Глава 1045. Сто двенадцать. «Четвертый этап»
Жизнь несёт в себе память, а память, подобно жизни, имеет смысл только тогда, когда существует.
Люди не скорбят об утраченных воспоминаниях, так же как мёртвые после смерти погружаются в вечный сон.
Полуденный мрак окутал землю.
Южные окраины Полуночного Города, лагерь Турнира за Господство.
Силуэт Лу Ли появился из туманных врат, представлявших собой арку из известняка на площади.
Проходившие мимо участники, заметив значок Академии Гигантского Дерева, отводили взгляды. Лишь Олей Лоренцо, ждавший его здесь, подошёл к вернувшемуся Лу Ли.
— Вернул память?
Олей Лоренцо выглядел ещё более меланхоличным, чем при их расставании. Было ли это из-за утерянных воспоминаний?
Лу Ли слегка кивнул.
Анна, воспоминания о втором этапе и другие утерянные воспоминания — всё вернулось.
— Как хорошо... — от всего сердца поздравил его Олей Лоренцо. — Лагерь разделен на четыре части, остальные появились в трёх других лагерях, здесь только я. Пойдём со мной, я расскажу тебе, что нужно делать на этом этапе.
Хотя Лу Ли утверждал, что восстановил память, чувствительный Олей Лоренцо остро ощутил, что в его настроении появилась нотка отчуждённости, подобная утренней дымке, которая со временем рассеется.
Он мог лишь говорить без умолку, чтобы отвлечь внимание Лу Ли:
— Мы все ошибались. В этом Турнире за Господство не три этапа, три Запретные Зоны были лишь закуской.
— Это четвёртый этап, настоящее главное блюдо турнира: освобождение Полуночного Города.
Даже меланхоличный Олей Лоренцо не мог не отметить хитрость организаторов — Академии Гигантского Дерева и стоящей за ней Церкви Полуночи, — которые использовали другие силы для возвращения своих территорий на Поверхности.
— Освобождение?
По тёмным глазам Лу Ли, глубоким и спокойным, словно омут, пробежала рябь, отражая очертания далёкого Полуночного Города.
— Да, нас распределили по лагерям за пределами Полуночного Города. Четыре лагеря соответствуют четырём алхимическим башням по углам города.
Им предстояло атаковать Полуночный Город, захваченный аномалиями, и отвоевать утраченные земли.
Без сомнения, это было величайшее контрнаступление человечества на сегодняшний день. Даже Фронт Старой Канализации, чьи отношения с человеческой цивилизацией были туманны, приложил бы все усилия — если Город Глубокой Ночи продолжит расширяться вниз, рано или поздно возникнет территориальный конфликт со Старой Канализацией.
Академия Гигантского Дерева, Ордены Рыцарей, аристократы — эти человеческие фракции естественным образом поддерживали возвращение на Поверхность, в то время как два великих пантеона были связаны с Городом Глубокой Ночи узами общего процветания и упадка.
Превращение Города Глубокой Ночи обратно в Полуночный Город отвечало интересам всех сил.
— А остальные алхимические башни?
Всего в Полуночном Городе было пять алхимических башен.
— Пока неясно, может, это следующий этап?
Олей Лоренцо подвёл Лу Ли к известняковой плите, похожей на надгробие, сделанной из того же материала, что и туманные врата, и испещрённой именами.
— Назови своё имя, и твои результаты появятся в списке, — Олей Лоренцо уступил ему место.
— Лу Ли.
После этих спокойных слов серая плита изменилась, на ней появилось имя Лу Ли и мимолётная оценка.
Первый этап: отлично. Второй этап: идеально. Третий этап: отлично.
На первом этапе Лу Ли слишком долго возился с Альянсом Родословных Семей, на втором, возможно, повлияло получение Проклятого титула, а на третьем он потратил много времени на возвращение памяти.
Тем не менее, в то время как большинство участников всё ещё находились на первых трёх этапах, этого результата было достаточно, чтобы Лу Ли оказался среди нескольких десятков имён.
— Двадцать четвёртое место? Очень неплохо.
Олей Лоренцо провёл пальцем вниз, указывая на своё имя, которое сместилось на пятьдесят восьмое место.
— Когда я только прибыл, был на сороковом, но те парни снаружи уже начали брать задания по зачистке аномалий на Поверхности. Олей Лоренцо, ожидая Лу Ли, также потратил это время впустую.
Верлит Марвин, Лют и ещё несколько товарищей по второму этапу тоже были на серой плите.
— Не беспокойся об остальных, как только они увидят, что ты появился, они пойдут брать задания.
Подтвердив свой рейтинг, Олей Лоренцо повёл его в Зал Заданий. По пути они прошли через рыночную площадь лагеря, где участники могли
отдыхать и пополнять припасы — или продавать их.
Некоторые участники уже продавали однородные предметы или трофеи, чтобы пополнить запасы, или же искали товарищей из своей или союзной фракции.
— Рейтинг на серой плите меняется очень быстро. Наше преимущество в прохождении первых трёх этапов не так велико, вернее, преимущество и есть само прохождение... У нас больше времени на выполнение заданий.
Особенно это касалось Пяти Великих Рыцарских Орденов. Ценящие честь и славу, они, словно обезумев, брали одно задание за другим. Сейчас в рейтинге было трудно найти участника из Пяти Великих Рыцарских Орденов в конце списка.
Кроме Верлита Марвина.
Зал Заданий, без сомнения, был самым оживлённым местом в лагере. Участники толпились у огромной карты на пергаменте, выбирая задания, словно домохозяйки на рынке.
Поскольку на четвёртый этап пока что прибыло всего несколько десятков участников, на пергаментной карте был освещён только лагерь, а окрестности всё ещё были окутаны густым туманом.
Первым, с чем столкнулись участники, была 【Кровавая Ферма】, граничащая с лагерем.
Вокруг Кровавой Фермы бродили низшие паразиты, распространявшие заразную чуму. Им предстояло уничтожить низших паразитов и разрушить амбары, разбросанные по ферме.
Появление Лу Ли привлекло внимание. И в этот момент Олей Лоренцо обратился к нему с приглашением, или, скорее, с просьбой, надеясь объединиться с Лу Ли в команду.
— Я пока не планирую брать задания, — спокойно ответил Лу Ли.
— Хочешь немного отдохнуть? Понимаю, — с сочувствием подумал Олей Лоренцо и вывел Лу Ли из переполненного людьми Зала Заданий, направляясь к тавернам и гостиницам в зоне отдыха.
Эти грубо сколоченные палатки, стоящие на пустыре, словно надгробия, было трудно связать с таверной, пахнущей алкоголем, или гостиницей, источающей аромат еды. Однако, учитывая, что это были окрестности Полуночного Города, это уже было место, где можно было отдохнуть.
Лу Ли арендовал роскошную палатку. Наклонная крыша, под которой не нужно было сгибаться, односпальная кровать и письменный стол — это считалось здесь лучшими условиями.
Олей Лоренцо вскоре ушёл, дав Лу Ли время на отдых.
Желтоватый свет керосиновой лампы окрасил палатку в тёплые тона. Лу Ли спокойно подводил итоги своих потерь и приобретений.
Осталось 28 единиц человечности, получен Проклятый титул 【Венец Знаний】.
Особенности Венца Знаний напомнили Лу Ли о подсказке Милдред Хамфри — хотя знания из Мусорного Дома так и не пригодились на втором этапе и были забыты.
Главная награда этого Турнира за Господство уже была получена, и желание Лу Ли продолжать участие в нём ослабло.
Особенно до прибытия его напарницы Клэр.
Лу Ли открыл блокнот и что-то написал, но, подождав немного, не увидел ответных строк.
Возможно, Клэр уже попала на второй этап.
Лу Ли записал особенности второго этапа, попросил торговца Энтони передать это Клэр, а затем связался с заместителем директора Крис.
【Что случилось, дорогой?】
Даже в тексте чувствовалась грациозная фигура этого заместителя директора.
— Я восстановил память, но эти воспоминания кажутся очень далёкими, — спокойно написал Лу Ли.
Память вернулась, но пелена, отделявшая его от мира, не исчезла. Будь то Анна или кто-то ещё, включая заместителя директора Крис, — хотя они виделись всего несколько дней назад, в его памяти это казалось очень давним событием.
【Дорогой, знаешь ли ты, что чем дольше хранится красное вино, тем богаче становится его вкус?】
Изящные строки гласили:
【Истории приносят воспоминания, а время позволяет им прорасти. Терпеливо жди, как в предрассветной тьме ждут утреннего света, что пронзит небесный свод.】
(Конец главы)