Глава 1044. Сто одиннадцать. Седьмой раз
【Я Лу Ли, это третий раз. Предыдущие два были перевёрнуты, ответ можно найти по следам на потолке. Прошлые воспоминания забыты, это Гнилая Канализация, в доме нет подсказок. Окно в гостевой комнате наверху разбито, на полу пять камней, дальше я】
【На улице видны другие силуэты, они вошли в дом с деревянной табличкой, я подойду туда.】
……
【Это четвёртый раз, не могу подтвердить подлинность предыдущей записки, но информация верна, торговец Энтони говорит то же самое.】
【Пока не знаю, что означают эти «разы», но каждый раз я появляюсь в гостиной этого дома в одном и том же месте. Учитывая, что время идёт непрерывно, я отправлюсь в деревянный дом из третьего «раза» на поиски подсказок. Если успею оставить записку, положу её в карман】
……
【Я добрался. «Разы» связаны со смертью, каждая смерть стирает предыдущие воспоминания, включая и свои собственные, и в то же время углубляет связь (под сомнением). Есть враг】
……
【Пятый раз. В соседнем доме с открытым окном на втором этаже подозрительный человек. Моё присутствие заставляет его терять память, он помог мне подтвердить, что «смерть стирает предыдущие и другие воспоминания, углубляя связь с Гнилой Канализацией»】
【Появился Уилл Кен и сказал, что это развилка: можно остановиться и искать выход, чтобы пройти этап, а можно продолжить, чтобы получить Проклятый титул, но для этого нужно умирать дальше. Я собираюсь попробовать, сейчас】
Шесть записок. Кроме первой, неразборчивой и непонятной, остальные пять были написаны от лица Лу Ли.
Потеря памяти…
Лу Ли скользнул холодным взглядом тёмных глаз по последней записке.
Потеря внешних воспоминаний — плохая новость. Люди не замечают, что они что-то забыли.
Земля Света, Город Глубокой Ночи, Незамерзающий порт Вина…
Воспоминания всё ещё были в его голове, но не потерял ли он что-то более важное?
Лу Ли оглядел гостиную. Его следы были повсюду в доме, даже на потолке, но на полу их было больше. Все подсказки из записок находили своё подтверждение в этом доме, словно написанное в них было правдой.
Появившийся вскоре торговец Энтони подтвердил, что до этого Лу Ли призывал его пять раз.
«Но моих глазных яблок не стало меньше, и Таблетка Вечного Сна всё ещё при мне».
В деревянной шкатулке с глазными яблоками, которую носил с собой Лу Ли, всё ещё оставалось три штуки, как и после первого этапа. Белая таблетка из «маленькой игрушки», подаренной матерью Клэр, заместителем директора Крис, тоже по-прежнему лежала во флаконе.
Торговец не мог ответить Лу Ли, как и сам Лу Ли.
Положив записки обратно на обеденный стол, Лу Ли оставил новую: «Это шестой раз», — и, покинув дом, направился к соседнему зданию.
Пустые консервные банки, скатившиеся с лестницы, валялись на полу в гостиной. Лу Ли перешагнул через них и поднялся по ступеням, испещрённым беспорядочными следами, на второй этаж.
В доме царила тишина, никого не было. Лишь тонкая нить, привязанная к перилам, и пустые банки внизу свидетельствовали о том, что здесь произошло.
Теперь перед Лу Ли стоял последний выбор: выжить или умереть.
……
Глубины тумана окутывал мрак.
Тусклая керосиновая лампа постепенно разгоралась, рассеивая тьму и являя силуэт того, кто её держал.
Желтоватый свет расходился во все стороны, выхватывая из темноты всё больше предметов.
Лу Ли поднял керосиновую лампу. Перед ним предстала старая гостиная, в которую давно никто не заглядывал. К потолку был подвешен вентилятор, на обеденном столе валялась неубранная грязная посуда, а окна были затянуты пылью, словно марлей. Несколько записок, выбивавшихся из общей картины, лежали на покрытом пылью и беспорядочными следами обуви столе.
【Это шестой раз. Я принял Таблетку Вечного Сна, но, как и ожидалось, она снова окажется в моём желудочном мешке.】
Лу Ли достал из желудочного мешка флакон. Белая таблетка спокойно лежала на дне.
— Это седьмой раз, — ответил призванный торговец Энтони. Возможно, последний…
Тёмные глаза Лу Ли обратились к углу комнаты. Его спокойный взгляд, казалось, проникал сквозь стену, устремляясь вдаль — оттуда доносился некий зов, некое указание.
【Седьмой раз. Я чувствую зов.】
Подняв керосиновую лампу, Лу Ли покинул дом и пошёл по пустынной улице к источнику зова.
Несомненно, правила Гнилой Канализации идеально подходили для испытания, при условии, что это место можно было контролировать — десяти фракций на поверхности было вполне достаточно, чтобы держать под контролем одну Запретную Зону.
Керосиновая лампа в его руке излучала тусклый жёлтый свет. Лу Ли спокойно шёл по безмолвной улице.
Для прохождения требовались чистый разум, мудрость и удача — а также достаточно стойкости, чтобы встретить «смерть».
Разум для сохранения хладнокровия, мудрость для осознания каждой смерти, удача для случайного открытия истины и стойкость для добровольного самоубийства.
В окнах домов по обеим сторонам улицы мелькали тени. Они наблюдали за пустой улицей, но не замечали тихо проходящего мимо Лу Ли.
Истина Гнилой Канализации была своего рода «ответом, лежащим на поверхности».
Смерть и была ответом, но мимолётное осознание истины не помогало выбраться из ловушки, потому что каждая смерть стирала память, возвращая к началу. Даже если оставить подсказки, в следующий раз ты сам будешь сомневаться и недоумевать.
Впереди на дороге Лу Ли столкнулся с силуэтом, источавшим холод и ауру смерти. Будучи «незримым» существом более высокого порядка, силуэт не мог заметить Лу Ли. Он входил в каждый дом, всё ещё погружённый в сладкий, иллюзорный сон об устранении участников.
А впереди маячил ужас «потери других воспоминаний» — и что ещё трагичнее, сама потеря воспоминаний тоже забывалась.
Указание и зов становились всё сильнее. Вдали на мрачной улице проступил тёмный силуэт шпиля церкви.
Дон… дон… дон…
Далёкий звон колоколов разнёсся над городком, когда Лу Ли приблизился.
Участники, висящие вниз головой на потолке, исследующие дома, объединяющиеся в союзы для поиска выхода, использующие силу забвения для жатвы, — все они в этот миг услышали гул колоколов, доносящийся из далёкой пустоты.
Под звон колоколов Лу Ли, забывший слишком много, словно увидел себя на другом пути: висящим на потолке, разгадывающим загадки, ищущим спутников, чтобы покинуть второй этап.
Лу Ли вошёл на заброшенное церковное кладбище. В конце гравийной дорожки медленно отворились двери актового зала.
Выцветшая красная ковровая дорожка вела вглубь зала. По обе стороны от неё Лу Ли приветствовали призрачные, размытые, едва различимые силуэты.
Возможно, когда-то они были жителями этого места, последователями церкви. Теперь, как обитатели земли забвения, они приветствовали нового жителя — Лу Ли.
Присоединиться к ним, присоединиться к этой земле забвения.
Силуэт Лу Ли остановился в конце красной дорожки. Искажённые тени сплелись в невидимый венец, который медленно опустился ему на голову, даруя Проклятый титул.
В тот миг, когда его сознание погрузилось в Проклятый титул, вокруг тела Лу Ли внезапно сгустился лёгкий туман.
Он совершенно не гармонировал с атмосферой этого места. Приветствующие силуэты взревели из-за вторгшейся мглы. Ужасающая сила внезапно разорвала пустоту и обрушилась, чтобы подавить туман вокруг Лу Ли.
Лёгкий туман, который, казалось, мог развеять малейший ветерок, продолжал сгущаться, становясь всё плотнее. В ярости и гневе они могли лишь наблюдать, как Лу Ли окутывает растущая мгла.
【Венец Знаний】
【Знание — это красное яблоко, пропитанное ядом, знание — это торт, набитый личинками, знание — это ловушка, замаскированная под безопасность. Знание — это сила.】
【Твои знания станут твоим оружием】
【— ценой самих знаний】
(Конец главы)