Глава 1057. Приближение
Владения Садовника, лишившиеся своего лорда, могли временно послужить укрытием для Лу Ли и Клэр.
Хотя можно было спрятаться и в Дровяном сарае, но там был плохой обзор, и в случае обнаружения им пришлось бы бежать через тайный ход, окончательно упустив свой шанс.
А владения Садовника граничили с лесом.
Лу Ли и Клэр тихо шли по светящемуся Засохшему Лесу. Тёмные сухие ветви извивались, тянулись к их ничего не подозревающим спинам — помогая скрыть оставленные ими едва заметные следы.
— Как ты это сделала?
— Сделала что? Привела Садовника?
— Да.
— Я просто заставила его поверить, что украла его сундук, — Клэр уселась на голову Лу Ли. — Как я могла бы таскать такой большой и тяжёлый сундук? Я его давно спрятала.
— Сундук?
— Тебе интересно? Могу отвести тебя туда...
Приближаясь к краю светящегося Засохшего Леса, Лу Ли уже видел блуждающие по владениям Садовника фосфоресцирующие огоньки, уродливые растения, обвивающие криво стоящие надгробия, и гниющую плоть у их корней.
Когда-то здесь было фамильное кладбище графа Ханта, а теперь — питомник Садовника.
«Маленькие садовники» ещё не знали о смерти своего лорда и продолжали выполнять приказы Виконта и Садовника, патрулируя территорию и ухаживая за садом.
— Под надгробиями их жилища. Садовник живёт на Большом кладбище в центре, я спрятала сундук там... Что такое?
Клэр, сидевшая на голове Лу Ли, повернулась вместе с ним.
— Много летучих мышей пролетело над Засохшим Лесом.
Раздался спокойный голос Лу Ли.
— В сторону Поместья?
— Да.
— Похоже, нам больше не скрыть, кто мы. А что насчёт Старшей горничной?
— Не видел.
Отвернувшись, Лу Ли, следуя указаниям Клэр, стал пробираться к Большому кладбищу, избегая встреч с «маленькими садовниками».
Питомник, разросшийся на кладбище, помогал Лу Ли скрываться, а бродячие «маленькие садовники» были настолько тупы, что Лу Ли и Клэр без особого труда добрались до Большого кладбища Садовника.
Мох, похожий на грибной покров, покрывал спуск в склеп, в глубине которого горел огонь. Лу Ли ступил на кроваво-красный мох, который, казалось, радовался его приходу, и вошёл в склеп. Перед ним предстала скромная усыпальница.
В стенах были воткнуты факелы, на каменной плите, служившей рабочим столом, лежали ещё не собранные тела и куски плоти, а в углу была навалена куча грязной сухой травы, заменявшая постель.
Клэр подлетела к тёмному углу за столом и, взмахнув крыльями, вытащила сундук, в который мог бы поместиться Лу Ли.
Сундук даже не покидал склепа. Садовника оказалось обмануть проще, чем они думали.
Лу Ли подошёл к столу. Этот предмет больше походил на сейф, просто сделанный в форме сундука. Узкое отверстие в замке указывало на то, что для его открытия нужно было что-то вставить.
— Садовник не похож на того, кто будет прятать ключ где-то... Он, должно быть, носил его с собой, а Старшая горничная разорвала его на куски вместе с хозяином.
Клэр, не особо интересуясь содержимым сундука, злорадно предположила:
— Садовник так дорожил этим сундуком, может, там внутри какой-нибудь орган.
Чавк.
В этот момент со ступеней донеслись липкие шаги.
Клэр задвинула сундук обратно и вместе с Лу Ли спряталась в тени стола.
Свет факела спустился по лестнице, и на кладбище вошёл отвратительный «маленький садовник», сшитый из разных трупов. Не заметив спрятавшихся незваных гостей, он сменил факел на стене и медленно удалился.
Дождавшись, пока шаги стихнут, они выбрались из укрытия.
Вокруг стола стоял невыносимый смрад.
— Времени мало, я собираюсь пробраться в Замок и разведать обстановку, — сказала Клэр.
— Мне пойти с тобой?
— Нет. Ты не умеешь летать, ты не такой проворный, не такой быстрый и не такой сильный, как я.
Клэр решительно отказала Лу Ли и, взмахнув крыльями, вылетела из Большого кладбища.
Факел в усыпальнице беззвучно горел. Оставшись в тишине, Лу Ли устремил взгляд на сундук.
Он весил примерно от десяти до пятнадцати фунтов, и хвост мог его сдвинуть.
Лу Ли обошёл пустую и скромную усыпальницу, снова вернулся к сундуку и подтащил его к факелу.
Свет факела проник в замочную скважину, осветив её края. Она оказалась не такой глубокой, как он думал, даже меньше ширины самого отверстия. В его воображении возник образ широкого и плоского ключа причудливой формы.
Это было бы слишком странно.
Лу Ли рассмотрел узор скважины, отбросив мысль о традиционной форме ключа. Например...
Монета с узором на поверхности.
Он поднёс хвост к замку, чтобы сравнить размеры. Та самая Имперская золотая монета Гудмелина, о которой говорил Уилл Кен, казалось, и вправду подходила по форме.
Поразмыслив, Лу Ли оттащил сундук за каменный стол, бесшумно поднялся по ступеням и покинул склеп.
Через несколько минут силуэт Лу Ли появился в светящемся Засохшем Лесу.
Узнав от леса, что летучие мыши ещё не вернулись, Лу Ли сорвал один Светящийся фрукт, чтобы не затеряться в темноте, и, держа его хвостом, тихонько приблизился к Поместью.
В тёмном ночном небе проносились мрачные силуэты, патрулируя окрестности Поместья.
Тень, скользящая по земле, бесшумно приблизилась к Особняку и проскользнула в приоткрытое окно.
В углу тихой Галереи, устланной красным ковром, пара тёмных кошачьих глаз на мгновение уставилась на висевшую на люстре летучую мышь, а затем скрылась в тени.
В каждом углу коридоров Особняка дежурили летучие мыши. Единственной комнатой, куда Лу Ли мог войти, была прачечная в конце коридора.
Раздались шаги. Лу Ли навострил уши и быстро спрятался в прачечной.
Вскоре в прачечную вошла Ящерица-горничная, собрала в корзину высохшую ночную рубашку и платье Старшей горничной и понесла их наверх.
Летучие мыши не обращали на неё внимания, и она беспрепятственно поднялась на второй этаж и вошла в комнату Старшей горничной.
Скрип...
Открыв шкаф, Ящерица-горничная взяла одно из платьев, встряхнула его и повесила на вешалку.
В этот момент корзина у её ног беззвучно зашевелилась, и из-под одежды выскользнула тень.
Мягкие подушечки лап и плед заглушили шаги Лу Ли. Он бесшумно подобрался к углу и из-за мольберта хвостом вытащил ту самую Имперскую золотую монету Гудмелина.
Обойдя осколки стекла, он запрыгнул на подоконник и пролез через разбитое окно, которое ещё не успели заменить.
Ночной ветер, проникавший в спальню через щели, внезапно завыл. Ящерица-горничная, взявшая вторую вещь, встревоженно обернулась, но увидела лишь пустой и тихий подоконник.
Забрав монету и глазное яблоко с карниза, Лу Ли тем же путём вернулся на кладбище.
Пройдя мимо ничего не подозревающих патрульных садовников, он вернулся в усыпальницу. Лу Ли вытащил сундук и приложил монету к замку.
Имперская золотая монета Гудмелина идеально вошла в замочную скважину, словно они были единым целым. Когда хвост повернул её, внутри сундука раздался звук работающего механизма.
Щёлк.
Крышка сундука приоткрылась.
Хвост поднял крышку, и на дне сундука показалось то, с чем Уилл Кен хотел, чтобы Лу Ли соприкоснулся.
Целое глазное яблоко.
Клэр оказалась права: в сундуке Садовника действительно хранился орган.
Глядя на мутное глазное яблоко, Лу Ли подумал, не было ли в сундуке изначально что-то другое.
Чтобы узнать ответ, казалось, придётся спросить у самого Уилла Кена. Но как только он собрался призвать Торговца Энтони, до него донёсся гул, проникший в Большое кладбище и эхом отозвавшийся в пустой усыпальнице.
Временно спрятав сундук, Лу Ли выбрался на поверхность.
Маленькие садовники в питомнике, услышав гул, слегка очнулись от оцепенения и начали собираться на южной границе владений.
Отсюда ничего не было видно. Лу Ли пробрался в соседний светящийся лес, и ветви подняли его на вершину дерева. Наконец, он увидел хаос, разразившийся на краю сада.
Люди пришли.
(Конец главы)