Глава 1049. Сто шестнадцать. Длинный тайный ход
Взгляд Лу Ли снова упал на саму эту испещрённую, но изящную картину маслом.
Аномалии захватили особняк в поместье, а затем сюда ворвались участники, сея разрушения, так что то, что гигантская картина маслом осталась невредимой, было несомненной удачей.
Когда он поднял керосиновую лампу, грубая текстура и выцветшие краски придавали картине ощущение исторической тяжести.
— Кто ты?
Клэр задала ответный вопрос голосу из картины, но, не получив ответа, подошла ближе.
— Пожалуйста, не подходите...
Снова раздался робкий голос, и Клэр на время остановилась.
— Мы из Академии Гигантского Дерева, — ответил Лу Ли.
Женский голос за картиной издал возглас удивления:
— Гигантское Дерево... Мы отбили Полуночный Город?
Лу Ли ждал, что Клэр ответит что-то вроде «почти», но она ничего не сказала, поэтому он ответил сам:
— Мы как раз этим занимаемся.
— Как хорошо... Вы вернулись... Когда случилась катастрофа, я успела только спрятаться здесь, и я пробыла тут очень долго...
— Ты всё это время была заперта внутри?
Лу Ли осмотрел эркерное окно рядом с гигантской картиной и по толщине стены прикинул размеры пространства за ней: там мог бы, свернувшись, спрятаться не слишком крупный человек, и не более того.
А ведь с тех пор, как человечество скрылось под землёй из-за Тёмной Эпохи, прошло почти четыре месяца.
— Да... После того как люди ушли, поместье захватили чудовища. Они не заметили, что я прячусь здесь, и прошло много времени... Недавно я услышала снаружи сильные взрывы и громкие крики, потом послышались шаги, и я очень испугалась и не решилась выйти, пока вы не принесли эту вещь.
В мягком женском голосе, медленно повествующем свою историю, слышалась толика нетерпения:
— Где вы её нашли?
— В винной бочке в погребе.
— В винной бочке...?
Женщина за картиной не знала, что в бочке была кровь и что это означало. Её внимание было сосредоточено на более важном:
— Олей... Вы знаете моего Олея?
В сознании Лу Ли возникла уходящая спина, полная печали и усталости.
— Олей Лоренцо?
— Да, мой сын... Вы его знаете? С ним всё в порядке? Он тоже здесь?
Лу Ли не мог ответить на взволнованные вопросы этой матери. Он призвал Торговца Энтони и снова спросил:
— Можешь связаться с Олеем Лоренцо?
Ответ торговца не изменился.
— Не могу.
Смерть была лишь самым пессимистичным прогнозом; Олей Лоренцо или Маргарет всё ещё могли быть живы.
— О, нет... С ним ведь ничего не случится, правда?.. Правда?
— Сначала мы поможем тебе выбраться.
Лу Ли подошёл к огромной картине и подтвердил своё первоначальное предположение. За картиной было не профессиональное убежище, а скорее сейф для хранения ценностей или секретных документов. Но ни сдвинуть, ни поднять раму не удавалось.
— Давай я.
Клэр сменила Лу Ли, схватившись за края рамы обеими руками.
Хрясь!
По стене поползли трещины, пыль и мелкие камни посыпались вниз. Клэр грубой силой вырвала вмонтированную в стену металлическую раму.
Тусклый свет керосиновой лампы проник в пространство за картиной.
Целый скелет в ночной рубашке с цветочным узором съёжился на россыпи золотых монет и шиллингов.
— Так я уже...
Растерянный, полный разочарования голос медленно растаял, когда правда открылась.
Когда снова воцарилась тишина, Лу Ли посмотрел на Клэр:
— Ты знала с самого начала? Клэр кивнула в ответ.
Из-за Олея Лоренцо Лу Ли решил собрать и похоронить её останки.
— Лу Ли... та имперская золотая монета Гудмелина... возьми её.
Снова раздался старческий шёпот Уилла Кена, на этот раз указывая на изящную золотую монету с выгравированным профилем в куче монет.
Лу Ли последовал указанию Уилла Кена и подобрал монету. Клэр, носком ботинка перебирая разбросанные книги, ничего не заметила.
Две минуты спустя, под любопытными взглядами участников, которые ещё не покинули особняк в поисках аномалий и припасов, Лу Ли с объёмным пледом в руках вышел на задний двор поместья.
Клэр остановила Лу Ли, который собирался копать яму в покрытой пеплом земле, считая это пустой тратой времени. Она опрокинула декоративный валун весом в несколько тысяч фунтов.
Образовавшаяся в земле впадина идеально подходила для останков.
Лу Ли положил плед с костями в яму, Клэр обрушила края, засыпав углубление, а затем установила грубое надгробие, написав на нём имя из правого нижнего угла гигантской картины.
【Марлен Лоренцо】
Сделав это, они вернулись в Винный Погреб, прошли по кровавому ковру и вошли в тайный ход из красного кирпича.
Вход в тайный ход автоматически закрылся вскоре после того, как они ушли.
Узкий проход не позволял им идти бок о бок. Теснота, спёртый воздух, мёртвая тишина и гнетущая темнота, освещаемая лишь керосиновой лампой, заставляли мысли роиться в голове.
Например, что из мрака в глубине прохода выскочит чудовище, или что стены сужаются, пытаясь раздавить их.
Тихо идущая впереди Клэр, казалось, хранила какую-то тайну.
Предостережение Уилла Кена посеяло семя в душе Лу Ли: возможно, вокруг него плетётся какая-то паутина, и он в центре водоворота; возможно, всё, что происходит сейчас, — это делирий Изумрудного Сна; возможно, всё это — предсмертная галлюцинация после попадания в Ад...
Как бы то ни было, беспочвенные домыслы не имели никакого смысла, потому что не было никаких чётких воспоминаний, указывающих на них.
Этот тайный ход был невероятно длинным, ведь он вёл прямо от окраины до поместья графа Ханта. Даже если это поместье и не находилось в центре города, оно всё же было в Полуночном Городе — коридор длиной восемь-девять ли был просто немыслим, особенно под землёй Полуночного Города.
Трудно было не задаться вопросом, с какой целью граф Хант вырыл этот ход — он не мог служить только для связи с подчинёнными семьями.
Теперь, когда граф Хант и Город Глубокой Ночи скрылись под землёй, этот заброшенный ход пришёлся как нельзя кстати Лу Ли и Клэр, позволив им избежать аномалий на поверхности и быстро приблизиться к Гнезду Аномалий.
Однако на их пути возник обвал.
Клэр не стала применять грубую силу, а кивнула Лу Ли:
— Вот сейчас-то и пригодятся твои помощники.
Она имела в виду тех червей.
Черви быстро прибыли из-под земли, извиваясь и пожирая обвалившийся грунт, одновременно расширяя проход.
Лу Ли и Клэр следовали за ними. В какой-то момент Клэр прижала забинтованную ладонь к вибрирующей каменной стене.
— Нас обнаружили.
Она знаком велела Лу Ли следовать за червями, и когда они отошли на достаточное расстояние, сзади нахлынула волна дрожи и пыли.
Клэр снова обрушила коридор, чтобы те, кто на поверхности, ничего не заметили, — но это также отрезало им путь к отступлению.
Длина обвалившегося участка была около двух ли, но это отчаянное расстояние черви, откликнувшиеся на зов, преодолели всего за несколько десятков минут.
Когда тесный проход снова появился, Лу Ли велел червям спрятаться под землёй и ждать.
Дальше на их пути препятствий не возникало. Когда в тусклом свете керосиновой лампы показались каменные ступени, ведущие вверх, это означало, что они приближаются к цели.
— Сам виконт может быть и не так силён, но настоящую проблему могут создать его бесчисленные, безумно нападающие слуги и рабы. Поэтому мы должны проникнуть в поместье и подобраться к нему как можно ближе.
Клэр открыла желудочный мешок, достала две пары зелий и отдала одну Лу Ли:
— Помнишь Зелье мутации? Это наш ключ к тому, чтобы подобраться к виконту.
С этими словами Клэр указала на меньшую бутылочку в паре зелий.
— Не волнуйся, на этот раз я усовершенствовала зелье и приготовила противоядие.
(Конец главы)