностей. Тусклый свет лампы освещал лишь ближайшее пространство, выхватывая из темноты горы трупов и останков, которыми был завален погреб.
Здесь зарождалось зло, и не было бы ничего удивительного, если бы из этой мерзости родилось какое-нибудь отвратительное существо.
Кухарка подошла к краю освещенного круга и, выбрав куски плоти подходящей свежести, бросила их в тележку.
Подняв скелет, с которого стекал густой сок и с которого объеденная и сгнившая плоть почти полностью сошла, Кухарка что-то невнятно пробормотала и швырнула его вглубь погреба.
За ее спиной текучая тень бесшумно приблизилась к тележке.
Шлеп...
Услышав звук, Кухарка обернулась, подняла странным образом упавший кусок бедренной плоти, бросила его обратно в тележку и продолжила выбирать мясо в погребе.
Через несколько минут Кухарка, таща за собой тележку, полную гнилого мяса, вернулась в сад. За ней тянулся зловонный след из ошметков плоти и густой жижи, который вел через дверной проем, вдоль стены Замка, к его внешней стороне.
Кухарка опрокинула тележку у подножия невысокой горы, сложенной из кусков плоти, и, собрав застрявшие в тележке ошметки, сунула их в рот. Затем она вернулась к дверному проему, чтобы привезти еще мяса.
Семь или восемь кухарок стояли в ряд у зловонного рва. Они брали куски мяса с горы, сдирали с них шкуру, отделяли кости и промывали во рву. Затем они засовывали кости в рот, съедали оставшиеся на них крохи мяса и бросали в ров, где в воде виднелись подозрительные тени.
Обработанные куски мяса складывали в другую, гораздо меньшую гору...
Наконец, подняв целый кусок грудинки и бросив его на тележку, Кухарка повезла полную тележку обратно на кухню.
Шмяк...
Обработанные продукты были сброшены в кладовку, залитую нечистотами. Когда Кухарка ушла, в кладовке снова воцарилась тишина.
Шлеп.
Один кусок мяса скатился на пол, и из-под него выбрались Лу Ли и Клэр.
— Мы проникли на кухню, — заявила Клэр, уперев крылья в бока.
Выбравшийся следом Лу Ли молчал, так как от его тела исходил тот же гнилостный смрад, что и в погребе.
— Теперь у нас два варианта, — Клэр подняла одно крыло, не обращая внимания на запах. — Подкрасться к Шеф-повару и выждать удобный момент для нападения; или же принять человеческий облик и устранить всех, кто нас увидит на пути.
Хвост, обвивавший глазное яблоко, выбрался из кучи мяса, и Лу Ли сказал: — Есть и третий: подкрасться к Шеф-повару и напасть, а затем устранить всех, кто нас увидит.
Неожиданно оказалось, что кладовка примыкает к кухне. Когда Лу Ли с Клэр на голове выбрался из кладовки, он сразу же увидел спину в фартуке, еще более широкую и тучную, чем у кухарок.
Две кухарки обрабатывали продукты в углу, откуда их не было видно, и оттуда доносился глухой стук ножей.
Между ними и Шеф-поваром не было никаких препятствий.
Использовав глазное яблоко, они вызвали Торговца Энтони. Клэр выпила противоядие и накинула одежду, чтобы прикрыть тело...
Шеф-повар все еще помешивала суп в котле, не проявляя ни малейшей настороженности по отношению к продуктам, сложенным в кладовке за ее спиной. Никто ведь не ожидает, что, открыв консервную банку, на него набросится мясо.
Но когда мясо из «консервной банки» действительно напало, Шеф-повар успела лишь моргнуть налитыми кровью глазами.
Ужасающий вихрь пронесся по всей кухне и тут же исчез, а Шеф-повар, превратившись в мясную кашу, разлетелась по половине кухни и стенам.
Двое из четырех лордов пали.
(конец главы)