Глава 1050. Сто семнадцать. Чёрный кот
Поместье графа находилось в южной части Города Глубокой Ночи.
Хотя поместье было далеко от бедных кварталов, это был не район для богачей. С богатством и властью графа Ханта он мог бы построить своё поместье в аристократическом районе Полуночного Города.
Скрип...
Дверь винного погреба и лежавшие на ней тяжёлые предметы медленно сдвинулись.
Из погреба выпорхнул яркий Ирисовый Воробей, а следом за ним, словно тень, выпрыгнул чёрный кот.
Лу Ли и Клэр оказались в заброшенном дровяном сарае.
Клэр взмахнула крыльями, чтобы избежать поднявшейся пыли, а Лу Ли привычно запрыгнул на подоконник, покрытый толстым слоем пыли, и хвостом протёр небольшой участок окна.
Немного прояснившийся вид из окна помог Лу Ли понять, почему граф Хант так не поступил.
На краю мрачного сада стоял особняк, а клумбы по обеим сторонам тропинки были усеяны кроваво-алыми, зловеще-прекрасными цветами. Взгляд скользил дальше, мимо клумб, мимо тёмного особняка, мимо мрачного сада, чьи искривлённые ветви тянулись к небу, и вдали можно было разглядеть тот величественный замок, что стоял у подножия Алхимической Башни.
Вот то было истинное владение графа Ханта, и, без сомнения, оно лучше подчёркивало его статус, чем «поместье».
Подобраться к виконту оказалось сложнее, чем они думали.
Клэр опустилась на спину Лу Ли, её птичьи когти впились в чёрную шерсть.
Её ментальная проекция удивила Лу Ли — он думал, что Клэр превратится в токарный станок или какую-нибудь другую аномалию, демонстрирующую силу.
— Мы должны быть в поместье старшей горничной.
Старшая горничная, садовник, шеф-повар и фермер служили виконту. Кроме фермера, который находился на Кровавой Ферме на окраине, трое остальных были в поместье виконта, а шеф-повар — и вовсе в том замке.
— У нас мало времени. Эти два-три дня, пока участники снаружи расчищают путь, — наш лучший шанс. Найди способ проникнуть в замок, встретимся на южной башне.
Клэр слетела со спины Лу Ли и опустилась на дверной засов. Но крошечный ирисовый воробей весом меньше фунта не мог сдвинуть его.
Она повернула голову назад и увидела, как в погреб скрывается раскачивающийся чёрный хвост.
Клэр ощутила присутствие торговца. Вскоре выпрыгнул Лу Ли, его хвост был обвит несколькими глазными яблоками.
Он передал свою одежду и предметы торговцу на хранение, включая пергамент Уилла Кена и Книгу Апокалипсиса.
А оставшиеся без усиления 14 единиц Человечности защищали Лу Ли от делирия, вызванного низким уровнем рассудка.
Лу Ли спрятал глазные яблоки по углам дровяного сарая, а своим длинным хвостом, словно метлой, стёр следы от лепестков за собой, после чего потянул дверь погреба, чтобы закрыть её. Сделав это, Лу Ли, ступая по едкой пыли, подошёл к двери и длинным хвостом обвил засов.
Клэр опустилась на землю и, применив грубую силу своего клюва, приоткрыла старую деревянную дверь, скрипевшую по полу.
— Помни, встречаемся на башне. И хвост у тебя испачкался, — бросила на прощание Клэр, взмыла в небо и растворилась в полуденном мраке.
Перед уходом Лу Ли окинул взглядом запылённый дровяной сарай. Вскоре опустившаяся пыль снова придаст ему вид места, куда никто не заходил, — этого было достаточно, чтобы обмануть аномалий, полагающихся в основном на зрение.
Проскользнув в щель, Лу Ли покинул сарай, обошёл видневшиеся вдали ухоженные клумбы, а также тот, казалось бы, безопасный лесной особняк. По сравнению со старшей горничной, равной по статусу фермеру, Засохший Лес, на который всё ещё действовал его Проклятый титул, был для Лу Ли естественным союзником.
Избегая засохших кустов, таящих в себе скрытую опасность, он уже собирался войти в лес, как рядом с ним, словно вихрь, возник странный, закрученный ветерок.
Лу Ли что-то почувствовал и повернул свои стеклянные зрачки в сторону поместья.
На балконе второго этажа особняка стояла фигура в одежде горничной и смотрела в его сторону.
Лу Ли не мог знать, заметили его или нет, и ему оставалось лишь, подобно кошке, нырнуть в лес.
Войдя в рощу, Лу Ли одновременно ощутил и хорошие, и плохие новости: этот лес был жив, но по-своему. Деревья не выдадут его, не причинят вреда и приветливо покачивали своими ветвями, похожими на щупальца.
Плохая новость заключалась в том, что зона их бдительности простиралась гораздо дальше, чем он думал, — сто метров над землёй были их воздушным пространством. Если бы Клэр не летела так высоко...
Но Клэр, очевидно, была хорошо знакома с этим местом, и Лу Ли не стоило за неё беспокоиться. Именно в этот момент ветерок, который он почувствовал на краю леса, снова пронёсся рядом, и по уединённому лесу разнёсся тревожный крик.
— Реми, где ты? Не убегай, подожди меня...
Лу Ли надеялся, что это не старшая горничная и что она зовёт не его. Но эхо голоса определённо приближалось, и его окружающие «друзья» подсказали ему, что это старшая горничная, и она ищет его.
— Помогите мне остано...
Спокойная фраза оборвалась на полуслове, он не стал просить лес остановить её.
Этот лес мог бы заманить старшую горничную в ловушку и даже убить её.
Но тогда их присутствие было бы раскрыто.
Полагаясь на информацию, предоставленную лесом, Лу Ли уклонялся от преследования старшей горничной. Его подушечки лап бесшумно касались земли, и длинный чёрный кот, словно тень, струился по земле, усеянной узловатыми корнями.
На западной окраине леса бесшумно появилась тень чёрного кота.
За лесом простирался открытый, ухоженный сад с клумбами. Кусты высотой по колено могли скрыть тело Лу Ли.
Но прежде чем он смог добраться до того сада, путь ему преградило отвратительное тело, собранное из разных конечностей. От него исходило зловоние, а в руках оно держало садовые ножницы.
— Мерзкое насекомое! Убирайся прочь от моей семьи!
Пронзительный порыв ветра внезапно пронёсся мимо, и отвратительное тело перед ним, словно разрезанное невидимым лезвием, разлетелось на куски плоти, забрызгав всё грязной кровью.
Лёгкий ветерок поднял Лу Ли в воздух, и подлетевшая сзади фигура крепко заключила его в объятия.
Лу Ли услышал свист ветра в ледяном теле, прижавшемся к нему так близко, а затем раздался полный тоски и слёз шёпот.
— Реми... я наконец-то нашла тебя...
...
Сгустившийся ветер рассеялся, и старшая горничная, назвавшая Лу Ли «Реми», опустилась на балкон особняка, вошла в спальню и осторожно поставила его на пол.
— Это наш новый дом, Реми.
Старшая горничная стояла позади Лу Ли. Её тело, наполненное глухим шумом ветра, было окутано слоями бинтов, поверх которых было надето замысловатое чёрно-белое платье горничной.
Убедившись, что ему не причинят вреда, Лу Ли спокойно осмотрел спальню.
Она походила на комнату обычной девушки: тонкий полог скрывал кровать посередине, на книжной полке стояли книги в ярких обложках, а на туалетном столике — фоторамка. Внутри была выцветшая фотография девочки с двумя хвостиками, которая обнимала чёрного кота и лучезарно улыбалась.
Наконец стало ясно, почему старшая горничная преследовала Лу Ли, не причинила ему вреда и принесла его сюда.
Она приняла Лу Ли за своего бывшего питомца, или, вернее, «члена семьи».
Начиная с Четвертого этапа, ему сопутствовала какая-то странная удача.
Кровавые Поля отступили перед ним; тайный ход вёл прямо к цели; Клэр заранее приготовила Зелье мутации; лес за замком был к нему дружелюбен, а теперь ещё и старшая горничная приняла его, мутировавшего чёрного кота, за своего питомца.
Словно судьба сама толкала Лу Ли вперёд.
Это ощущение было не из приятных — потому что Лу Ли вспомнил о Веревке Божественного Спуска.
«Сохраняй осторожность следователя, объективно оценивай всё вокруг, включая меня».
Напоминание Уилла Кена прозвучало в его голове, но тут же было развеяно нежным ветерком у уха.
— Реми, ты пришёл меня искать?
(Конец главы)